не хотел. Притом голем был для меня гораздо ценнее Алистара.
- ........могли бы, между прочим, и поделиться идеей, - закончил Алистар и надулся. Пропустив большую часть его речи мимом ушей, я обратил на него внимание только под конец.
- Мог бы и не ныть столько тогда, может, и поделились бы, - огрызнулся я, меняя кирку на лопату. - И вообще, не строй из себя Императрицу. Не барышня, не помрешь от небольших нагрузок.
После моих слов Алистар икнул и удивленно уставился на меня. Лиам тоже приостановился и глянул в мою сторону.
- Ну что опять? - тоже остановился я. По непонятной для меня причине при каждом упоминании Императрицы они оба напрягались и старались быстро сменить тему разговора. - Если она настолько хороший правитель, то почему ее до сих пор нет здесь? Тут форты разваливаются, а она только и думает о том, как бы выкроить денег на очередной бал с придворными.
Смотреть на Лиама и Алистара было жалко. Лиам просто стоял на месте, старательно что-то обдумывая, а Алистар стал похож на рыбу, которую выкинуло на песок. Он стоял на месте и постоянно, то открывал, то закрывал рот.
'Да что с ними такое?' - в очередной раз подумал я. Поведение Лиама можно было бы объяснить его верностью Империи. Как-никак его предки были в довольно незавидном положении и получили свободу благодаря предку нынешней Императрицы, но вот Алистар меня удивлял постоянно. То он не обращал внимания на все мои выпады в сторону Императрицы, то взрывался подобно вулкану, то обижался на всякую ерунду. 'Ладно. Захотят - сами расскажут. В любом случае надо дать небольшой отдых этому ....... Хех. Да что ж мне так везет то?' - последняя часть моих мыслей была посвящена мыслям о девушках. Приставленная к ним слежка из Шакти регулярно докладывала Турину о том, что с ними все в порядке, однако последнее время они начали готовиться к чему-то, и это нервировало меня. Алистар был чем-то похож на них. Постоянные перепады настроения, отказ от тренировок, которые устраивали Шакти и маги. Да еще и эта его привычка постоянно мыться, вместо того, что бы использовать заклинания.
- Между прочим, - наконец произнес Алистар. - За оскорбление Императорского рода отправляют на каторгу на пять лет.
- А кого это я тут оскорбил кроме тебя? - парировал я. - Ты к ар`Нумедам относишься так же как я к Шакти, - последнее было сказано специально, потому, что Турин настаивал, что бы я как можно чаще поминал о том, что я не имею никакого отношения к Шакти. Уж слишком многие старались подкопаться к актару Шакти. А в последнее время их стало еще больше.
- Да, но.........., - Алистар задумался. Иногда на него находило такое. Он мог просто смотреть на что-то и молчать часами. Решив, что сейчас не время для таких мечтаний, я создал небольшой воздушный поток и швырнул ему в лицо горсть земли.
- Ты давай не отвлекайся, - произнес я, как только он отплевался от земли. - Нам еще тут копаться до вечера, и план на сегодня еще далек от выполнения.
Решив подать пример, я взялся за лопату и продолжил выбрасывать землю в сторону. Лиам присоединился ко мне. Спустя пару минут, которые потребовались на приведение себя в порядок, Алистар тоже продолжил копать. К счастью копать он продолжил молча.
Вечером он был на стене. Это до такой степени нас поразило, что мы даже не сразу поверили своим глазам. Шатаясь от усталости, Алистар расхаживал по стене, осматривая окрестности. Толку от него все равно не было, но сам факт того, что он пришел, был хорошим знаком.
- А он еще не совсем потерян для общества, - шепнул я Лиаму. - Пару лет муштры и из него выйдет неплохой человек.
- Ты бы полегче с ним, - ответил Лиам.
- Да что ты с ним носишься, как с Императрицей? - возмутился я. Лиам только открыл рот, что бы что-то сказать, но тут же его закрыл и, махнув рукой, отправился на свой участок стены. Ночь принесла с собой прохладу с гор и поплотнее завернувшись в теплый плащ, с нанесенными рунами комфорта, я отправился к себе. Ответа на вопрос об отношениях Лиама и Алистара у меня не было, но получить я его очень хотел. И если Лиам мне все равно ничего не скажет, то вот Алистар долго продержаться не сможет.
