выглядел на первый взгляд. Судя по всему, именование сахара песком его бесило так же, как бесило, к примеру сказать, образованного адвоката Константина Русанова и все его утонченное семейство, включая репортера Перо. Вконец выйдя из себя, лавочник утратил осторожность и заорал, точно плюнул с крыльца в разинутые, орущие рты:
– Да вон на Волге того песку хоть зажрись!
И... И эти слова стали его последними словами.
...Когда змеища-толпа несколько ослабила свои кольца, Шурка едва держался на ногах. Чувствуя мучительные рвотные позывы и силясь не глядеть на скомканное тело, валявшееся под высоким крыльцом, по которому туда-сюда проносились мужики и бабы, таскавшие из магазина мешки и ящики с сахаром, солью, мылом и какой-то крупой, он отошел в сторону – и почувствовал, что умрет, если не выпьет сейчас воды. Лишится сознания и рухнет под ноги безумным людям. И его затопчут, как затоптали несчастного Теребилина!
«Господи, да где напиться-то?» – вяло думал он, ощущая, как все громче звенит в ушах и все более густые сонмы черных мушек – верное предвестие скорого обморока! – проносятся перед глазами. Однако он уже заметил мальчишку-водоноса с полным ведром и двумя-тремя помятыми кружками на веревках, тянущимися от емкости, – чтоб не покрали. Мальчишка с деловитым видом распродавал воду, зачерпывая для всех из одного и того же ведра и в той же воде споласкивая кружки. Стоило сие удовольствие пятачок – по законам военного времени, а как же! Шурка заколебался, уплатить ли пятачок за верное удовольствие нахлебаться какой-нибудь заразы или все же предпочесть обморок, как вдруг различил в толпе того, кого искал: мальчишку с корзиной, полной запечатанных бутылок сельтерской воды. В последнем усилии Шурка рванулся к нему:
– Что ст?оит?
– На рупь бутылек, – ответствовал наглоглазый юный сормович, шикарно сплевывая сквозь щербину между верхними зубами.
Шурка в любое иное время не устоял бы перед соблазном ту щербину ему расширить и углубить – а не борзей с ценой! – однако сейчас он был слабее новорожденного котенка и потому вынул червонец и протянул мальчишке. Тот, проворно спрятав деньги в карман, начал тянуть со сдачей: доставал бутылку, сворачивал пробку, подавал, отводя бесстыжие глаза, и даже, когда Шурка припал к горлышку, попытался было смыться. Но у репортера Русанова до достижения совершеннолетия (на счету в Волжском Промышленном банке аверьяновский миллион!) личные деньги были только те, которые он сам зарабатывал, а потому разбрасываться червонцами направо и налево он не намеревался. Тем паче до дому без денег не доберешься, пешком из Сормова в Верхнюю часть особо не нагуляешься. Судорожно глотая воду и обретая силы с каждым глотком, он успел (преподаватель фехтования в гимназии очень хвалил его за быстроту реакции!) поймать проныру за плечо и напомнить:
– Сдачу гони!
Представитель младшего поколения сормовичей скроил такую рожу, будто его нагло ограбили, но девять рублей, кряхтя и маясь, все же отсчитал.
Шурка сунул деньги в карман и, повернувшись, нос к носу столкнулся с благообразным Ильей Матвеевичем.
– Сомлели, молодой человек? – спросил тот весьма дружелюбно. – Оно, конечно, для благородных непривычно... от народа потом шибает и всякое такое. Зачем вам сюда соваться, в народишко-то? Не вашенское (он почему-то так и сказал –
Губы под седыми усами улыбались вроде бы дружелюбно, однако глаза, серые, узкие глаза были как лед.
Шурку затрясло от ненависти. Слабости как не бывало!
– Зато вот это – дело
Его колотило, голос прерывался, Шурка чувствовал, как холодели губы. Кончики пальцев чесались от желания ударить, в кровь разбить эту лживую рожу. Народишко, сказал «пролетарий»? Вот именно, народишко – жалкий, трусливый!
