– Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня, – после небольшой паузы объявил Долл Конант. – Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.
Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:
– Извините... ангел, я в вас ошиблась.
Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.
– Она думала, что это я продался, – объяснил частный детектив. – Какой Кортвей? Та самая шавка- сенатор?
Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой.
Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов.
Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок.
На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером.
– Нужна помощь, босс?
– Убирайся, – не глядя на него, велел Конант. – Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел.
Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта.
А. Долл сунул в рот сигарету и сказал:
– Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет, братец мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать.
Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются в тренировке. Так что лучше выкладывай сам.
– Да... но твои трое парней внизу, – сказал Малверн. Он сунул платок в пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером. – Бери люгер за дуло и подвинь его ко мне.
Конант даже не шелохнулся. Его глаза сузились, зубы продолжали жевать сигарету. Он не дотронулся до люгера и после короткой паузы спросил:
– Надеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Малверн покачал головой.
– Мне все равно. Даже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об этом не узнаешь.
Долл Конант долго, не шевелясь, смотрел то на детектива, то на голубой револьвер.
– Куда ты его спрятал? Разве те кретины не обыскали тебя?
– Обыскали, – ответил Тед Малверн. – Это пушка Шенвера. Наверное, твой друг итальянец уронил его за ванну. Какая оплошность.
Двумя толстыми пальцами Долл Конант развернул люгер и подвинул его к Малверну. Затем кивнул и равнодушно признался:
– Эта сдача за тобой. Я должен был подумать об оружии Шенвера. Теперь говорить придется, наверное, мне.
Джин Адриан быстро подошла к столу. Малверн взял левой рукой люгер и засунул в карман пальто. Правую руку с голубым револьвером он положил на спинку стула.
– Кто это? – спросила Джин.
– Долл Конант, местная шишка. Сенатор Джон Мейерсон Кортвей его человек в сенате. Кортвей, ангел, тот человек, чья фотография стоит у вас на столе, тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер.
– Он мой отец, – продолжала спокойно настаивать на своем девушка. – Я знала, что он жив. Я его шантажирую... Я, Шенвер и Тарго требуем сто тысяч.
Он не женился на моей матери, так что я незаконный ребенок. У меня есть права, а он их не признает. Он ужасно обращался с матерью и бросил ее без медного гроша. Нанятые им сыщики долгие годы следили за мной. Шенвер был одним из них. И вот, когда я приехала сюда, познакомилась с Тарго, Шенвер узнал меня. Он помнил меня по Сан-Франциско и достал копию моего свидетельства о рождении. Она у меня с собой.
Блондинка принялась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман на молнии и бросила на стол сложенную бумагу.
Конант, не сводя с нее глаз, развернул лист и прочитал его. Затем медленно заявил:
– Это ничего не доказывает.
Малверн вытащил из кармана левую руку и потянулся за документом.
Это было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное 1912 годом. В нем говорилось о рождении девочки Адрианы Джинни Мейерсон от родителей Джона и Энтони Джианни Мейерсонов. Малверн бросил документ на стол.
– Адриана Джианни – Джин Адриан. Это навело тебя на мысль, Конант?
– Шенвер струсил и заложил их Кортвею, – покачал головой Конант. – Шенвер перепугался и решил здесь спрятаться. По-моему, из-за этого его и убили.
Тарго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюряге. Может, ты ошибаешься, Малверн?
Тед Малверн молча смотрел на Долла Конанта.
– Это моя ошибка, – созналась Джин Адриан. – Во всем виновата я. Сейчас я вижу, что с самого начала все предприятие было подлым и низким. Я хочу извиниться перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. Я хочу тоже, чтобы он пообещал, что оставит Дьюка Тарго в покое. Можно?
– Можете делать все, что хотите, ангел. Мои револьверы говорят:
«Можно». Но почему вы ждали так долго? И почему вы не обратились в суд? Ведь вы заняты в шоу- бизнесе, и известность, даже скандальная, вам на руку, хоть бы дело было и проиграно.
Блондинка закусила губу и ответила низким голосом:
– Моя мать так и не узнала, кто он. Она до самой смерти даже не знала его фамилию. Для нее он был Джон Мейерсон. Я тоже не знала ничего до тех пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Он изменился, но я его узнала. Конечно, первая часть его имени тоже помогла.
– Ты не обратилась в суд, – язвительно сказал Конант, – потому что чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. Твоя мать просто хотела, чтобы ты вцепилась в него, как дешевая шантажистка. Кортвей утверждает, что может это доказать и что он собирается это сделать. Он хочет упрятать тебя за решетку, туда, где тебе и место. Поверь мне, сестра, этот идиот готов похоронить себя как политика, доказывая свою высокую мораль и копаясь в скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебя. Долл яростно выплюнул окурок и добавил:
– Мне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он сейчас занимает, и я намерен держать его там. Вот почему я вошел в игру. У тебя ничего не выйдет, сестра. Тебе лучше смыться подальше. Что касается твоего дружка с двумя пушками, может, раньше он этого и не знал, но теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником.
Конант хлопнул рукой по столу, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на голубой револьвер в руке Теда Малверна.
Малверн посмотрел в глаза здоровяка и тихо сказал:
– Этот головорез сегодня вечером у «Сирано»... это случайно не твоя идея оказать давление любой ценой, Конант?
Конант ухмыльнулся и покачал головой.
В этот момент дверь чуть приоткрылась. Тед Малверн этого не заметил, так как смотрел на Долла Конанта. Глаза Джин Адриан расширились, и она отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Малверна.
На чердак неслышно проскользнул Критц с поднятым револьвером. Красные глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке.
– Тонкая дверь, босс. Я все слышал. О'кей?.. Бросай пушку, чижик, а не то я разорву вас обоих в клочья, – приказал он.
