джентльменами. Раньше он не относил к ним мистера Стандена, а теперь был шокирован, обнаружив, что ошибся в своем мнении. Однако он скрыл свои чувства и отвел осунувшуюся мисс Броти в салон, а Фредди тем временем проскользнул в гардеробную своей сестры.
– Боже милостивый, Фредди! – увидев его, воскликнула Мег. – Ну что?
В глазах у нее вспыхнул огонек надежды. Она отложила в сторону шляпу, которую собиралась надеть на голову, и с живостью спросила:
– Ты все-таки решил рассказать мне этот секрет?
– Не этот, – Ответил Фредди. – Я расскажу тебе о другом! – Заметив, что она оскорбилась, он быстро добавил:
– Я тебя не обманываю! А хотелось бы! Чертовски нелепое дельце! Дело в том, что мне нужна твоя помощь.
Несколько успокоенная, но все еще с недоверием, она уставилась на него, ожидая объяснений.
– Я привел эту девчонку Броти, – пояснил Фредди. – Поместил ее в салон.
– Можешь увести ее назад! Я не желаю ее видеть! – резко заявила Мег.
– Да я и сам не хочу ее видеть. Я бы с удовольствием избавился от нее. Но ты ведь знаешь, что в ней заинтересован двоюродный брат Кит?
– О да, я знаю, что Китти пыталась их сосватать, но я не думаю, что они – подходящая друг другу пара.
– А мне кажется, что для нее это лучшая партия.
– Для нее! Ну, а как для шевалье?
– Послушай, Мег! Я сейчас скажу тебе кое-что, что ты не должна повторять. Я должен доверять тебе.
– По-моему, до сих пор я не давала тебе повода усомниться во мне. Я ни разу тебя не подводила.
– Эта история не из тех, что может ходить по городу! – сказал Фредди, на которого слова сестры не произвели особого впечатления. – Помнишь, что мы говорили о шевалье до того, как Джек притащил его сюда?
Заинтригованная Мег только и сказала:
– Нет.
– Да нет – помнишь! Я тогда сказал Кит, что с ним нельзя сближаться, его не стоит вводить в порядочное общество.
– Ах, это. Ну и что?
– А то, что так оно и оказалось, – пояснил Фредди. – Никакой он не шевалье вовсе: чертовски скользкий тип! Правда, правда. Как я и думал – бильярдный проныра!
– Да, нет же, Фредди! – побелев, выкрикнула Мег. – Бедная Китти! Она знает?
– Этот балбес рассказал ей. Дело в том, что Кит должна избавиться от него тоже!
– Боже мой, конечно! Только подумай, какой скандал, если кто-нибудь узнает!
– Вот именно! Чертовски неловкое положение. Хоть режь меня, если я могу сказать, как из него выпутаться. Но только что мне пришла в голову идея. Избавиться от обоих сразу!
Мег уставилась на него.
– От обоих? Ты хочешь сказать и от мисс Броти тоже?
– Вот именно. Бедняга в крайнем смущении и замешательстве! Осфорд сделал ей предложение, а она хочет его как черт ладана. Примчалась просить Кит помочь ей. Я встретил ее в сквере, и она рассказала мне все это. Очень счастливый, как я полагаю, случай отправить обоих во Францию.
– Ты, должно быть, рехнулся!
– Вовсе нет. Они влюблены друг в друга. По крайней мере девчонка влюблена: только и говорит о своем Камилле. Кит утверждает, что д'Эврон тоже – без ума! И неудивительно!
По-видимому, попался на удочку гораздо сильнее, чем можно подумать. Трудность в том, что ему не на что надеяться.
– Да, это точно! Я сталкивалась с этой одиозной, интригующей женщиной…
– Пусть бежит с ней. Я собираюсь предложить ему это, – проговорил он.
– Фредди! – чуть не задохнулась шокированная сестра.
– Не надо визжать, – заявил Фредди. – Чертовски хорошее решение!
– Да просто скандальное! А «визжать» мне говорить не надо. Когда так говоришь, мне хочется ударить тебя! Ей гораздо лучше выйти за сэра Генри!
– Да нет же, – резко возразил Фредди. – Во-первых, это вовсе не тот человек, за которого кому бы то ни было лучше выйти замуж, во-вторых, он несколько чокнутый, ведь если бы он был вполне в своем уме, то вряд ли предложил свою руку этому образчику добродетели! Если она за него выйдет, то, как пить дать, будет устраивать такие скандалы, что за год перевернет весь город вверх дном, поскольку, я думаю, она просто не умеет делать все пристойно.
– Допустим, но какое к тебе это имеет отношение? – спросила Мег.
– То есть, как это – какое! – фыркнул Фредди. – Хорошенькое дело, если подруга Кит станет притчей во
