зачатке.
Вспомнив, с каким вдохновением исполнители рассуждали о войнах и оружейном прогрессе, с какой непринужденностью оперировали понятиями многомиллионных жертв, Кориандра поняла: их миссия провалилась, едва начавшись. Похоже, подобные тревоги посетили не только Кориандру – интерком просигналил вызов. Перед ней появилось изображение Альтаиры. Туповатая шлюшка возбужденно выдала, забыв о приветствии:
– Кори, ты видишь, что происходит? Что они творят? Сценарий нарушен по всем пунктам.
Исключительно из чувства противоречия Кориандра попыталась возразить, однако не нашла возражений. Исполнители делали совершенно не то, что от них требовалось. Им было четко сказано, каким образом следует разъяснить предкам… Внезапно Кориандра поняла, в чем ошибается Альтаира. Еще раз продумав сложившуюся ситуацию, она с фальшивой улыбкой проговорила:
– Ты права, как это ни странно. Полагаю, кто-то из нас должен доложить командиру.
– Я доложу, – быстро вызвалась астрофизическая дурочка.
Самодовольно ухмыляясь, Кориандра просмотрела запись до конца. Продолжение пришлось наблюдать в реальном времени. Поезд двигался в сторону столичного транспортного узла, исполнители спали. Спасенные от расправы генералы в Ставке тоже храпели в своих домах и вагонах. Судя по биоритмам, исполнители проснутся через несколько часов.
Направив поток информации в записывающее устройство, Кориандра заказала роботу-стюарду ланч. Финал ее дежурства пролетел без осложнений. Ровно в 20.00 бортового времени Лантаниум собрал весь экипаж в кают-компании.
С огромным удовольствием Кориандра выслушала панический вой Альтаиры о провале миссии. Перечисление допущенных исполнителями нарушений сценария действительно прозвучало ужасно, как и кадры совершенных этими варварами насильственных действий. Все возбудились, даже Лантаниум и Карло были на грани паники, но Кориандра спокойно сказала:
– Дамы и господа, ничего страшного не произошло. Исполнители полностью выполнили задание, пусть и совершенно непонятным образом.
– Что ты болтаешь?! Это же полная катастрофа! – простонал Бартольд, мелко подрагивая всем телом. – Придурки все испортили. Даже наш сценарий не давал абсолютной гарантии успеха, но теперь реальность окончательно погублена…
– Рекомендую спокойно проанализировать ситуацию, – ледяным голосом произнесла Кориандра. – Даже ваших мозгов достаточно, чтобы понять, насколько успешно действовали исполнители. Цели минимального воздействия полностью достигнуты. Толпу варваров удалось удержать от линчевания армейских командиров, а ведь именно это было главной задачей.
Остальным пришлось напрячь воображение, чтобы понять сказанное. Кориандра даже посочувствовала коллегам: она тоже плохо понимала, как это возможно: нарушить все инструкции, но добиться почти идеального конечного результата. Оставалось предположить, что такое получилось случайно. Впрочем, детали не имели значения, поскольку никто не собирался повторять авантюру с воздействием на историю.
Ободренный ее выводами Бартольд загрузил мегапроцессорную сеть «Мечтателя» формализованной информацией. Биоэльфонный мозг раздумывал мучительно долго – почти четверть часа. Просмотрев результаты анализа, Бартольд объявил:
– Вероятность гражданской войны резко упала. В пределах погрешности вычислений, конечно.
Возликовавший экипаж потребовал рассчитать сценарий реальности, получившейся в результате хронокоррекции. Бартольд рассвирепел и выдал поток бессвязных оскорблений. Не без труда успокоив страсти, Лантаниум напомнил: дескать, ситуация расчетам не поддается.
– Вы не забыли про многочисленные группы возможных решений? – осведомился командир. – Мы должны проследить развитие реальности на протяжении долгого времени, это позволит отбросить заведомо неверные концепции. Когда наберем материалы, сможем приступить к вычислениям.
