Он вошел в проход, в котором перед ним побывали сначала Дькж Тарго, затем Джин Адриан.
– Подожди здесь, Тони! – резко велел Малверн. Он быстро отодвинул стул и встал.
В этот миг кто-то сзади несильно ударил его. Перед Тедом опять замаячила ухмыляющаяся, потная физиономия Шенвера.
– Я вернулся, приятель, – фыркнул от смеха кудрявый мужчина и ударил Малверна в челюсть.
Короткий удар оказался довольно хорошим для пьяного. Малверн покачнулся. Тони Аскота вскочил, как кошка. Детектив все еще пятился, когда телохранитель нанес удар другой рукой. Но второй удар был слишком медленным и размашистым. Малверн скользнул под руку и нанес мощный апперкот прямо в нос пьяного телохранителя. Он еще не успел отвести руку, а она была вся в крови.
Шенвер покачнулся и резко сел на пол, прижав руки к носу.
– Присмотри за этой пташкой, Тони, – проворчал частный детектив.
Шенвер сдернул ближайшую скатерть. На пол с грохотом полетела серебряная посуда, стаканы, фаянс. Мужчина, сидящий за столиком, выругался, а женщина вскрикнула. К ним бежал официант с разъяренным, мертвенно белым лицом.
Тед Малверн едва услышал два выстрела. Негромкие хлопки быстро последовали друг за другом. Стреляли из оружия маленького калибра. Бегущий официант замер как вкопанный. У рта мгновенно появились глубокие морщины, похожие на следы от кнута.
Смуглая женщина с орлиным носом открыла рот, чтобы закричать, но не произнесла ни звука. На мгновение в зале воцарилась тишина. И тут Тед Малверн побежал.
На бегу он врезался в посетителей, которые вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что случилось. Тед ворвался в проход, в котором скрылся белолицый бандит. Кабины имели высокие стены, однако распашные двери были значительно ниже. Из занятых кабин высовывались головы, но в коридоре никого не было. Малверн побежал по ковру к отрытой в дальнем конце двери.
На полу виднелись ноги в темных брюках, носки черных туфель оказалась повернутыми друг к другу.
На краю стола на животе лежал мужчина. Одна сторона лица покоилась на белой скатерти. Левая рука висела между столом и креслом, а в правой руке, лежащей на столе, едва держался большой черный револьвер 45-го калибра с обрезанным стволом. Под светом блестела плешь. Рядом сверкал револьвер.
Из груди сочилась ярко-красная на белом фоне кровь, которая впитывалась в скатерть, как в промокашку.
В глубине комнаты стоял Дьюк Тарго в белом пиджаке, опираясь на дальний край стола. Джин Адриан сидела рядом с ним. Тарго тупо посмотрел на Теда Малверна, словно никогда его не видел. Боксер резко протянул большую руку.
На ладони лежал маленький пистолет с белой ручкой.
– Я застрелил его, – хрипло объявил он. – Он выхватил револьвер, и я застрелил его.
Джин Адриан терла руки платком. На холодном напряженном лице отсутствовал какой бы то ни было страх. Глаза из голубых превратились в темные.
– Я застрелил его, – повторил Тарго и бросил пистолет на стол, едва не попав в голову лежащего бандита. – Давайте... давайте уйдем отсюда.
Малверн дотронулся до шеи головореза и через пару секунд объявил:
– Мертв. Когда обыкновенный гражданин убивает гангстера, это всегда сенсация.
Джин Адриан, нахмурившись, смотрела на него. Тед улыбнулся девушке и толкнул боксера в грудь.
– Сядьте, Тарго. Вы никуда не пойдете.
– О'кей, – произнес Дьюк Тарго. – Понимаете, я застрелил его.
– Все в порядке, – успокоил его Малверн. – Расслабьтесь.
В дверях кабины уже толпились люди. Тед Малверн, сдерживая толпу, улыбался бледному девичьему лицу.
Глава 5
Бенни Сирано походил на два яйца: маленькое яйцо – голова – находилось на верхушке большого яйца – пухлого туловища. Худые ноги владелец ресторана задрал на стол. Обут он был в туфли из настоящей кожи. Зажав уголок платка зубами, Бенни дергал его левой рукой. Сирано протянул пухленькую правую ручку и говорил голосом, приглушенным платком:
– Подождите минуту, ребята, подождите минуту.
В углу кабинета стояла полосатая софа, в центре которой сидел Дьюк Тарго между двумя полицейскими детективами. На его щеке темнел синяк, густые белокурые волосы были взлохмачены, а черная атласная рубашка так вылезла из-за пояса, что казалось, будто за нее тянули.
Седой детектив сидел с разбитой губой, а у молодого с такими же белокурыми, как у Тарго, волосами под глазом сверкал синяк. Оба полицейские были разозлены, но блондин выглядел совсем взбешенным.
Малверн оседлал стул у стены и сонно поглядывал на Джин Адриан, сидящую рядом с ним в кожаном кресле. Девушка долго вытирала ладони платком, словно забыла, что она делает. На ее маленьком личике застыло сердитое выражение.
Гус Нейшекер курил, прислонившись к двери.
– Подождите минуту, ребята, – повторил Сирано. – Если вы не станете его задирать, он будет вести себя смирно. Дьюк хороший мальчик, лучший из всех, кого я поддерживал. Дайте ему передохнуть.
Из угла рта Тарго тонкой струйкой сочилась кровь, безучастное лицо – без проблеска мысли.
– Бенни, ты же не хочешь, чтобы эти парни размахивали дубинками? – холодно спросил Тед Малверн.
– У тебя еще есть лицензия частного детектива? – прорычал белокурый полицейский.
– Валяется, кажется, где-то, – ответил Малверн.
– Может, мы заберем ее, – прорычал молодой детектив.
– А может, ты станцуешь, фараон? Ты похож на сообразительного парня.
Белокурый полицейский начал вставать, но старший детектив остановил его.
– Оставь его. Пусть позабавится. Но если он что-нибудь нарушит, мы раздерем его на части.
Малверн и Нейшекер обменялись улыбками. Сирано беспомощно махнул рукой.
Блондинка из-под ресниц наблюдала за частным детективом. Тарго сплюнул перед собой на ковер сгусток крови.
Кто-то толкнул дверь. Нейшекер сначала чуть приоткрыл ее, затем широко распахнул, и в кабинет владельца ресторана вошел высокий мужчина лет сорока с волосами песочного цвета, бесцветными глазами и узким недоверчивым лицом.
Это был Макчесни, лейтенант отдела по расследованию убийств. Он замкнул дверь и медленно подошел к боксеру.
– Мертвее не бывает, – объявил Макчесни. – Одна пуля попала прямо в сердце, другая вошла под сердце. Отличная стельба. Состоите в каком-нибудь стрелковом клубе?
– Когда ваша жизнь висит на волоске, случается и не такая стрельба,тупо ответил Тарго.
– Выяснили, кто это? – поинтересовался седой полицейский.
– Торчи Плант, – кивнул Макчесни, – наемный убийца. Не видел его два года. Крутой гангстер, хотя и наркоман.
– Да, нормальный бандит не станет ломиться в ночной клуб, – заметил седой детектив. Лицо Макчесни посерьезнело.
– Есть разрешение на ношение оружия? – спросил он.
– Да, – ответил Тарго. – Две недели назад мне достал его Бенни. В последнее время я получил несколько угроз.
– Послушайте, лейтенант, – прокричал Сирано. – Видите ли, в чем дело.
