начальники, отцы-командиры! Я лет пять-шесть только и делал, что лечился, а когда заглянул опять на эту кухню… Нет, ребята, думаю, лучше не надо, лучше уж я сам. Единственное, чем богат, – это возможностью проверить или получить нужную информацию: остались все-таки друзья. Ну и некий генерал имеется, который меня прикрывает, когда уж совсем зарвусь. Профессионал, не трепло. Я сегодня утром попозванивал кое-куда, порасспрашивал насчет Корнюшина. Вроде бы чистой воды гробовщик, никаких посторонних контактов. Правда, говорят, в последнее время круг его интересов расширился, но след оказался настолько зыбок, что и говорить пока не о чем. Однозначно не рэкет, хотя, если вспомнить вчерашний вечер…
Женя так глянула на него, что Олег удивленно повернул голову:
– Что смотришь?
Она уставилась на дорогу.
– Понимаю, – усмехнулся Олег. – Как пишут в романах, со вчерашнего дня словно бы целая жизнь прошла. Да, товарищ Дима Грушин придал моей судьбе особое ускорение, попросив присмотреть за своей «сотрудницей особого назначения». В связи с этим вертятся у меня на языке некоторые вопросы, но пока не уверен, имею ли право их задавать.
Женя молчала. Ждала, что Олег еще раз спросит: «Так как, имею?» – и тогда она позволит ему эти вопросы задать, но он ничего не сказал. Может, ждал от нее поощрения? Но отчего-то стало страшновато. Конечно, насчет Грушина скрывать нечего, да и о чем говорить! А вот если Олег захочет окинуть окрестности ее жизни более пристальным взглядом… Молчать о Льве или нет? А если нет, что открыть? Вчера рыдала в самолете над своей разбитой любовью, а сегодня вся дрожишь от нежности к другому. Или, учитывая разницу во времени, рыдала она все-таки позавчера? Ну, это в корне меняет дело!
«Тойота» пожирала шоссе, словно гоночный автомобиль. Стоило глянуть в окно, как ощутимо ощущался свист, с которым проносились мимо темно-зеленые заросли. Там уже довольно часто мелькали желто- красные, а то и фиолетовые пятна. Да, осень подступила в этом году рано.
– Это место, где мы едем, как называется? – нарушила молчание Женя.
– Хехцир. Тайга тут уже довольно серьезная. Хорошо, пожары сюда не дошли. У нас этим летом горело довольно крепко. Конечно, пожары каждый год вспыхивают, но таких крутых с семьдесят шестого не было. Тогда вообще повыжгло… – Он махнул рукой. – Рассказывают, огонь шел по тайге вместе с ветром, а ветер был штормовой. Рыба варилась в речках, можешь себе представить? Несколько поселков дотла сгорело. Потом долго еще было жутко в тайгу заезжать. Но сейчас старые раны затянулись. А вот Маньчжурку ни разу не жгло.
Темнело с каждой минутой. Стены леса вдоль дороги смыкались неразличимо, небо еще светлело, но сумеречно, блекло, а когда свернули с шоссе на грунтовую дорогу, и вовсе почудилось – ночь.
Олег резко сбавил скорость.
– Помнишь, у Гоголя, что ли, сказано, будто дороги расползлись в темноте, как раки? Вот уж воистину! – И умолк, тихо зашипев от боли, потому что прикусил язык на предательской выбоине.
Минут через пятнадцать впереди в свете фар что-то блеснуло.
– Ага, приехали! – Олег всмотрелся. – Ворота, конечно, закрыты. Стоило бы оставить машину и пойти налегке, но неизвестно, вдруг срочно потребуются колеса. К тому же нас уже заметили.
У ворот замаячила невысокая тщедушная фигура – снимала цепь замка, растягивала в стороны тяжелые створки, махала рукой: проезжайте, мол. Рядом скакал, разевая пасть, пес: мощная, убойная смесь кого-то с кем-то.
– Ого, сторож, – сказала Женя. – Серьезные порядки. В случае чего быстро в ворота не проскочим.
– В случае чего – это если будем за кем-нибудь гнаться? – глянул на нее Олег. – Это да… Но, с другой стороны, тот, кого будем преследовать, тоже с налету не проскочит – тут и встретимся.
Женя не ответила. Она-то имела в виду совсем другую ситуацию. Если их будут преследовать.
Даже странно: откуда вдруг такие пораженческие настроения, почему подступила дрожь? Но нельзя, невозможно даже намекнуть на свой страх Олегу. Стыдно, глупо – после того, как камнем на нем висела, лишь бы остаться. И если сойти с дистанции, он окажется один перед встречей вообще неизвестно с кем только потому, что его «деловым партнером» вдруг овладел нестерпимый дамский страх.
Да это и не страх даже. Просто твердая уверенность, что они прямиком следуют в лапы к опасности.
«Ну да, а ты надеялась, что это и в самом деле будет одно удовольствие – на дачку съездить, свежим воздухом подышать, цветочки понюхать…» – попыталась Женя найти спасение в ехидстве.
Сторож опять махнул – Олег послушно притормозил около. Опустил стекло и, не дожидаясь вопроса, обезоруживающе улыбнулся:
– Добрый вечер. Не подскажете, как до Корнюшина доехать?
Настороженное лицо бесцеремонно заглянуло внутрь:
– А чего от него надо? В кои-то веки человек отдохнуть приехал, так мало, что с ним какой-то притащился, – вы еще!
– Все очень просто, – не моргнув, пояснил Олег. – Он заготовил образцы древесины для гробов, а в город не везет: тяжело, говорит, и муторно. Вот его партнеры и съезжаются, чтоб на месте посмотреть, что кому может понадобиться. Так что вы лучше ворота не закрывайте, еще должны люди подъехать.
Сторож дико глянул на него, даже пес неодобрительно тявкнул.
– Нет уж, голубок, я лучше лишний раз встану да открою, а то время лютое, не знаешь, кто набредет. Вон, проезжайте до конца дороги, а там увидите теремок – это и есть его дачка!
Олег кивнул, повернул от ворот налево. Мелькнул небольшой домик, аккуратная поленница, «уазик» около забора.
– Ты его напугал, – сказала Женя.