Обсуждение, как всегда, получилось бестолково-сумбурным. Переругавшись, они все-таки поддержали командира: подберем исполнителей с планеты, потом отправимся лет на двадцать в будущее, чтобы выяснить отдаленные последствия, а там решим, как дальше действовать.
По каютам разошлись в надежде, что единственного воздействия на прошлое будет вполне достаточно и будущее спасено. На вахте осталась Рагнара.
В эту ночь Кориандра – назло Альтаире – завлекла к себе Карло. Последний не стал отказываться, решив таким простым способом отомстить сразу всем женщинам звездолета. Любовные игры затянулись, утомив обоих. Заснули они около двух часов по бортовому времени, но вскоре были разбужены пронзительно завывавшим сигналом тревоги.
К рубке бежали тесной толпой, устроив давку в коридоре. Кое-как протиснувшись через люк, они увидели бившуюся в панике вахтенную. Рагнара словно потеряла дар речи, лишь бубнила неразборчиво, тыча пальцем в большую голограмму общего обзора.
– Объясни толком, что стряслось! – потребовал страдавший головными болями Лантаниум.
Разъяренная невыспавшаяся Кориандра предположила:
– Увидела во сне оргию студенческих времен – вот и нажала не тот сенсор.
Злобно посмотрев на давнюю соперницу, Рагнара снова показала на трехмерную картинку Центральной Европы и простонала:
– Космолет на орбите.
– Я знаю, что наш космолет на орбите! – заорала на нее Альтаира, которой пришлось спать с Бартольдом. – Это не повод устраивать тревогу!
– Дура, это чужой космолет…
Лантаниум наконец разглядел детали, тоже забеспокоился и приказал экипажу занять места согласно штатному расписанию. Рагнара пересела в кресло резервного пилота, Лантаниум принял командирский пульт, остальные тоже разбрелись по своим ячейкам.
Чужой корабль завис на высоте около семисот километров почти точно под «Мечтателем». Локаторы показывали, что неизвестный корабль окружен антигравитационным полем. Размерами и массой он немного превосходил «Мечтатель», система отражателей в кормовой части имела совсем другую конструкцию.
– Откуда он взялся? – осведомился Лантаниум. – Рагнара, я тебя спрашиваю.
– Не знаю, – буркнула инженер-энергетик. – Я отлучилась ненадолго, а когда вернулась, оно уже было здесь.
Понимая, что пользы от ее объяснений немного, командир отмотал запись. Оказалось, что корабль появился семнадцать минут назад, выполнил небольшой боковой маневр, после чего выпустил малый аппарат, который в настоящее время приземлился в районе города Могилев. На месте посадки было раннее утро, но рассвет пока не наступил.
– Они высадили десант, – пробормотал Карло. – Зачем? И кто они?
Бартольд просканировал все диапазоны электромагнитного, гравитационного и даже эльфонного спектров, после чего доложил:
– Никаких сигналов. Только лазерный контакт между большим кораблем и спускаемым аппаратом. Ультрафиолетовый луч.
– Очень странно. – Лантаниум кусал губу, загружая мегапроцессорную сеть командами. – В радиусе тридцати световых лет от Земли нет иных разумных существ. Либо мы видим космолет очень далекой цивилизации, либо… это земная экспедиция.
– Конструкция отдаленно напоминает нашу, но различия заметны невооруженным глазом. – Бартольд был растерян. – Может, позвать их? Эльф-сигналом или лазером, чтобы аборигены не засекли…
Перед командиром загорелась общая схема чужого корабля, нарисованная биоэлектронным роботом «Мечтателя». Разными цветами были выделены отражатели, генераторы, реакторный блок, агрегатно- трюмные отсеки, жилой комплекс, топливные баки, ангар десантных аппаратов.
– Он построен уже после нашего отлета, – уверенно сказал Карло. – В наше время таких еще даже не проектировали.
Посадочный аппарат другого звездолета стартовал с Земли и быстро летел к большому кораблю. С разрешения командира Кориандра произнесла короткую приветственную речь, а роботы сделали перевод на
