– Я надеялся на вас и не ошибся, – перешел он на официальный тон. – Мисс Дункан, можно ли мне просить руки вашей сестры Селины?
Кейт открыла рот от изумления.
– Нет. Твоя мать убьет нас обоих.
– Черт, при чем здесь моя мать! – возмутился он.
– Все так внезапно, так неожиданно.
– Ну и что?
– У тебя ничего не выйдет.
– Как знать.
– Могу лия дать свое согласие?
– Я прошу тебя, Кейт, так ведь принято, – вежливо объяснил он ей. – Я хочу, чтобы ты была на нашей стороне, хотя независимо от твоего ответа мы все равно не оставим задуманного. Не вынуждай меня, Кейт, бежать с моей любимой и тем самым опозорить ее.
Кейт смотрела на него так, будто он говорил на чужом языке.
– Вы ведь знакомы совсем недолго? Дней пять?
– Это ты так думаешь. Неужели ты серьезно считаешь, что я поступаю неправильно?
Он должен убедить ее. Имея Кейт в качестве союзника, он мог бы выступить вместе с ней против Регины.
– Подумай о том, как будет все выглядеть, когда Селина окажется в Донкастере в роли графини. Она поможет мне многое изменить к лучшему.
Нарисованная им картина оказалась слишком тягостной для Кейт, она откинулась на спинку сиденья и принялась массировать виски.
– Я вполне понимаю, почему ты не желаешь говорить о Регине, но, Крис, разве ты можешь избежать столкновения с ней? Она никогда не согласится на подобный союз и сделает все от нее зависящее, чтобы только расстроить его.
– Перестань беспокоиться о Регине. – С каждым мигом он становился все более серьезным. – Я хочу быть счастливым, Кейт. Селина даст мне это счастье. Скажи «да».
Она долго молчала, явно над чем-то размышляя и что-то вспоминая. Наконец она пробормотала:
– Я не очень хорошо помню свою мать, но Селина чем-то напоминает мне ее.
– Как это будет замечательно, когда Селина поселится в Донкастере. Мне кажется, ваша мать была бы счастлива, увидев ее там.
Она пристально смотрела на него, словно оценивая, хватит ли ему решимости.
– Ты уверен?
– Я люблю ее, Кейт. Люблю больше жизни. Дай же нам свое благословение.
Со вздохом облегчения она уступила.
– Как будто мой отказ может что-то изменить. Кристофер испустил веселый вопль, распахнул дверцу кареты и выскочил наружу. Сгорая от нетерпения, он не стал дожидаться Кейт, которая робко последовала за ним. В квартире, видимо, наблюдали за их приездом, он не успел даже постучать, как служанка открыла дверь. Он проскользнул мимо нее и устремился прямо в гостиную, где ему навстречу бросилась Селина.
– Крис, ты здесь!
Он поцеловал ее в щеку – все-таки перед прислугой следовало соблюдать видимость приличий.
– Я ведь говорил, что приеду в два.
– К нам приходили какие-то люди. Они сказали, что от тебя.
– В пятницу они перевезут твои вещи.
– Куда?
– Я нанял для тебя номер в отеле «Карлайл», до тех пор, пока мы не подберем что-нибудь более подходящее.
В этот миг появилась Кейт. Селина так и засияла от радости.
– Кейт! Кейт!
Она подбежала к сестре и обхватила ее за шею. Хотя Кейт была не совсем довольна столь открытым проявлением чувств, ее привязанность к Селине была слишком велика, чтобы притворяться равнодушной. Она тоже нежно обняла сестру.
– Привет, Селина! Мне так приятно снова видеть тебя.
– Мне тоже, – отвечала Селина. – Какой сегодня замечательный день! Я вижу перед собой вас обоих!
– Нам надо поговорить, – обратился к ней Крис и повел обеих девушек в гостиную.
Селина бросила на сестру любопытный взгляд. Знала ли Кейт, о чем намерен говорить Крис? Однако Кейт сохраняла невозмутимый вид.
Слишком взволнованный, чтобы зря тратить время, Кристофер провел Селину к дивану, усадил ее, асам
