– Ты ошибаешься на этот счет. – Он покачал головой и, отодвинув стул от стола, поставил Тесси на ноги. – Я ничего плохого не имею в виду, Тесси, но с этим покончено. Я только что вспомнил, что мне нужно кое-где побывать.
– Все дело в этой девушке, Саммерз, да? – вздохнула Тесси. – Ты считаешь, она красивее меня? Она тебе больше нравится? Или она просто первый сорт, а я нет?
– Это не имеет к тебе никакого отношения, Тесси, Наверное, мне не стоило сюда приходить.
Когда я был мальчишкой, Риз учил меня, что от своих проблем убежать нельзя.
Уэйд бросил взгляд на бутылку с виски, а потом на девушку. Обе могли бы помочь ему забыться на время. Но он знал так же твердо, как знал каждый дюйм в Серебряной долине, что наутро тоска и отчаяние вернутся с новой силой.
А ведь он оставил Кэтлин одну в доме, где не было никого, кроме Франчески и малышки Бекки.
Что, если этот мерзавец Доминик Трент вздумает появиться именно сегодня?
Его охватил панический страх. Он выбежал из салуна, ни разу не оглянувшись и не обращая внимания на попытки Тесси остановить его. Дверь за ним захлопнулась.
Уэйд бросился к чалому, обругав себя дураком.
Холодный ветер, обдувавший его, когда он стрелой помчался на ранчо «Синяя даль», выветрил остатки виски из его головы. Подъезжая к ранчо при свете низкой желтой луны, он почувствовал еще больший страх. Что, если с ней что-то случилось? Или если ее… нет? Что, если Трент приехал, пока его не было, и…
Он ворвался в дом, взбежал по темной лестнице. Дверь комнаты Кэтлин не была заперта. Распахнув ее, Уэйд стал на пороге, всматриваясь в темноту.
Кэтлин спала в своей постели. Необычайно соблазнительная, спокойная, красивая. Золотистые локоны разметались по подушке, сияя в лунном свете, струившемся сквозь открытое окно. Простыня покрывала ее тело, но Уэйд видел кружево лавандовой ночной сорочки, доходившее почти до самого основания ее длинной шеи цвета сливок.
Слава Богу, с ней все в порядке.
Увидев ее в постели, он ощутил, как в нем разгорается желание.
«Наверное, именно такие чувства испытывал Риз к Лидии, – подумал Уэйд, и отчаяние вновь охватило его. – Я поклялся, что никогда не буду испытывать ничего подобного. Если она уедет отсюда… когда она уедет… « – пронеслось у него в мозгу.
Ему страшно хотелось подойти к ней, заключить в объятия, разбудить поцелуями. Провести всю ночь в этой постели, показать Кэтлин, как она ему желанна, как нужна. Встретить, лежа рядом с ней, восход солнца, прижимать ее к себе, пока ночь тает и наступает рассвет.
Но вместо этого он закрыл дверь и вышел в холл, проведя остаток ночи в своей темной, пустой комнате.
В одиночестве.
Глава 24
– Да, конечно. Может, и больше.
Кэтлин надела свое розовое шелковое платье, нахмурившись, расправила юбку и полуобернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
– Если ты уже столько раз была на танцах, почему же ты так волнуешься из-за своего платья? – требовательно спросила Бекки. – Целых три раза переодевалась!
Неужели это так заметно? Кэтлин огорченно посмотрела на сестру. Если даже, Бекки заметила, что она волнуется, значит, это заметят все. В том числе и Дрю Рейли. А уж Уэйд и подавно.
«Перестань валять дурака, – приказала она себе. – Или ты действительно думаешь, что, если будешь очень хороша сегодня вечером, если станешь улыбаться, танцевать и очаруешь весь этот дурацкий городок, так Уэйд Баркли решит признаться тебе в любви? «
Она попыталась улыбнуться ради Бекки.
– Просто мне хочется хорошо выглядеть, поскольку я впервые иду на танцы в Вайоминге.