Следующим утром я предупредил всех о том, что отправляюсь в горы на сбор трав и минералов, потребных в работе. На самом деле, я решил все-таки набрать мандрагор и заодно попробовать разговорить Алистара. Он попробовал возражать против своего участия, но выразительный взгляд на банки с кошками, быстро придал ему уверенности и желания.
Поход проходил почти нормально. Если не считать постоянного нытья Алистара, от которого кривился даже Лиам. Каждые два часа приходилось делать небольшой перерыв на отдых. Продвигаясь такими темпами, мы едва смогли до вечера добраться до запланированной точки отдыха. Расположившись в небольшой пещерке, мы разложили костер и принялись обсуждать план по сбору трав. Алистар уснул почти сразу, как мы расположились, поэтому участия в обсуждении не принимал.
- Ну? - спросил я Лиама. - Как будем действовать? Я сюда приехал, вообще то, с конкретной целью. В этих горах растут мандрагоры, так что я пойду за ними. А ты что думаешь?
- Не знаю, - Лиам почесал затылок. - Можно и за мандрагорами сходить. Вот только они обычно растут в довольно опасных местах. Как бы никто не пострадал, - после этих слов он очень выразительно посмотрел на спящего Алистара.
- Ну и что? - отмахнулся я. - Заклинание левитации мы все знаем. Не убьемся.
- Оно конечно правильно, но вот предчувствие у меня нехорошее по этому поводу.
- Да брось ты, - похлопал я друга по плечу. - Мы будем рядом и если что, подстрахуем друг друга.
Лиам только тяжело вздохнул, но спорить не стал. Два дня поисков мандрагор прошли почти незаметно. Алистар остался на хозяйстве и занимался тем, что готовил завтрак, обед и ужин. Мы же с Лиамом исползали все расщелины и пещерки в округе. Нашим уловом стало пять корешков мандрагоры. Притом, я нашел только один, а вот Лиаму повезло, и он нашел аж четыре. Аккуратно сложив их, мы прикинули область поиска на следующий день. Однако нашим планам не суждено было осуществиться. Утром следующего дня амулет связи разразился отменной бранью на гномьем языке и приказал нам возвращаться обратно в форт. Вернувшись, мы получили еще раз от Турина и пообещали, что больше сами по себе отлучаться не будем.
Разобрав и замариновав корешки мандрагоры, мы продолжили копать свою руну. Обсуждая вечерами проблему с ее активацией, мы решали, каким образом это можно будет сделать. Я отказывался жертвовать своим големом, а Лиам и Алистар никак не соглашались с кандидатурой Алистара. Проблему решил Кормак. Услышав краем уха наш разговор, он подошел и предложил использовать нежить. В конце концов, их не жалко и с такой простой работой они справятся великолепно. Обрадовавшись такому решению, мы занялись кошками. Получились они не очень. У Лиама она постоянно еще и припадала на переднюю правую лапу, но это было не важно. Главное, что они спокойно выполняли отданные им приказы. Проведя полевые испытания, мы остались довольны. Кошки разложили ингредиенты в нужных местах как по часам. Поздравив друг друга, мы отправились заканчивать свою руну.
Дни сменялись днями, а мы все продолжали наводить порядок в форте и проверять свою боеготовность. Приближался праздник середины зимы, но погода стояла теплая. Снег до сих пор не выпал и это несказанно радовало нас. Руна была давно закончена и теперь потихоньку накапливала энергию. Кошки проходили усиленную тренировку по доставке ингредиентов в нужные места, Турин ругался со всеми подряд по поводу укрепления крепости, Шакти тренировались, наемники Алистара наблюдали за Шакти или тренировались с ними в свободное время. Идиллия продолжалась не долго. Разведчики принесли информацию, которая разрушила все наше радужное настроение. К нам двигалась армия. Почти пять тысяч солдат при поддержке неизвестного количества магов. Пора было готовиться к обороне.
Мы с Лиамом спешно проверяли наших кошек. Маги составляли круг и решали, какие заклинания лучше будет применить. Турин отозвал меня в сторону и тихонько поинтересовался.
- А что будем делать, когда они прорвутся?
- А что мы сможем сделать? - удивился я. - Умрем, конечно. Или ты предлагаешь воспользоваться предложением Кормака и наложить на себя заклинание обращения в нежить?
- Помилуйте светлые боги, - возмутился Турин. - Я про то, что тут есть подземный ход. Так что в случае опасности ты по нему должен будешь уйти. Не спорь, - прикрикнул на меня гном, видя, как я
