Осень на краю

Елизавета Васильевна снимала комнатку в маленьком засыпном доме у старой солдатской вдовы, на Артиллерийской улице, как раз напротив лазарета. Марина прошла мимо ворот и остановилась у окошка, за которым ярко горела керосиновая лампа. Это было окно Ковалевской, завешенное плотной белой занавеской. Итак, она дома, не на дежурстве в госпитале. Вон мечется по комнате ее тень. Елизавета Васильевна нервно ходила взад-вперед, слегка припадая на правую ногу. Значит, она была ранена именно в ногу...

Марина смотрела на тень, смотрела... Какое-то непонятное предчувствие томило, вернее, подгрызало душу. Это злило – Марина не любила быть слабой даже наедине с собой! – а потому она решительно стукнула в раму, но тотчас струсила, отступила в темноту.

Шторка отодвинулась, лицо Елизаветы Васильевны прильнуло к стеклу. Лампа светила ей в спину, и волосы окружали ее голову сияющим золотистым нимбом.

Раньше, вспомнила Марина, Ковалевская убирала волосы в узел на затылке, а теперь они были довольно коротко подстрижены и развевались вокруг головы. «Зачем она подстриглась? А, понятно. Наверное, тиф подхватила в пути...»

Лицо находилось в полутени, и глаза казались огромными, необыкновенно яркими, а черты – удивительно красивыми. Сейчас невозможно было различить ни единой морщинки на похудевшем, с правильными чертами, тонком лице, и Марине показалось, что на нее смотрит не милосердная сестра Елизавета Ковалевская, которой уже под сорок, а та, прежняя Елизавета Ковалевская, следователь Энской прокуратуры, до отчаяния влюбленная в молодого и красивого Георгия Смольникова.

Марина даже зубами скрипнула, до такой степени захотелось ей схватить с земли какой-нибудь камень, желательно побольше и потяжелее, и швырнуть в это прелестное, встревоженное лицо. Наверное, она так и поступила бы, когда бы занавеска не упала, лицо не исчезло, а силуэт Елизаветы Васильевны не отдалился от окна.

«Не пойду к ней, – ослабев от приступа ненависти, подумала Марина. – Зачем она мне, чтоб ей пусто было... Успеем еще, повидаемся, небось черт сведет на узкой дорожке...»

И она даже повернулась, чтобы уйти, но поскользнулась на расползшейся грязи, замешкалась... Потом, спустя дни, месяцы и годы, даже спустя десятилетия, она будет вспоминать этот вечер и думать, что вся жизнь ее сложилась бы иначе, когда б она не поскользнулась, не замешкалась, успела бы уйти. Ее жизнь и многие другие жизни!

Но тут громыхнул засов калитки за ее спиной, а потом спокойный, мягкий голос Ковалевской проговорил:

– Кто здесь? Это вы, Марина?

Марина, которая точно знала, что Елизавета Васильевна не может ее видеть, испытала припадок мгновенного ужаса (даже в пот бросило!), словно Ковалевская застигла ее на месте преступления, но тотчас справилась со страхом, пожала плечами и шагнула вперед:

– Да, я, Елизавета Васильевна. А вы откуда знаете? Видели меня?

– Просто почувствовала, – усмехнулась Ковалевская. – Честно говоря, я сама собиралась к вам завтра. Я знала, что не уеду, не повидав вас. Пойдемте в дом, что ж мы стоим-то...

– Вы уезжаете? – удивилась Марина, проходя вслед за хозяйкой в просторную комнату, вход в которую находился под лестницей, ведущей на второй этаж. Там квартировал еще какой-то врач воинского лазарета. Во всех четырех квартирах этого дома, как, впрочем, во всем квартале от Артиллерийской до Казачки, Казачьей горы, жили врачи, милосердные сестры, санитары или вольнонаемные работники госпиталя с семьями. – Опять? Далеко ли?

– Обратно в армию, – сказала Ковалевская, входя в комнату. – Да вы проходите, Марина. Присядьте, в ногах правды нет, я это знаю теперь, как никто другой!

Марина села, не снимая полушубка, но Елизавета Васильевна, словно бы не заметив, не предложила раздеться. И чаю не стала предлагать, хотя раньше первым делом принялась бы суетиться со спиртовкой...

«Понятно...» – угрюмо подумала Марина.

– Очень неприятная штука – ранение, – сказала Ковалевская с улыбкой. – Боль делает человека слабым. А я вообще-то изнеженное создание...

