Альбинос сидел справа от плотного смуглого гангстера, который вел машину. Автомобиль мчался по тихим улицам мимо сливающихся домов, деревьев и уличных фонарей. Из-за толстых занавесей тумана выглядывали неоновые вывески. На небе не было видно ни звездочки.
Машина заехала на холм. Проезжая мимо фонаря, Тед успел прочитать название улицы «Корт- стрит».
– Итальянский квартал, Критц, – негромко заметил он. – Похоже, сейчас твой босс не имеет столько бабок, как раньше.
– Кому, как не тебе знать об этом, – глаза альбиноса засверкали.
Машина притормозила перед большим зданием с крыльцом, круглыми башенками и слепыми темными окнами. На здании напротив висела вывеска «Похоронное бюро Паоло Перруджини».
Водитель сделал широкий поворот и заехал на гравийный въезд. Фары осветили открытый гараж. Машина заехала в гараж и остановилась перед громадной сияющей каретой гробовщика.
– Из машины! – рявкнул Критц.
– Я вижу, карета уже подана, – пошутил Малверн.
– Весельчак, – прорычал Альбинос. – Подожди, скоро ты запоешь по-другому.
– У меня просто изысканные манеры приговоренного к смертной казни,растягивая слова, заявил частный детектив.
Водитель выключил мотор. Перед тем как погасить фары, он зажег большой фонарь. В углу оказалась узкая деревянная лестница.
– Наверх, чижик, – приказал Критц. – Девчонка пойдет первой. Я иду за тобой. И не забывай, что у меня пушка.
Джин Адриан вылезла из машины и стала рядом с Тедом Малверном, даже не взглянув на него. Она начала с трудом подниматься по лестнице. За блондинкой в сером пальто поднимались трое мужчин.
Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет. Они очутились на голом чердаке с двумя наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет квадратными окнами. Над кухонным столом висела яркая лампочка. За столом сидел крупный мужчина, рядом с которым стояло полное сигаретных окурков блюдце. От двух еще поднимался дымок.
На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.
На полу – протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках.
За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.
Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.
– Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз.
Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.
Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился:
– Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?
Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта.
– Помню, – ответил частный детектив. – Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.
– Как видишь, я недолго сидел, гад.
– На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок, – беззаботно проговорил Малверн. – Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением.
Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение.
– Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись... или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу.
Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание.
Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной.
Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.
Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.
Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.
Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.
Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.
Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.
– Присаживайся.
Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.
Тед слегка улыбнулся и кивнул.
– Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв.
Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.
Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.
Детектив опустился на стул.
Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.
– Да, он мертв, – Долл выпустил облако дыма. – Ты застрелил его.
– Нет, – Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.
– Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу- гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его.
Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.
– Но я не стрелял в него, – опять покачал головой Малверн.
– Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот «чистюля» боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.
Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил:
– Слышал о стрельбе у «Сирано» сегодня вечером? Конант кивнул.
– Я был там с молодым парнем, – продолжил высокий детектив. – Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.
