встал перед ней на колено и взял ее за руку.
– Моя дорогая Селина…
Но от избытка чувств не сумел закончить фразу.
– Что, Кристофер? – спросила Селина.
– Ты самая прекрасная женщина, какую я встречал когда бы то ни было.
– Как это приятно. Grazie.
– Мы знакомы меньше недели, но я словно знаю тебя тысячу лет.
– Я чувствую то же самое.
– Не окажешь… не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
Слезы навернулись на глаза Селины.
– О, Крис, о…
Испугавшись, что она, возможно, оттолкнет его, Кристофер поспешно продолжил:
– Я не говорю, что все так просто. Нам еще предстоит переговорить с моей матерью и сестрой, ведь на тебя ляжет немалое бремя, когда ты станешь моей супругой и графиней. Но я всегда буду рядом с тобой и готов прийти тебе на помощь.
– Конечно, придешь.
– Я также обещаю, что буду верным и надежным мужем, буду любить и заботиться о тебе до самой смерти. Ты выйдешь за меня?
Селина пристально посмотрела на Кейт:
– Ты ничего не имеешь против?
– Ничто мне не доставит больше радости, чем это событие. – Глаза Кейт тоже стали влажными от слез.
Селина повернулась к Кристоферу:
– Тогда «да». Я выйду за тебя, мой дорогой Кристофер.
– И никогда не пожалеешь?
– Никогда.
Селина прислонила свою ладонь к его щеке, тепло ее руки успокаивало, он даже ощущал биение ее пульса, которое совпадало с его собственным. Столь удивительное созвучие ударов как бы отмечало особой печатью их союз, связывая их так близко, как не могли соединить никакие слова и клятвы.
Солнечный луч пробился сквозь окно и озарил их лица золотистым светом. В этот миг Кристофера охватило чувство такой полноты бытия и совершенства мира, что он про себя горячо помолился за Селину и за всех своих будущих детей.
Дверь в покои Кристофера была заперта, поэтому Памела воспользовалась своим ключом, чтобы войти внутрь.
«Глупый мальчишка!» – подумала про себя Памела. Неужели он думает, что сумеет отгородиться от нее в ее же собственном доме!
Он отсутствовал в доме по нескольку часов и возвращался очень поздно. Это очень раздражало Памелу. Он пропустил специально устроенный ужин, поэтому Памеле пришлось заключить союз с Региной и Мелани, но когда их планы насчет Стамфорда окончились провалом, вряд ли стоило рассчитывать на любезность Регины.
Памела желала, чтобы они уехали, но она не могла отпустить Регину с Мелани до тех пор, пока не убедит Кристофера задержаться в Лондоне.
После того как Стамфорд столь явно отверг Мелани, в первую очередь следовало позаботиться о себе. Памеле надо было обеспечить свое будущее, и не стоило в этом деле рассчитывать на Маркуса.
На протяжении четырнадцати лет она переходила от одного Стамфорда к другому, из одних мужских рук в другие, и куда это завело ее? Она осталась без средств, без имущества, без единого пенни. Даже ее наряды не принадлежали ей.
Памела раскрыла свои карты перед Региной, пообещав преподнести голову Маркуса на блюде в обмен на разрешение Регины отдать ей Кристофера. Старая сводница с восторгом приняла ее предложение, полностью согласившись с тем, что, кроме Памелы, никто в Лондоне не сумеет заманить Стамфорда в ловушку.
Однако после его краткого и резкого отказа от брака с Мелани Регина обвинила Памелу в заведомом обмане при заключении их сделки, в том, что она изменила своему слову. Регина очень разгневалась, поэтому Памела не могла рассчитывать, что она сдержит свое обещание. Регине нельзя было доверять. Памела вдруг поняла, что столкнулась с более безжалостным и жестоким противником, чем она сама.
Пришла пора позаботиться о своей судьбе и о собственном будущем. Она хотела Криса. Не только из-за его состояния и титула, но из-за него самого. Никто не мог удовлетворить ее больше, чем он. Она изнывала по нему, беспрестанно думала о нем и скучала, когда его не было рядом.
Она многому научила его, отдала ему часть самой себя, а он продолжал держаться холодно и отчужденно, словно между ними стояла невидимая разделявшая их стена. Моменты их близости протекали очень эмоционально и страстно, но когда все завершалось, он спокойно застегивал ширинку и покидал ее, причем у Памелы оставалось ощущение, что он по-настоящему не любит ее, и это было невыносимо.
До того как Регина вернется с семьей в Донкастер, Памела должна осуществить задуманный ею план. Кристоферу нужен повод, чтобы остаться в Лондоне, и она намерена предоставить его.
