причинить ей боль!
— Нет, я не могу позволить себе любовь! Я должна сажать драгоценные камни.
— Но что же делать мне? Едва я тебя увидел...
— Тебе нужно выпить антидот, — посоветовала она, издавая залах зажженной свечи. И Бинк понял, какая тут связь: свеча, вероятно, сигнализировала ее яркую идею.
— А есть разве такой антидот?
— Ну конечно, должен быть! — убежденно сказала она. — На каждое заклинание существует равное по силе контрзаклинание. Где-нибудь обязательно есть. И тебе нужно просто найти его!
— Знаю, кто может его найти! Мой друг Кромби.
— У тебя есть друзья? — удивилась она и запахла вспугнутой птицей.
— Конечно, есть!
— Я имела в виду — здесь, под землей. Я думала, что ты тут — один.
— Нет. Я искал воду для себя и для Честера. Мы...
— Честера? А я уже решила, что твоего друга зовут Кромби.
— Честер — кентавр. А Кромби — грифон. Есть еще и Волшебник Хамфри, и...
— Волшебник?! — Она была поражена. — И вы все вместе ищете Источник Магии?
— Да. О нем хочет знать Король.
— Так с вами еще я Король?
— Нет! — Ах, какая же она непонятливая, подумал Бинк, уже почти выходя из себя. — Король поручил мне возглавить поиски. Но у нас вышли неприятности, мы разделились...
— Наверно, лучше всего показать тебе, где настоящая вода, — решила она. — И — еда. Вы наверняка голодны.
— Да! — сказал он, протягивая к ней руки. — Мы будем рады оказать тебе взамен какую-нибудь услугу...
— О нет! — воскликнула она и отпрыгнула в сторону, соблазнительно тряхнув своими прелестями; от нее сразу запахло горящей ореховой древесиной. — Ни за что, пока ты не примешь антидот!
Вот именно.
— Мне и в самом деле пора вернуться к Честеру. Он будет тревожиться!
Она на мгновение задумалась.
— Бинк... Мне очень жаль, что так все вышло... Приводи своих друзей — я постараюсь накормить их. Но потом вам надо будет уйти...
— Да, конечно, — ответил он, направляясь к дыре в стене, которую сам недавно пробил.
— Нет, не сюда! — крикнула она. — Обойди вокруг — все время по коридору!
— Но я тут не знаю дорог. И света у меня нет. Видимо, придется вернуться назад по веревке.
— Ни в коем случае!
Она взяла свой магический фонарь — двойник найденного Бинком — и крепко ухватила его за руку.
— Я знаю все залы вокруг. Мы отыщем твоего друга...
Бинк откровенно страдал от того, что его ведут, даже несмотря на опьянение любовным зельем, он различал в ней черты, достойные похвал. Она определенно не была пустоголовой нимфой вроде тех, что связаны с морской пеной или диким овсом; она обладала чувством цели, долга и достоинства. Несомненно, ее такой сделала ответственная работа по размещению драгоценностей. И тем не менее, несмотря ни на какие зелья, ему нечего делать рядом с ней! Она права: как только они будут сыты, следует немедленно оставить ее...
А как будет действовать любовное зелье? И как долго?.. Он знал: одни заклинания довольно краткосрочны, зато были и такие, что сохраняли свою силу в течение всей жизни человека.
Они покрушили по лабиринту пересекающихся коридоров, и скоро добрались до Честера. Тот все еще караулил вход возле пробитой им дыры.
— А вот и мы! — подал Бинк голос.
Честер от неожиданности подпрыгнул так высоко, что чуть не достал потолка пещеры.
— Бинк! — Он приземлился сразу на все четыре копыта. — Куда ты запропастился? Что случилось? Кто эта нимфа?!
— Честер, это — Перл. Мисс Перл — Честер, — представил он их друг другу. Я... — Он запнулся.
— Он выпил любовное зелье из Источника Любви! — радостно доложила она.
Кентавр сделал движение, выражавшее полнейшую досаду.
— Тайный враг нанес новый удар!
Подобная мысль не приходила Бинку в голову. Вне всякого сомнения, это было самым разумным объяснением случившегося! Талант не предавал его, но он и не защитил от очередной нефизической опасности. Выходит, очко в пользу врага! Как теперь Бинк может искать Источник Магии, когда его сердце привязано к нимфе?
Но сердце его было привязано и к дому, где его ждала жена. И на поиски он отправился отчасти и по причине проблем с ней. Так что... придется с этим уживаться.
— Если мы сможем снова объединиться с Кромби и Волшебником, то Кромби, может быть, сумеет указать направление на антидот, — сказал Бинк.
— Так где остальные твои друзья? — спросила Перл.
— В пузырьке, — ответил Бинк. — Но мы не можем общаться с ними напрямую, а лишь через посредство осколка зеркала. Подожди, я тебя сейчас познакомлю! — Он порылся в кармане, отыскивая кусочек стекла. Но — не нашел. Он поднял глаза. — О, нет... Да, я потерял осколок! — Он вывернул карман: в нем обнаружилась дырочка — явная работа острого осколка...
— Понятно, — произнес кентавр.
— Может быть, найдем их как-нибудь иначе? — ошеломленно пролепетал Бинк. — И не сдадимся, пока не сделаем этого...
— Да, ты правильно мыслишь, — хмуро кивнул Честер. — Но нам, я полагаю, придется взять с собой и нимфу...
— Зачем?!
— Объект противочар должен быть рядом где-то — так эти штуки работают. Ты полюбил первую женщину, встреченную после того, как выпил эту воду. И разлюбить ее должен таким же способом.
— Я не могу пойти с вами! — возразила Перл, хотя и смотрела на Честера так, словно, подобно Сирене, хотела, чтобы он покатал ее на своей спине. — У меня очень много работы!
— А много ли ты сделаешь, если Бинк останется здесь? — поинтересовался Честер.
Она по-женски развела руками и передернула плечами, выказывая неудовольствие. И наконец проговорила:
— Идемте ко мне — вы оба! Там все решим...
Жилище нимфы оказалось столь же привлекательным, как и она сама. Несколько прилегающих друг к другу пещер были сплошь устланы коврами — ковровый мех рос прямо на полу, поднимался по стенам и покрывал потолок — лишь дверной проем был свободным от этого прекрасного мха. Во всем был необыкновенный уют. У нимфы Перл не было ни стульев, ни столов, ни кровати — она могла в любое время с комфортом расположиться где угодно.
— Надо будет заняться твоей одеждой, — сказала она Бинку. — Все подрано...
Тот осмотрел себя. Да! Промокшая в водовороте, а затем — в озере одежда уже более или менее высохла, но тут и там зияла дырами.
— Другой у меня нет...
— Можешь хотя бы почистить ее, — сказала она. — Зайди в туалет и положи ее в очиститель. Времени это займет немного.
Бинк отправился в указанную комнатку и раздвинул ширму. Очиститель тут же отыскался: то был похожий на очаг альков, сквозь который проходил теплый воздух, обдувая его тупику и шорты. Оставив одежду, он подошел к небольшому бассейну с проточной водой. Скала над ним была отполирована до блеска — истинное зеркало! О, женское тщеславие всегда нуждается в зеркале!
А собственное отражение привело его почти что в шок: он был во много раз грязнее своей одежды!
