нет такого. Мало везут серебра из-за войны. Вот и дорого оно нынче. Да и по дорогой-то цене не купить. На нашем торжище сейчас серебро в слитках до пятнадцати копеек за золотник [7] доходит. Вот давай и прикинем, что за барыш мы можем получить. В одном талере шесть с половиной золотников серебра. Положим, купим мы его за тридцать восемь копеек. Тогда один золотник серебра обойдется нам… — Дядька Кондрат поднял вверх голову, как будто искал ответ на потолке своей будки. — Обойдется нам… Чуть дешевле шести копеек. Пусть шесть с накладными расходами. А переплавленные в слитки талеры мы будем продавать по двенадцати копеек за золотник. Итого, каждая вложенная в это дело копеечка принесет с собой еще одну копеечку барыша.
— Как, оказывается, все просто! — с восторгом воскликнул Валентин. — А я-то, дурак, голову ломал! Кругами ходил вокруг очевидного, а сообразить не мог.
— Ну не так уж все и просто, — постарался охладить его пыл дядька Кондрат. — Во-первых, литейня нужна. Талеры в слитки переплавлять. А это такое дело, что в городе его никак не спрячешь. Да и в окрестностях тоже. Опять же народишко там у тебя работать будет. Как его заставить молчать о том, что он талеры переплавляет? Но это еще полбеды. Каждый производитель серебра на слитки свое клеймо ставит. И производителей этих не так много. Везут к нам серебро только немцы и чехи. И, помнится мне, разновидностей клейм этих — три, ну четыре от силы. Наперечет, одним словом. Как ты поступишь? Подделаешь чужое клеймо? Так те немцы, что торгуют слитками с таким клеймом, сразу заподозрят что-то неладное. Свое клеймо выдумаешь? Так у тебя сразу поинтересуются, где это серебро добыто. Что отвечать будем? Врать? Что? Ведь те немцы, что с вопросами придут, получше нас с тобой родину свою знают. Боюсь, вранье наше против них и пяти минут не устоит. Вот это вот настоящая беда.
— Нет никакой беды, дядька Кондрат. И врать нам по поводу чешских и германских рудников не придется. Мы будем русским серебром торговать.
— Что значит — русским? Все знают, что на Руси серебро не добывают. У нас и рудника-то ни одного нет.
Валентин торжествовал. Вот и наступил момент, когда все связалось. По крайней мере, в первом приближении. Не зря, получается, купил он эту дурацкую шахту. Теперь и она пригодится. Еще как пригодится!
— Неправда твоя, дядька Кондрат, — хитро улыбаясь, возразил Валентин. — Есть на Руси один серебряный рудник. Находится он в лесу, в тридцати семи верстах от Вологды, во владениях князей Линских. И принадлежит он теперь мне, так же, впрочем, как и сами владения князей Линских.
Церковный сторож, досадуя, даже рукой махнул на Валентина:
— Да ну тебя, Михайла… И зачем мы только турусы на колесах разводили? Зачем считали, хвост к носу прикидывая? А у тебя, оказывается, целый серебряный рудник имеется! Просто бери и работай!
Валентин рассмеялся:
— Как ты сам сказал, дядька Кондрат, не все так просто. Рудник есть, а серебра нет.
— Как это?
— А вот так. Лет десять назад князь Линский пригласил в свое имение рудознатца. Тот нашел несколько небольших серебряных слитков и заложил шахту. На том князь Линский с ним и расстался, посчитав, что дальше он и сам справится. Но сколько ни копали его люди, серебра они так и не нашли. Так что… Рудник есть, а серебра нет. Но теперь будет обязательно. Мы, дядька Кондрат, там, под Вологдой, будем менять талеры. Едущие в Ярославль иностранцы будут по дороге заезжать туда и совершать обмен. Плавильню же устроим в шахте. А отлитое в слитки серебро под своим клеймом мы будем доставлять в Ярославль, где будем продавать за рубли. Рубли же вновь повезем в Вологду для обмена. Как видишь, все складывается. Благодаря тебе, дядька Кондрат. Так что ищи надежных иноземцев.
