— И всего лишь это делает вас счастливым, — произнес он. — Меня тоже любили, но это меня только развлекало.
— Вы не знаете Кристины…
— А, её зовут Кристиной? Имя ничего не значит. Я столько знал имен, что если бы хоть под одним из них скрывалось счастье, я бы уже давно обрел его.
— Мое счастье будет увенчано для меня супружеством.
— Боже, вы уже говорите о женитьбе! Но если вы сразу выпьете эту чашу до дна, что же останется на завтра? Мы с вами говорим легко, по-дружески, а вы без предупреждения бросаете людям такое тяжелое для уха француза слово! Видано ли, чтобы после мая немедленно наступил январь. Дайте вашей любви время состариться и женитесь потом на вашей Лавальер, когда она будет достигнет возраста мадам де Ментенон. Жениться в пятьдесят — пожалуйста! Но в двадцать пять — это смертоубийство! Ей-Богу, просто плакать хочется, слушая вас!
Но счастье, как известно, делает людей глухими. Эктор не внял совету друга. Он рассказал всю историю знакомства, на что Рипарфон заметил:
— Вы, конечно, должны на ней жениться, потому что она бедна и её преследуют.
— Я чувствую, без неё счастье для меня невозможно.
— Вы явно родом от Пирама и Фисбеи, — добавил Поль. — Она, стало быть, необыкновенной красоты, ваша Кристина?
— Прекрасна!!!
— Я так и знал. Просто удивительно: в известную минуту жизни каждая женщина становится царицей. Что за странный взгляд у мужчин, которые любят?!
Эктор в изумлении воззрился на него.
— Вы ещё не знаете нашего друга Поля, — заметил Рипарфон. — Как же он любит поучения! Бывают дни, когда он с удовольствием оделся бы во все черное и вырыл собственную могилу. В другой раз он легко вам докажет, что счастья на земле нет, а удовольствие — лишь суета сует. Однако красноречие не мешает ему быть счастливейшим человеком во всей Франции.
— Нет, вы просто смеетесь надо мной! — вскричал Поль. — Минерва вручила вам свое благоразумие, чтобы предохранить от ударов судьбы. Поэтому вы не имеете сострадания к несчастным.
— Вы несчастны?!
— Да, а почему, собственно, нет?
— Я вам скажу, почему. Во-первых, вы молоды.
— Это проходит. К тому же посмотрите на мое сердце: мне сто лет.
— У вас славное имя.
— Которое приходится с великим трудом поддерживать.
— Но вы богаты.
— Это заслуга моего управляющего.
— У вас есть любовница…
— Это однообразно.
— Их иногда целых четыре!
— Это утомительно.
— У вас прекрасное здоровье.
— Это всего лишь румяное яблочко с червем в сердцевине.
— Вы легко нравитесь людям.
— Это уже чисто внешнее достоинство.
— Вы, наконец, умны.
— Скаррон, предшественник Людовика XIV, тоже был умен, но…
— Идите к черту! — вскричал Рипарфон, выйдя из терпения.
— А где его найти?
Хохот Эктора заставил Поля переменить оппонента.
— Так это вы смеетесь? — накинулся он на Эктора. — Видно, счастье сделало вас эгоистом. Но, может, вы все-таки смилуетесь надо мной и укажете, как стать счастливым?
— Следуйте моему примеру и женитесь.
— Но я же вам сказал, что у меня, как человека несчастного, есть лишь любовница. А жену ещё надо искать.
— Ищите, найдите и вечно любите.
— А это очень долго, — вечно?
Ну как разговаривать с сумасшедшим? Эктор повернулся и отправился мечтать о Кристине в глубине сада.
