суровый голос Всеведа:
– Ведьмак! Ты помнишь, что было пять зим назад?
Маньяк остановился и с укоризной произнес:
– Вот уж не думал, что ты мне этим когда-нибудь в нос тыкнешь. Считал, что друзья мы с тобой, старик.
– Я тоже так считал до сегодняшнего вечера. Напоминать не хотел, но ты сам к тому вынудил. Ну что, будешь должок платить?
– Я свое завсегда отдаю, волхв, – хмуро произнес ведьмак. – Кому, как не тебе, это ведомо.
– Тогда выбирай. Либо долг платишь, либо, как друг, мою просьбу выполняешь.
– Вот такой я добрый!.. – возопил отчаянно Маньяк и с силой шваркнул своей шапчонкой в снег. – Коли старый закадычный друг просит – все готов бросить, лишь бы его уважить.
После чего он деловито подобрал шапчонку, снова нахлобучил на лысину и подался опять в лесную чащу, буркнув напоследок:
– Ну, прощевайте до послезавтрева.
– У меня побудешь пока, – распорядился Всевед хмуро сразу после ухода ведьмака. – Воев своих отпусти. Возницу оставь с санями, и хватит с тебя. Послезавтра поутру вместе с Маньяком и поедешь в Рязань стольную.
– Уже, – вздохнул Константин и пояснил: – Уже отпустил.
– Молодец, – одобрил волхв. – О людишках своих заботу проявляешь. А теперь слушай меня. Зачем я к тебе ведьмака приставляю – понял?
– Почти, – уклончиво заметил Константин.
– Не лги, – сурово заметил Всевед. – Негоже правду от себя отметать. Она хоть и горька, но куда лучше, чем словеса лживые, хоть и сладкие. Если вовсе дело худым обернется, то он тебя ко мне повезет. Уйти в ирий[75] ты должен именно здесь, в моей дубраве. Здесь ты уснешь навсегда с его помощью, здесь тебя и на священный костер возложат, дабы руда твоя, Хладом отравленная, вся в чистое небо ушла, без остатка. В том нам Перун поможет.
– А излечиться как-то Перун не поможет?
– Не его это. Да и навряд ли кто из светлых богов наших на такое отважится. Хоть и горько такое говорить, но проходит их времечко. Они ведь у нас как люди, – есть и у них своя пора юности, есть и зрелость, а есть и старость. Хотя я думаю, что им такое никогда под силу не было. А там как знать. О тех временах стародавних нам столь мало известно, что ныне поди пойми, где быль, а где небылица. Все спуталось.
– А христианские?..
– О том у их жрецов спрашивай. Только навряд ли они тебе хоть что-то дельное скажут. Скорее всего, мало кто из них и увидит, что ты уже темнеешь. Больно хорошо им ныне живется – в этом все дело. Когда вера жирком благополучия покрывается – пиши пропало. Корысть многих губила и до них, и при них, и еще погубит не раз.
– Но есть же искренние, те, что и вправду верят.
– Есть, – согласился Всевед. – Потому и вера пока еще не оскудевает. А чем меньше их будет оставаться, тем… Не о том мы говорим, – перебил он себя досадливо. – Лучше скажи, готов ли ты в рощу мою приехать по доброй воле, а не по понуждению Маньяка? – И пытливо посмотрел на князя.
– Готов, – решительно кивнул Константин.
– Верю. А до той поры я весточку пошлю мудрым людям, – обнадежил князя Всевед.
– Это кому?
– Знакомцам твоим старым. Мертвым волхвам, – пояснил старик и улыбнулся в бороду. – Или ты думаешь, что они лишь тебя одного подарками одарили? Мне тоже кое-что досталось. Вот только не думал я, что понадобится так скоро.
– А они… помогут? – решился спросить князь.
Выслушивать отрицательный ответ ему ой как не хотелось, но и пребывать в полной безвестности тоже было не лучше. А может, и хуже. Не зря сказано, что лучше горькая правда, чем слепая неизвестность. Особенно если ты силен духом или хотя бы считаешь себя таковым. Тут ведь тоже для всякого по- разному.