– Я тоже впервые. Но нисколечко не волнуюсь! – воскликнула Бекки. Она бросила расческу на покрывало и спрыгнула с кровати, потом остановилась перед зеркалом рядом с Кэтлин и сделала пируэт.
– Мне очень нравится мое платье. – Она проговорила это с благоговейным восторгом, глядя, как изящно колышется длинная юбка. – Это самое красивое платье в мире – кроме твоего, – великодушно добавила она, взяв Кэтлин за руку. – Правда, замечательно, что Уэйд купил его мне?
– Да, замечательно. – В один прекрасный день Уэйд без ведома Кэтлин отвез Бекки в город и купил ей в «Торговом заведении Хикса» не только новое платье для танцев, но также и несколько воскресных платьев. Он оставил девочку в обществе Нелл Хикс выбирать ткань, ленты и модели, чтобы пополнить ее гардероб, потому что, когда она приехала в Вайоминг, у нее не было ничего, кроме того, в чем она убежала из школы, и некоторых мелочей, которые успела запихнуть в ранец. Когда Кэтлин позже предложила ему отдать деньги из своего пособия за будущий месяц, он пожал плечами.
– Вы что же, пробудете здесь столько времени – до следующей выплаты пособия? – спросил он небрежным тоном.
– Похоже на то. В конце концов я обязана вернуть вам этот долг…
– Вы ничего не должны мне, Кэтлин. – Уэйд сердито сверкнул глазами. – Поняли? Не торчите здесь только потому, что вы должны расплатиться со мной. Если вы решили остаться, оставайтесь потому, что вам этого хочется, а не по какой-то другой причине.
«Не по какой-то другой причине». Он ушел прежде, чем Кэтлин успела ответить, и его слова отозвались в ее ушах похоронным звоном. «Не по какой-то другой причине».
Если бы он сказал, что любит ее, это была бы веская причина, чтобы остаться. Но он так не сказал. И не скажет. Он не любит ее.
Бекки потрогала мягкий шелк юбки Кэтлин.
– Когда я стану взрослой леди, то хочу, чтобы у меня было точно такое же платье. Можно? – задумчиво спросила она.
– Конечно, дорогая. – Кэтлин улыбнулась. Эта хрупкая девочка с каштановыми волосами осталась такой невинной и полной надежд, несмотря на все испытания, через которые ей пришлось пройти. Бекки все еще была ребенком, но через несколько месяцев, может быть, через год-другой, в ней начнет просыпаться женщина. Расцветающая, ежедневно меняющаяся. Кэтлин страстно хотелось оградить ее от разочарований и бед. Ни в коем случае нельзя, чтобы Бекки пережила то, что пришлось пережить ей. Конечно, Кэтлин не может защитить ее от всех страданий, которые ожидают ее в жизни, но по крайней мере она должна постараться, чтобы у Бекки был уютный, надежный дом, чтобы ее окружали любящие люди. И чтобы она не оказалась беззащитной перед ложью и предательством или перед человеком, который захочет обмануть ее или подчинить своей воле.
Но как быть, когда появится тот, кто вновь разбудит в ней желания, надежды на счастье после того, как она решит, что мечты и чаяния ее не сбылись, возродит любовь, когда она будет думать, что сердце ее превратилось в камень, что тогда? Спасти ее сможет только сила характера.
И в это мгновение Кэтлин почувствовала, что в ней самой столько же этой силы, сколько в ложке желе. В последние дни, когда Уэйд держался так отчужденно, она скучала по нему всей душой.
Яростный лай Маркиза и стук лошадиных копыт прервали ее невеселые мысли. Бекки бросилась к окну и раздвинула занавески.
– Приехал мистер Рейли!
– Рановато. – Внутри у Кэтлин все сжалось.
Ей страшно хотелось отправиться на танцы с Уэй – дом, хотелось, чтобы все у них было по-другому. Но было так, как оно есть. В ней теплилась надежда, что Уэйд сегодня будет танцевать с ней и что между ними произойдет что-то волшебное…
Волшебное?
