– Да, мы обсуждали это, но ничего не выяснили.
– Тамбертон как раз распоряжается этим фондом.
– Кейт писала к нему?
– Да. Регина должна была переслать письмо. Так почему оно до сих пор хранится у нее?
Сердце у Маркуса заколотилось быстро-быстро.
– Не могу сказать.
– Некто присвоил деньги из фонда. У меня такое ощущение, что ты подозреваешь в этом Кейт.
– Твоя мать сама сказала об этом!
– И ты поверил ей?
– Нет! Но она в виде доказательства показала гроссбух. Вот здесь он и лежал, прямо передо мной.
Кристофер вынул журнал из портфеля.
– Не этот ли она показала тебе?
– Нет, тот был другой, и по размерам, и по виду.
Крис, просматривая, пролистал несколько страниц.
– Здесь почерк Кейт, и нет никаких следов воровства.
– Тогда из-за чего так волновалась твоя мать?
– Вот это ты мне и расскажешь.
Маркус смутился. Напрашивалось одно-единственное объяснение: раз Регина подделала другой гроссбух расходов, значит, она и была преступницей, однако само предположение казалось таким нелепым, что он отказывался ему верить.
Регина, вдовствующая графиня, богатая женщина, владелица нескольких состояний. По сравнению со всем этим богатством деньги, принадлежащие фонду, – просто пустяк. Зачем их красть? Зачем перекладывать вину на Кейт?
– Ты полагаешь, что это твоя мать?
– А ты нет?
– Но почему она?
– Потому что она очень жестока. Потому что она слегка не в себе. Она всегда ненавидела Кейт, благодаря доверчивости которой ей было легко отвести от себя подозрения.
– Согласен, Регина ненавидит Кейт, но почему?
– Ты разве не знаешь о прошлом Кейт?
– Довольно много.
Это было некоторым преувеличением. На самом деле он мало что знал о Кейт. В то время как все его знакомые женщины стремились поделиться с ним рассказами о своей жизни и почти никогда не закрывали рта, Кейт отличалась редким немногословием.
– В таком случае ты должен знать, что ее отец был графом Донкастером.
– Она никогда не говорила мне об этом!
– Ее отец был графом до меня. Когда она была девочкой, ее мать убежала с другим мужчиной, а отец покончил жизнь самоубийством. Мы перебрались в Донкастер, и Регина объявила себя опекуншей Кейт. Но теперь, когда я прочитал эти документы, я узнал, что это не так. Какую еще хитрость она задумала?
Маркус был поражен. Кейт – дочь графа? Его необыкновенная, обворожительная, одинокая Кейт? Почему она держала все в тайне?
Маркус сразу осунулся, побледнел, колени у него подогнулись, и он почти упал в кресло. Он понял: Регина обманывала его!
– Есть ли у Кейт в Донкастере старый друг, вдовец с двумя детьми, который намерен жениться на ней?
– Кто распространяет подобные небылицы?
– Твоя мать. Кристофер фыркнул:
– Никто и никогда не любил Кейт. «Кроме меня», – мрачно подумал Маркус. Страшная, невероятная мысль овладела его сознанием, чувства переполняли его. Неужели у него есть возможность все исправить?
– Регина убедила меня в том, что деньги похитила Кейт, но она предложила возместить все, если я женюсь на Мелани.
– Итак, ты уступил, чтобы защитить Кейт?
– Да.
Кристофер хмыкнул:
– Если бы я оказался на твоем месте, то не обольщался бы насчет приданого Мелани.
– Почему?
