– Нет, Кристиан, я не могу уйти. Ты нуждаешься во мне.
– Ты мне не нужна. Мне вообще никто не нужен.
– Зато я нуждаюсь в тебе. Мне нужен золотоволосый лейтенант, приехавший в Коннемару, который подошел к маленькой девочке, чтобы утешить ее. Куда девался тот человек, Кристиан?
– Он умер пять лет назад.
– Нет, я еще вижу его в капитане. Он пытается казаться холодным и равнодушным, но ласкает собаку и играет с ней, когда думает, что его никто не видит. Ему невыносимо смотреть на беспомощных и обиженных. Я вижу его в офицере, который точно следует морскому уставу, но при этом не в состоянии отдать приказ выпороть нарушителя дисциплины. Нет, дорогой, он еще здесь. – Положив ладонь ему на сердце, Дейдра с силой прижала ее к груди капитана. – Да, здесь. И ему нужен человек, способный вывести его из темницы, в которой он сам себя запер.
– Из ада нет выхода, Дейдра! А теперь ступай прочь. – Лицо Кристиана скривилось от боли, страха и злости, но девушка погладила его по щеке.
– Ты боишься подпустить кого-то к двери своей тюрьмы, опасаешься, что кто-то подберет к замку ключ, – тихо сказала она. – Прошу, дай мне попробовать.
– Почему тебя это волнует? Разве я не причинил зло вашей семье?
– Кристиан… ты не по своей воле увел моего брата. Тогда я этого не знала, но теперь поняла. Флот – твоя жизнь. Думаю, ты еще сильнее привязался к службе после смерти жены. Ты бежишь от чего-то… – Дейдра почувствовала, как он вздрогнул, – но ты не можешь прятаться всю жизнь. Настало время повернуться лицом к жизни. Это единственный способ избавиться от боли, от вины, от ночных кошмаров.
– И все же твоего брата увел я.
– Нет, Кристиан, моего брата забрал флот. Я тебя простила и еще сказала, что люблю тебя. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся? Чтобы добраться до твоего сердца… открыть дверь темницы? – Дейдра прикоснулась губами к его лбу. – Я буду повторять все снова и снова, потому что нам обоим надо слышать эти слова. Я люблю тебя, Кристиан.
– Дейдра…
– Ты слышал меня? Я люблю тебя.
Капитан закрыл глаза, пытаясь удержать слезы. Он был готов скорее умереть, чем показать ей чувства, которые целых пять лет обуревали его.
Однако Дейдра твердо решила не отступать.
– Для англичанина ты очень красив, – прошептала она. – Особенно когда улыбаешься. Просто кто-то должен заставить тебя улыбаться почаще.
– Прекрати, ради Бога, оставь меня…
– Кто-то должен заставить тебя вспомнить смех и радость, кто-то должен восхищаться тобой, уверять, что ты – человек незаурядный. И еще тебе нужен тот, кто будет обнимать тебя. – Дейдра медленно наклонилась и поцеловала его в губы. Невинно, с любовью.
«Не делай этого, – молил про себя Кристиан. – Не лишай меня последней защиты… Ведь больше у меня ничего нет…»
Но поцелуй все длился, и Лорд сжал кулаки, пытаясь сдержать страсть. Он не доверял себе, поэтому не решался ни дотронуться до неё, ни даже оттолкнуть.
– Я люблю тебя, – повторила Дейдра, отстраняясь. – Ты хочешь меня, Кристиан?
– Уходи…
Он понял, что уже не владеет собой, и слезы текут по его щекам.
– Так хочешь или нет?
– Господи… ни одну женщину не хотел я так сильно, как тебя. Лишь ее, но тебя даже сильнее…
– Ты можешь произнести ее имя, Кристиан, я не буду судить тебя.
– Эм… Эмили.
Губы девушки коснулись его лба.
– Все хорошо, Кристиан.
Тот дрожал, как испуганный ребенок, который боится всемогущей силы. Эта сила – она, а ее оружие – любовь.
– Чего ты боишься, Кристиан? Полюбить другую женщину? Или почувствовать себя настоящим мужчиной?
Капитан не мог шевельнуться, бастионы вокруг его сердца разрушались. Одного ее удара оказалось достаточно.
– Я права, ты этого боишься?
Дейдра спасла ему жизнь, хотя у нее были причины желать его смерти. Она вытащила мушкетную пулю не стальным зондом, не холодным инструментом, а нежными пальчиками.
Она сказала, что любит его!
– Да, – прошептал капитан. – Только не чего-то одного, боюсь всего сразу.
– У тебя есть мужество признать это, Кристиан, но я не злоупотреблю твоим доверием. Помнишь, ты позволил мне тогда помочь, и я тебя не обманула. Неужели трудно поверить еще раз? Если наша любовь
