пятнадцать стукнет, ростом он выше деда на голову, тяжелее килограмм на двадцать и боеспособнее на двести процентов, — это, конечно, в расчет не бралось. Дед даже третьим хотел пойти, но полковник не отпустил. Во-первых, техобслуживание аккумуляторной, а во-вторых, Родионыч прекрасно понимал, что дед Миха, как бы он ни хорохорился, будет ребятам на поверхности обузой, а не помощником. Так что пришлось деду ограничиться черчением для внука подробного плана центра города с указаниями, куда стоит сунуться в первую очередь.
Вышли утром, как только посветлело. В полном обмундировании: теплые армейские кальсоны, сверху камуфляж, бушлаты, носки шерстяные, берцы с мехом, перчатки — и ОЗК поверх всего. Одевал их лично полковник — обморозятся еще, не дай бог, зиму-то они только на экране плазмы и видели. Пацаны сначала протестовали — чего кутаться-то — однако, когда вышли на поверхность, примолкли, ощущая, как стремительно холодеет резина противогаза, прилипшая к лицу.
— Ну что, убедились? — Родионыч, вышедший проводить ребят, отвесил каждому легкий подзатыльник. — То-то! Слушаться надо старших!
Ребята пристыженно молчали.
— Ладно, — смилостивился полковник. — Вы б хоть сказали, в какую сторону идти собираетесь и когда обратно ждать? Где вас искать-то, если, не дай бог, случится что?
— К центру поближе, — ответил Данил. — Может, магазины какие сохранились. Поглядим, нароем чего… Вернуться к вечеру постараемся, ночевать на улице, наверное, не стоит.
— Учтите — зимой темнеет рано, в четыре уже сумерки. По темноте идти — заблудитесь. Так что подгадайте к трем-четырем возвратиться. Ну — ни пуха!
— К черту!
Полковник развернулся и, вскарабкавшись по заваленной снегом лестнице, исчез в дверях вокзала. Ребята, проводив его взглядом, помахали караулу на крыше и тронулись в путь.
На самом деле, план компании немного отличался от озвученного. Центр планировалось посетить во вторую очередь, а в первую — надеялись пробраться в воинскую часть, находившуюся, если верить дедовым наброскам, неподалеку. Пройти только через рощицу, на краю которой они летом рубили сосенки для ветряков, выйти на опушку и свернуть направо. А там уж и рукой подать, всего-то пару кварталов вверх по улице. В части, как говорил дед, находились склады, в которых можно было неплохо поживиться. Заполучить в руки новенькие, в смазке еще, «калаши» и горы патронов — разве уже одно это не служило мощным стимулом к выходу на поверхность? А то ведь оружия у них всего ничего: ружье да ПМ. Маловато. Была еще одна часть — дед говорил, что находится она за городом на Сазань-горе, но туда если и идти, то не зимой. А вот поближе к лету экспедицию собрать — самое милое дело! И сходить туда стоило — по словам деда Михи, он, всю жизнь проживший в родном городе и знавший его весь наизусть, даже и приблизительно не представлял, что же находится в этой части. Секретность в ее отношении соблюдалась наивысшая, и никто из служивших там даже ни полсловом не обмолвился, чем же занимается ее личный состав.
Первое, в чем убедились пацаны, пройдя буквально метров сто, — оказывается, рассказы взрослых о зиме не такие уж и выдумки. Нет, ну кто бы мог подумать, что невесомые, медленно кружащиеся в воздухе снежинки, падая на землю, способны скапливаться в такие непроходимые сугробы, что просто диву даешься! После двухсот метров, пройденных по снегу, глубина которого порой достигала пояса, ребят пробил первый, легонький еще, поток. Остановились на элеваторной площади, учащенно дыша и настороженно оглядываясь по сторонам. Данил кивнул на памятный домик из красного кирпича:
— Помнишь?
— Забудешь такое… — Сашка от избытка иронии аж хрюкнул в противогаз. — А пистолет-то мы тогда так и не подобрали…
— Да и черт с ним, — отмахнулся Данил. — До того разве было… Идем, что ли?
Пошли дальше.
— Нет, надо этот вопрос как-то решать, — еще через сто метров прохрипел Сашка. — Мы такими темпами упадем к обеду!
— Лыжи, — отозвался одним словом Данил.
— А пользоваться умеешь?
— Научимся. Дед говорил, что нетрудно.
— А где взять?
— Где-то в центре, а районе рынка, есть магазин «Охотник». Там в любом случае есть, туда надо идти.
— Тогда, может, сразу туда двинем?
Данил упрямо сжал челюсти.
— Нет. Сначала в часть. Стволы покруче раздобудем — тогда нам вообще бояться некого. А то крадемся, озираемся…
Однако с войсковой частью ребят ждал крупный облом. Продравшись через заросшую подлеском рощицу, в которой снегу все-таки было поменьше, чем на открытых местах, и поднявшись вверх по улице, указанной на плане, они, пройдя перекресток и не доходя до забора части метров пятьдесят, уперлись в такой барьер из локалок, что соваться сквозь него было бы самоубийством. Дозиметр застрекотал, как бешеный, в окошке замелькали трехзначные, ближе к тысяче, цифры, и ребята поспешно сдали назад. В течение часа они терпеливо пытались найти проход, штурмуя барьер в добром десятке мест, но обнаружить чистую тропку внутрь так и не удалось. Единственное подающее надежды место — это ворота, у которых дозиметр показывал «всего-то» пять сотен рентген, но в памяти Данила еще свежа была месячная отсидка в лазарете с полугодовым запретом вылазок на поверхность, и рисковать они не стали. Так, ни с чем, и отправились к центру города.
— Единственный плюс зимы — мутантов мало, — разглагольствовал пыхтящий сзади Сашка. — Сколько уже идем, а еще не встретили ни одного. Даже следов нет!
— Это потому, что ночью снег шел, вот и замело. А ты покаркай, покаркай, — одернул товарища Данил. — Не успеешь оглянуться, как изо всех щелей полезут…
Сашка прикусил язык: в их положении стая мутантов — верная смерть. Не хотелось бы нарваться.
— Да и холодно к тому же. Термометр у тамбура минус двадцать с гаком показал. Какой выродок в такую холодину наружу полезет?
— Жрать захочет — полезет, — проворчал Санька.
Данил вдруг приостановился, глядя вдоль улицы.
— Ну вот… Говорил — накаркаешь! Впереди сволочь какая-то шарится… между домами… Видишь?
Сашка выдернул бинокль из подсумка, пристроил к противогазным стеклам.
— Собаки вроде…
— Много?
— Раз, два, три… с десяток.
Данил присел, снимая с плеча ружье и клацая предохранителем. Следом за ним, не прекращая наблюдения, на снег уселся Сашка.
— Че-то они как-то быстро по снегу бегут, — озабоченно пробормотал он. — Как по твердой земле. И не проваливаются… А! У них там тропки свои!
— Ну и че, обходить? Или отбиваться будем?
— Погодь… Они вроде не к нам… — Сашка повертел колесико, выставляя резкость. — Точно, заворачивают… О! Видал? Под дом нырнули!
— По соседней улице обойдем, — принял решение Данил. — Мимо дома будем проходить — а ну как выскочат? Таким арсеналом не отобьемся.
Сашка промолчал. В обход — так в обход. В их паре как-то так повелось, что решения в основном принимал Данил. Оно и правильно, в общем-то, он как-никак постарше на два года. Да и мать Саньку, еще малого совсем, частенько на старшего товарища оставляла и слушаться велела. Вот он и привык.
Дали крюк. Целый квартал пришлось обойти, но из соображений безопасности чего только не