«Ты-то изнеженная? – чуть не усмехнулась Марина. – Да в тебе силы и крепости небось побольше, чем даже во мне!»

– Помню, когда меня первый раз в Маньчжурии ранили, – пустилась вдруг в воспоминания Елизавета Васильевна, – еще в девятьсот пятом году, я так перепугалась... Ужас! Вообще соображать перестала. Рана пустяковая была, по большому-то счету, можно было в полевом лазарете остаться, так нет же, я со страху решила эвакуироваться в Х. И всё, меня мигом заставили в здешнем лазарете работать. Доктор Никольский – был у нас здесь такой чудесный доктор, он умер шесть лет назад, – пояснила она, – сказал, что безобразие, когда в единственном на весь Приамурский край военном лазарете нет ни одной дипломированной милосердной сестры. А я ведь Кауфманские курсы закончила... И не отпустил, хотя я рвалась обратно на фронт и ужасно кляла себя за слабость. Вот так я здесь и задержалась... И сейчас, когда ранили, нужно мне было постараться остаться в Петрограде, в Москве, ну... в Энске, что ли... – сказала она после паузы со странной какой-то интонацией, – а я так боли испугалась... Очень было больно, в самом деле! Одним словом, сплоховала и позволила отправить себя в воинском эшелоне, идущем в Х. В пути уже спохватилась – не то делаю, не то! Ну а тут окончательно решила: возвращаюсь на фронт.

– Не навоевались? – хмыкнула Марина. – Вы сильно хромаете.

– Ну и что, что хромаю? – отмахнулась Елизавета Васильевна. – Чай, это не помешает раненых перевязывать и при операциях ассистировать.

Марина глянула исподлобья. «Чай» – так говорят, кажется, только в Энске. Ну, может быть, не только, но в Х. – уж точно не говорят. Может быть, тетя Оля права и Елизавета Васильевна Ковалевская в самом деле – та сыщица из Энска? То-то дрогнул ее голос, когда она сказала: «Нужно мне было постараться остаться в Петрограде, в Москве, ну... в Энске, что ли...»

– Что, не хватает медицинских работников?

– Их-то хватает... – махнула рукой Ковалевская. – А вот людей, которые хотят и могут сдерживать брожение в армии, маловато.

У Марины стукнуло сердце:

– Брожение в армии? Вы имеете в виду, что...

– Русская армия распропагандирована врагами Отечества, – холодно сказала Ковалевская. – Прошу прощения, Марина Игнатьевна, что я ваших единомышленников называю так, врагами... Я прежде опасности не видела и не понимала, к вам ко всем относилась с пониманием и сочувствием, как к мученикам за народ, но сейчас дела слишком далеко зашли. Россия в опасности, причем это и внешняя опасность, германцы, и внутренняя – революционеры, социалисты, либералы, пораженцы, все те, кто сначала воспринял войну с восторгом и кричал, что мы должны воевать до победного конца, а сейчас кричит о том, что надо повернуть штыки против власти.

– Люди устали воевать, понятно, – пожала плечами Марина, чувствуя, как заиграла ее кровь при споре – политическом споре, в которых ей так давно не приходилось участвовать. Ах, до чего же засиделась, застоялась, залежалась – завалялась – она в этом осточертевшем Х.! Глухая провинция, тоска тоскучая – воистину хоть три года скачи, ни до какого государства не доскачешь... Как, как, как выбраться отсюда? Что там врет Ковалевская про какую-то армию, о которой она якобы заботится! Ей просто невыносимо стало в глухомани после того, как она побывала в России, хлебнула живой, настоящей жизни, пусть даже и обагренной кровью, пусть даже пахнущей дымом войны! – Да, люди устали. Тем более им обещали скорую победу над врагом, а ведь до сих пор ничего в волнах не видно!

– Давно было бы видно, если бы Россия не воевала и против Австрии с Германией, да еще и против себя самой, – сказала Елизавета Васильевна. – В армии почти не осталось людей, которые убежденно ведут войну против Германии с Австрией. Как правило, все сейчас сражаются за – каждый за что-нибудь: за парламентскую республику, за Думу, за национализацию предприятий и передел земель, за социалистическую уравниловку, за «грабь награбленное», за свободу печати и слова, за право наций на самоопределение вплоть до отделения... В общем, за всю эту опасную политическую трескотню, за весь этот ядовитый дым, только не за то, за что