Илья Матвеевич, низко наклонив голову, глядя как-то по-волчьи, исподлобья, прянул в толпу. Исчез, растворился, будто и не было его никогда!
А полиция появилась-таки. Для начала чуть не бегом – двое городовых, урядник и четыре стражника, которые тут же встали вокруг крыльца и навели ружья на толпу.
– Опустите, опустите ружьишки... – прогудело возбужденно из гущи ртов и глаз. – Уходите добром, служивые, сомнем ведь...
– Из города едут на грузовых машинах две роты солдат! – взволнованно крикнул урядник. – Есть приказ – стрелять. Не допустите беспорядков, а тем паче – кровопролития! Разойдитесь, Христом Богом прошу!
– Вашбродь! – завопил кто-то, расталкивая толпу, и Шурка увидал знакомую по вчерашним событиям тощую бабу-зачинщицу. – Не мы беспорядки чиним, а лавошники да скубенты! Народ с голоду пухнет, – она зачем-то сильно поскребла свою плоскую, тощую грудь, – а они фармазонки подсовывают!
Урядник отмахнулся:
– Иди ты, бабонька, тут такие дела творятся, а ты с ерундой. С ума спятила, что ли? Люди добрые, прошу, расходитесь!
– Да кто с ума спятил?! – возмущенно завопила баба. – Вы сынка моего спросите. Да, да, спросите! – И за руку выволокла из толпы мальчишку, у которого Шурка покупал воду.
Странным образом воцарилась тишина.
– Ну, – спросил урядник, явно обрадованный, что кипение толпы стихло. – Расскажи, шпингалет, что там у тебя?
Мальчишка начал плести что-то несвязное о том, как господин скубент подошел к нему, взял бутылку сельтерской за рубль («За ру-убль?!» – недоверчиво переспросил при этом урядник, сдвигая фуражку на лоб и чеша в затылке), дал червонец, получил сдачу девять рублей и отошел, а в следующее мгновение червонец из рук продавца воды пропал, будто его и не было никогда.
– Вытащил, что ли, кто? – догадался урядник.
– Да нет же! Батюшки, караул! – закричала баба, начиная биться в истерике. – Фармазонка! Фармазонку сыночку дали! Ратуйте, православные! Ищите, ловите скубента, который дал фармазонку!
Шурка мотнул головой, ничего не понимая. Что за бред?
Урядник взглянул растерянно. В десяти шагах лежало под крыльцом тело удавленного, затоптанного лавочника, кругом валялись распотрошенные грабителями ящики, коробки, мешки, а перед ним начала разворачиваться какая-то народная комедия. Причем урядник никак не мог понять, зритель он, или его вовлекают в эту комедию, да еще норовят определить на главную роль – дурака, на которого посыплются все шишки.
Шурка все еще растерянно улыбался, водя глазами по толпе.
Однако улыбался уже только он один.
– Ты же червонец в карман положил, я видел, – сказал он водоносу. – А говоришь, в руке держал...
– Да какая разница? – заголосила баба. – Он, не перекрестившись, взял червонец – вот и исчезла фармазонка.
– Да что это такое? – вскричал урядник. – Какая еще фармазонка?
– А вот какая фармазонка, я вам скажу, если не знаете... – затараторила баба. – Этот скубент, наверное, водится с нечистой силой. Наверное, он поймал кошку, всю черную, без единого белого волоска, да в полночь, без креста сам и без пояса, сварил ту кошку без соли и молитвы в бане. Вот когда мясо станет отваливаться от костей, то увидишь косточку одну. Она не похожа на другие, особенная кость. Вот ее-то он и взял с собой, вот она-то и есть фармазонка.
– Ну и что? – уже с любопытством спросил урядник.
– Эта самая косточка притягивает к себе деньги. Какую бы бумажку или монету хозяин фармазонки ни дал тебе, немного погодя она опять очутится у него, вот что! Дал он сыночку десятишницу, тот ее, не