Прятаться в будке церковного сторожа Валентину долго не пришлось. Уже утром следующего дня, во время заутрени, к воротам ограды храма Архангела Михаила подкатил крытый возок. Из него выскочил Силка и бросился к будке церковного сторожа, но у самой двери, узрев вдруг вылезающих из-под будки волкодавов, резко отскочил назад.
— Эй, Минька, выдь скорей, а то сожрут они меня!
Валентин сидел в будке один (дядька Кондрат во время службы помогал в храме), чувствуя себя под охраной Кондратовых волкодавов в абсолютной безопасности. А тут вдруг Силка вопит на весь двор! Не дай бог, прихожане обратят внимании. Приоткрыв дверь, Валентин высунул наружу нос:
— Прекрати орать, Силка. Сейчас люди вокруг тебя начнут собираться.
— Так сожрут же, Минь, — жалобно простонал Силка, кивая на глухо порыкивающих волкодавов. Валентин негромко присвистнул, отзывая собак, и те послушно вновь полезли под будку. — Минь, мы дом сняли. Ероха там остался, а я — за тобой.
Это была хорошая новость. Не придется тратить столь драгоценное время на дурацкую игру в прятки. Ведь схема уже продумана до мелочей, и теперь предстоит лишь действовать, действовать и еще раз действовать.
— Где возок?
— За оградой.
— Жди меня там, я сейчас, лишь дядьку Кондрата предупрежу.
Одевшись, Валентин покинул сторожку и, поднявшись на высокое каменное крыльцо, вошел в храм. Служба была в самом разгаре. Протиснувшись сквозь плотно спрессованную толпу прихожан, он подобрался к дядьке Кондрату, исполнявшему сейчас роль церковного служки.
— Дядька Кондрат, я уезжаю, — шепнул он ему на ухо. — Поедешь со мной?
— С Богом. Действуем, как договорились.
А договорились они вчера о том, что дядька Кондрат остается при храме и совмещает свои новые обязанности с обязанностями церковного сторожа до тех пор, пока не найдется ему замена. Уж больно не хотелось ему подводить своего благодетеля, предоставившего в трудный час и работу, и крышу над головой.
Обстоятельство это хоть и притормаживало несколько общее дело, но Валентин особо и не возражал. Дядька Кондрат вел себя как нормальный, порядочный человек, и Валентину оставалось только порадоваться, что не ошибся, остановившись в своем выборе на этой кандидатуре.
Новое жилище Ерохе и Силке удалось снять там же, в Гончарной слободе, через три улицы от их прежнего обиталища. Домик был похуже предыдушего, но дорого было то, что удалось найти его быстро.
— Не бог весть, — признался Ероха, демонстрируя новый дом Валентину. — С прежним, конечно, не сравнить.
— А какой там у нас был тайник… — поддержал Ероху Силка. — Какие ставни, двери… А какие замки и запоры Ероха там поставил… Кстати, Минь, деньги будем сюда перевозить или пока пусть у отца моего побудут?
Перед отъездом в Вологду большую часть денег Ероха и Силка под охраной Надея перетащили в дом к Силкиному отцу, взяв с собой лишь небольшую часть.
— Все одно… И тайник надо делать, и ставни, и запоры, — буркнул Ероха. — Михайла будет пока от Мудра прятаться, а мы с тобой, Силка, начнем работать — стаканчики по барабану гонять. Пойдем вновь на торжище…
— Никуда вы не пойдете, — остудил пыл приятеля Валентин. — Новая задумка, парни, у меня вчера родилась.
И он принялся рассказывать друзьям план, возникший в беседе с дядькой Кондратом.
— Вот это да! — с нескрываемым восхищением воскликнули оба, едва лишь Валентин остановился, чтобы перевести дыхание.
— Действовать начнем уже сегодня. Потому и говорю вам, что неважно, каков дом, в котором мы нынче поселились. Мы здесь ненадолго. Сегодня же после заутрени дядька Кондрат отправится оборудование для плавильни покупать. Поедете вместе с ним. Дядька Кондрат договорится с литейщиком, чтобы взял вас в ученичество. Походите к нему пару-тройку дней. Плавит он, правда, медь, но это особого значения не имеет. Первую плавку проведем здесь, в сарае. Плавить будете сами, поэтому учитесь прилежно, дурака не валяйте.
— Понятное дело, — обиженно пробасил Ероха. — Мог бы этого и не говорить.
