знать, что. Тебя нельзя назвать целомудренной недотрогой, и тем не менее ты…
– Прекрати! – вдруг выкрикнула Бренда с мукой в голосе и резко отвернулась; плечи её задрожали. – Прошу тебя, Артур, не делай мне больно.
Я взял её за руку и мягко произнёс:
– Я не хотел причинить тебе боль, дорогая. Напротив, мне хочется помочь тебе. Ведь я очень люблю тебя – как сестру.
– Ты не в силах помочь мне, брат, – глухо ответила Бренда. – Никто не в силах, даже бог. Этот последний жестоко насмеялся надо мной в ту ночь, когда мы с Брендоном были зачаты. – Она повернулась ко мне лицом. – Молчи, Артур. Ни слова больше, не то я разревусь. А я не хочу реветь в присутствии Хозяйки.
Я поглядел в том направлении, куда смотрела моя сестра, и увидел на вершине холма изящную женскую фигуру в белом одеянии.
– Идём, – сказал я Бренде. – Она ждёт нас.
Держась за руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону. Бранвена в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения, и безучастно смотрела на нас, не делая ни шага нам навстречу. Её лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза напоминали два скованных льдом озера. Видно было, что она очень рассержена, однако сдерживала свой гнев.
– Ты пришёл не один, Кевин-Артур, – ледяным тоном промолвила Бранвена, когда мы подошли. – И не спросил на то моего позволения.
– А с какой это стати я должен спрашивать у тебя позволения?
– Потому что я Хозяйка Источника!
Я хмыкнул.
– Твой статус Хозяйки не бесспорен, моя дорогая. Во всяком случае, Хаос признаёт меня Хозяином Источника.
– У Источника должна быть Хозяйка, а не Хозяин, – отрезала Бранвена. – И Хозяйка эта – я! Я острее чувствую Источник, чем ты. И не важно, что ты сильнее меня.
– Однако, – заметил я. – На сей раз ты чуть было не опоздала.
– Да уж, – признала она. – Ты становишься чересчур ловким, Артур Пендрагон. Я едва успела опередить тебя.
– А вскоре ты вовсе перестанешь поспевать за мной.
– И не надейся. Я загодя чувствую, когда кто-то приходит в Безвременье. А ты – нет.
– Подумаешь! – небрежно сказал я. – Эка безделица!
– Это не безделица, – возразила Бранвена. – Впрочем, что толку препираться. Ты привёл с собой спутницу, и я не смогла помешать тебе. – Она смерила Бренду изучающим взглядом и спросила:
– Ты которая из сестёр Артура – Бренда или Пенелопа?
– Меня зовут Бренда, – ответила моя сестра. – Так что мы с тобой почти тёзки, Бранвена.
Последовавшая затем пауза была такой напряжённой, что, казалось, где-то поблизости невидимые часы отсчитывают последние секунды перед ядерным взрывом.
Взрыва, однако, не произошло. Бранвена тихо вздохнула, правильные черты её прекрасного лица смягчились.
– Стало быть, ты выдал мой секрет, Кевин-Артур?
– Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника, – ответил я. – Я не хочу, чтобы ты водила их за нос, изображая из себя маленькую безобидную колдунью.
– Ты собираешься посвятить их Источнику?
– Ясное дело.
Бранвене мои планы явно не понравились, однако она не стала возражать, лишь спросила:
– Ты уже раздобыл Ключи?
– А зачем они мне? Я и без их помощи привёл Бренду в Безвременье.
Бранвена снова посмотрела на мою сестру и, слегка покачивая головой, произнесла:
– Твой брат глуп и невежествен, принцесса из Дома Света. Он претендует на роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств Источника. Не будь здесь меня, он бы отправил тебя на верную смерть.
Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе. Под ложечкой у меня засосало, а по спине пробежал неприятный холодок.
– Что это значит? – спросил я.
– Что ты идиот! – резко ответила Бранвена. – Ты едва не убил свою сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.
– Но почему? – отозвалась Бренда.
– Потому что у тебя нет связи с материальным миром, ты вся во власти Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит не только для открытия Врат. Одновременно устанавливается тесный ментальный контакт Входящего с одним из Отворяющих. – Бранвена повернулась ко мне. – Что ты чувствовал в момент коронации Колина?
– Озноб и тошноту, – ответил я.
– То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли бы одолела эту стерву.
– Однако, – заметил я. – Никакого контакта я не ощущал. Ни тогда, ни позже – когда сам прошёл через Врата и принял посвящение.
– Естественно, – кивнула Бранвена. – Ты не мог ощутить, вернее, осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь мгновение, а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он был, и его последствия ты хорошо ПРОЧУВСТВОВАЛ. – Тут она многозначительно улыбнулась.
– Ага, – произнёс я, невольно краснея. – Теперь понятно.
– Ну нет уж, – возразила Бранвена, продолжая улыбаться; в её улыбке сквозила горечь. – Ты ещё не всё понимаешь. Твои мучения с Даной только начинаются. Их не сравнить с тем, как ты страдал по мне.
Бренда озадаченно посмотрела на нас.
– О чём вы говорите?
Я тяжело вздохнул.
– Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у меня появились некоторые неприятности личного плана.
– А зачем вообще нужен контакт? – спросила Бренда.
– Чтобы выжить в Источнике, – пояснила Бранвена. – В процессе посвящения ты должна быть крепко связана с материальным миром, иначе Источник сожжёт тебя.
– В таком случае нет проблем, – сказала сестра. – Я крепко связана с материальным миром. Нерушимыми узами.
Я хлопнул ладонью по лбу.
– Чёрт возьми! Брендон!
– Ну, конечно же, он. Ведь мы никогда не теряем контакт.
– Даже сейчас?
– Даже сейчас, – подтвердила Бренда. – Сейчас я просто чувствую его присутствие. Это… ну, вроде как стоп-кадр.
Я кивнул.
– Могу себе представить. Когда-то мне удалось связаться с Дианой при разности течения времени приблизительно один к пятистам. Тогда я ощутил нечто подобное; а Диана испытала лёгкий шок от потока моих сконцентрированных эмоций. Я до сих пор удивляюсь, как это Брендон держался в Чертогах Смерти. Ведь там разность была гораздо больше.
– При необходимости мы можем ослаблять контакт до минимума. Но только с условием, что тот из нас, кто находится в быстром течении, будет сдерживать свои эмоции. Пока вы отсутствовали, я старалась не волноваться и не манипулировать без надобности Формирующими.
– Однако на сей раз тебе предстоит хорошая встряска. Если, конечно, ты не передумаешь окунуться в
