«Может быть, задержишься?» Тем более что он этого и не ждет!
«Конечно, когда человек испустил дух, первое, что он ощущает, – это неуверенность и страх. Не пугайся! Ты – умер. Самое страшное уже произошло. Пойми это, не цепляйся за ушедшее, не береди чувств, не давай им разыграться, поглотить себя. В страшные места могут увлечь нас волны переживаний!
Соберись. Не пугайся. Ничто не может тебе повредить, ибо тебя уже нет!»
»Джонка» оказалась обыкновенным дебаркадером, стоящим впритык к набережной среди пяти или шести таких же. То, для чего, собственно говоря, и предназначены дебаркадеры: посадка и высадка пассажиров, осуществлялось только на одном. На прочих красовались вывески гостиницы «Альбатрос», кафе «Чайка», туристического бюро и чего-то там еще. «Джонка» выгодно отличалась от соседей ярким антуражем: бумажными китайскими фонариками, дракончиками, гирляндами и всем таким прочим, празднично-новогодним, даром что лето на дворе.
Там, где сходни касались борта, стоял высокий худощавый парень в изысканном сером костюме, совершенный европеец с виду, однако жестко-черная шевелюра, оливковое лицо и тяжеловатые веки выдавали присутствие в нем восточной крови.
– А, ходя-ходя! – Олег весело хлопнул по протянутой ладони. – Как оно ничего, Ваня-Ваня?
– Сибко холосо, капитана! – складывая ладони и кланяясь, пробубнил парень, а затем продолжил нормальным русским языком: – Привет, Олежка, сто лет тебя не видел!
– Это я тебя сто лет не видел, – уточнил Олег, улыбаясь так широко, что и без комментариев было ясно: встретились если не друзья, то добрые приятели. – Как ни зайду, тебя все нет да нет.
– Да, Таечка говорила, что ты нас не забывал, – улыбнулся черноволосый и перевел взгляд на Женю: – Ты сегодня в компании? Добрый вечер. Надеюсь, он будет для вас действительно добрым на борту нашей уютной «Джонки» и оставит незабываемое впечатление!
Пока он нес эту рекламную чепуху, сопровождаемую улыбкой, будто слетевшей с коробочки «Аквафреш», его удлиненные глаза смотрели холодновато-оценивающе.
– Сашка, да пошел ты! – сморщив нос, по-свойски сказал Олег. – У меня от твоей пропаганды аппетит пропадает. Лучше посади нас с прелестной девушкой где-нибудь по левому борту, чтобы мы могли наслаждаться красотами заката, вкушая дары загадочной страны Чин. И познакомьтесь: это Саша, это Женя. Оба вы хорошие люди, поэтому перестаньте колоться взглядами.
Саша усмехнулся и двинулся вперед, на просторную веранду, делая интернациональные жесты всех метрдотелей:
– Сюда, пожалуйста. Вот твой столик, Олег, располагайтесь.
Он отодвинул стул для Жени, та села, но Олег замешкался.
– Сюда? – пробормотал он. – Может быть, лучше… А впрочем, какая разница!
– Вот именно, – спокойно кивнул Саша. – Тут или там – все равно не спрячешься! Тогда уж вообще не надо было приходить, или…
Он не договорил, развернул перед Женей бесподобно красивое черно-красно-золотое меню и, пожелав приятного аппетита, поспешил к сходням, по которым поднимались другие клиенты.
Женя огляделась. Веранда была прелестно декорирована: может быть, слишком в драконьем духе, но ей понравилось. Все вокруг чуть-чуть покачивалось: буйный человеко-зверь Амурище легонько ворочался, играючи подталкивал скорлупку дебаркадера своим скользким боком. Дальние сопки колыхались – вверх- вниз. Солнце клонилось к закату, и на округу медленно опускался золотистый туман. Небо из ослепительно голубого сделалось зеленовато-лазурным, и бледно-лиловая полоса обозначилась на востоке, тогда как запад сверкал расплавленным червонным золотом.
Смертельная красота!
– Уже выбрали? Что будем заказывать?
Высокий женский голос прозвучал так неприязненно, что Женя вмиг очнулась от созерцательной задумчивости. Возле их столика стояла несравненная красавица из сказок Поднебесной империи и цедила сквозь зубы:
– Могу рекомендовать юн пао, ю дзу хао мин, чоп сви, ю сцу хао ханг, ча ен тан, чоу фан…
Эта тарабарщина слетала с рубиновых уст с невероятной скоростью, подобно автоматной очереди, и, что характерно, все выстрелы были направлены в Женю.
Она вдруг с изумлением поняла, что красавица вполне может крыть отборным матом, пользуясь тем, что для Жени это воистину китайская грамота. Крошечный алый ротик аж дрожит от ненависти, раскосые глаза мечут молнии, и вообще – такое впечатление, что эта миниатюрная девочка, прелестная, будто Серебряная Фэй
– Таечка, ну чего ты тараторишь, будто… не знаю что? – миролюбиво, вкрадчиво спросил Олег, и Женя обратила внимание, как ласково глядит он на разъяренную официантку. – И зачем спрашивать? Сама знаешь, что я выберу. Принеси нам коктейль «Шанхай», ю дзу хао мин и ю сцу хао ханг. Это для начала. А там поглядим. И попроси Лао, чтоб поторопился: мы голодны, как красные волки.
Девушка, не удостоив его взглядом, резко повернулась и застучала каблучками по металлическим плитам, покрывавшим пол. В удаляющемся цокоте Жене опять послышались слова, звучавшие как экзотическая брань: «Чоп сви! Тань су ю!»
– Коктейль – это хорошо, – сказала она, радуясь, что хоть что-то поняла. – Ужасно пить хочется.
Олег, фыркнув, взял пластиковую бутылку с надписью: «Даурский источник» и быстро наполнил стоящий перед Женей стакан.
– Лучше утолите жажду минералочкой, «Шанхаем» не больно-то напьешься. Его, правда, подают в бокалах, однако готовят из куриного мяса, ломтиков ананаса, тушеных шампиньонов и зеленого салата. Все это залито йогуртом, майонезом и чуточкой белого вина, однако его просто так не отхлебнешь: присутствует еще и довольно крепкая горчица!