Всевед еще раз внимательно посмотрел на Константина, вздохнул и честно сказал:
– Они могут даже и не ответить, княже, а ты спрашиваешь меня – помогут ли. И как поступят – неведомо. Уж больно далеко и давно мы разошлись. А тебе я вот что скажу. Не знаю я, какие тебя там заботы княжеские впереди ждут, но опаску держи. На суде своем княжеском дела татебные не суди. Оно понятно, что есть злодеи, по которым веревка плачет да сук дубовый. Жизнь двуногой нечисти только самый что ни на есть худой князь оставлять станет, которому лучше бы сразу в монастырь уйти, чтобы простому люду от его показной доброты впятеро хуже не стало. Но нельзя, чтоб ты мерзость эту своим словом, своим повелением на сук подсаживал. От этого ты еще сильнее можешь потемнеть. Есть у тебя судьи, вот пусть они эти дела и вершат.
– А если на меня кто с ратью пойдет? Ворота распахнуть настежь, хлебом-солью приветить, а самому в тот же монастырь податься? – горько усмехнулся Константин.
– Ворога бить надобно. От этого мрака в тебе не прибавится. Но опять-таки с условием, что делать ты это будешь, будто работу обычную исполняешь, только немного неприятную. А вот зла старайся в душу не допускать. Пусть у тебя там поменьше ненависти, ярости, гнева будет. Ты же не зверь, а человек. Вот и не забывай об этом. Никогда.
– Думаешь, что это как-то ему расти помогает?
– Не знаю, – честно ответил Всевед. – Мы теперь с тобой оба во мраке блуждаем. Кругом туман, а идти вперед надо. Значит, пойдем не спеша и ощупывая все впереди себя. Может, там и ровно, а опробовать легонько надо. Где-то впереди – обрыв, а где-то – ямина.
– Где-то, – эхом откликнулся Константин. – А где?
– Неведомо это никому, – пожал плечами волхв. – Потому и бдить тебя зову, что не ведаю, где ты поскользнуться можешь да прямиком к нему в лапы угодить. Да, и еще одно, а то забуду. Полоняников ты щадить старайся… Хотя что я тебе говорю, будто ты и впрямь в Хлада превратился. Ты и сам их щадишь. Если же… – он помедлил и после паузы продолжил с явной неохотой: – Если же тебя Маньяк в мою дубраву позовет, то озаботься, чтобы все дела твои в полном порядке к тому времени были. Чтоб княжича Святослава мудрые люди своими плечами подпирали, а Русь чтоб еще больше крепла. Опять же дружбу со всеми свести тебе надобно, чтоб союз был.
– Ага, – вздохнул Константин грустно. – Был бы тут воевода мой, он непременно бы спел про «союз нерушимый республик свободных», который «сплотила навеки могучая Русь» [76].
– Ишь ты, – крутанул головой Всевед и одобрил: – А что? Красиво, хотя и малость непонятно. Сам былину такую сложил, или воевода твой постарался?
– Да нет. Есть у нас, точнее, был, нет, будет, короче, неважно – гусляр один. Сергеем звать, Михалковым[77].
– Имя христианское, но слова самые что ни на есть наши, славянские, – счел нужным еще раз похвалить Всевед. – Вот и строй этот союз, дерзай, княже. А главное, в уме держи все время, что деньков у тебя осталось немного, а дел – как раз наоборот.
– В том-то и беда, что я теперь не знаю, за что схватиться в первую очередь, да так все наладить, чтобы оно после моей… моего ухода в ирий не развалилось.
– А ты пальцы загни да прежде в сторонку откинь то, с чем и без тебя управятся, – посоветовал волхв.
– Значит, армия побоку, – задумчиво произнес Константин. – С ней Вячеслав и сам управится. Наука, дома странноприимные, приюты для детей-сирот, больницы, школы, университет – тут Минька с отцом Николаем. В судах Русская правда так и будет применяться, разве что с моими изменениями. – Он сокрушенно вздохнул. – Все равно много остается. С тем же союзом нерушимым. На западе черниговцы того и гляди теперь накинутся, и добро бы, если одни, а то и помощников позовут. На востоке Волжская Булгария. С ней тоже нелады – недавно Великий Устюг разорили. Получается, что и с ними воевать
