Санкт-Петербургское телеграфное агентство
На углу улицы Канатной и Новой, поблизости от площади, называемой так же, как улица, – Новая, поставили небольшую будку, прибили на нее вывеску «Квас», а в будку поместили квасника. Правильно, конечно, сделали, что уже загодя место заняли. Когда жара накатит, сюда, на этот оживленный угол, не пробьешься ни за какие деньги! Сейчас, понятно, торговля еще не ахти. Однако порою кое-кто и остановится:
– Почем у тебя квасок, милый? И каков? Сладкий ли? Кислый ли?
– Да всякий есть, ваше благородие! – У нарядного, в красной рубашке и блестящем картузе, квасника этого, надо сказать, все тут благородия, без различия статуса и даже мужского или женского полу. Ну и что, никто не спорит, всем нравится! – А цена невелика: сладкий – на копейку кружка, кислый – на копейку две.
– Ну, наливай сладкого, что ли... – решается покупатель.
– Студеного? – уточняет квасник. – С ледника? Али за горло опасаетесь?
Если покупатель за горло не опасается, квасник вытащит запотевшую бутылку из рундука со льдом. Если считает, что еще не столь жарко и надо бы поберечься, бутылка будет вынута из-под прилавка. Квасник берет штопор, ловко выкручивает пробку. Ледяной квас не стреляет, а теплый – ого, еще как! Да еще и пена белесо-рыжая, теплая так и лезет на прилавок!
Но вот бутылка открыта, прилавок начисто вытерт. Ополоснув в ведре кружку, квасник брякает ее на прилавок, переворачивает бутылку и льет, льет чайно-коричневый сладкий квас, вслушиваясь в сытое, приятное бульканье.
Подносит с улыбкой:
– Пену извольте сдуть, ваше благородие, чтобы вкус не испортить!
У него уже есть постоянные прикупатели – двое или трое работяг, которые копают на углу улицы какую-то канавку: неспешно разбивают щебенку, сидя на земле, медленно копают, изгваздав деревянный тротуар глиною; чистильщик сапог, пристроившийся уж совсем близко к площади, хоть раз в день, да бросит свои «Чистим-блестим!», чтобы напиться квасу. Еще разносчики забредают со своими лотками, висящими на веревочных или кожаных ремнях на шее, или с корзинами на головах (под корзины подложен матерчатый, ватой набитый «бублик», чтобы стояла ловчее на макушке). Жители окрестных домов, конечно, тоже приходят, пьют... Забавно: у каждого жена умеет свой квас заводить, а к будке все же идут. Чужое всегда вкуснее, это точно!
Подходит иногда к будочке и Поликарп Матвеевич Матрехин. Подходит, пьет кружку, потом другую... Потом вдруг начинает мелко хихикать:
– Ну и мошенник же ты! Ну и обманщик! Ну и шулер!
– Пошто срамите, ваше благородие? – косится квасник. – Почему это я шулер?
От обиды у него даже лицо бледнеет. А Матрехин хохочет:
– Конечно! Кто ж ты еще есть, с такой кружкой?! Ты на нее посмотри!
На первый взгляд кружка как кружка, однако присмотрись внимательней – и увидишь, что дно у нее жульнически-толстое, чуть ли не на половину высоты.
Квасник опасливо косится на Матрехина, потом видит смех в его глазах и понимает, что этот веселый одноглазый старик его не выдаст. Ну что ж, теперь можно и самому улыбнуться:
– Да ну, кружка как кружка! Не нравится – приходи со своей, в домашнюю налью и спорить не стану. Еще и померимся, какая поместительней. Только ты меня попусту не срами, ваше благородие. Может, я, конечно, и мошенник, может, и обманщик, но не шулер, точно тебе говорю!
Матрехин веселится:
– Ну и ладно, хватает тут и без тебя шулеров. Но обманщик точно?
– Обманщик, как есть обманщик! – покорно кивает картузом квасник...
Войди горничная минутой раньше, дело могло бы плохо кончиться!
Лидия едва успела вскочить с постели и одернуть платье. Бориска, благодаря острому слуху которого они не были пойманы на месте преступления (ну да, ведь прелюбодеяние является преступлением), поддернул штаны, блеснул на Лидию жадными насмешливыми глазами и рванул балконную дверь. Она была неплотно прикрыта – Бориска всегда старался оставить путь для отступления, и вот он уже на балконе, выходящем в густую, к самому дому подступившую рощу. Через мгновение он вскочил на перила, еще через мгновение перескочил на старую раскидистую березу, повис на одной руке, махнул Лидии другой – она только вздохнула, не то испуганно, не то восторженно, – и канул в сплетении ветвей. А она поспешно затворила балконную дверь и даже успела присесть к зеркалу, как заглянула горничная:
– Барыня, к вам господин... вот карточку прислали.
Лидия взглянула:
– Аверьянов? Игнатий Тихонович? Боже мой, проси в гостиную.
На голове у нее... Ладно, две минуты гость подождет.
– Маша, шпильки дай, я тут прилегла было отдохнуть... Растрепалась, видишь?
Что за неожиданный визит? К Никите? К ней? Не о прошлом ли поговорить? Да ну, глупости, Аверьянов и не глядел на Лидусю тогда, в те далекие годы. Все, как нанятые, пялились на Эвочку!
Надо вести себя естественней. Как бы там ни было, самого опасного – про Бориску, про то, как Лидия дрожит, стонет и плачет от счастья рядом с ним, – не знает никто на свете.
– Здравствуйте, Игнатий Тихонович! – Лидия сбежала по лестнице, пристально всматриваясь в лицо посетителя.
Ох ты, да он совсем больной, совсем... Похоже, не помогла ему московская клиника.
– Я рада вас видеть, искренне рада. Наше знакомство произошло при таких ужасных обстоятельствах, но все же я его с удовольствием возобновлю. Вы, видимо, к Никите Ильичу? А его, к сожалению, нет, он водит по заводу представителей акционеров...
Она болтала, улыбалась, играла глазами... Ей было беспокойно. Нет, не только потому, что ее чуть не застали под любовником. Что-то еще было в глазах Аверьянова... Упрек, что ли?
Совесть у нее нечиста или кажется ей? Или не кажется? Или это тот упрек, который всякий умирающий вправе выказать тому, кто остается жить...
– Нет, я к вам, Лидия Николаевна, – проговорил Аверьянов. – Лично к вам... Простите, если обойдусь без необходимых реверансов, а сразу перейду к делу. Времени у меня маловато, да... – При этом он взглянул на большие часы, стоявшие в углу гостиной, однако Лидия сразу поняла, что не о таком времени идет речь. Не просто о минутах или часах, а о времени жизни.
– Я слушаю вас, Игнатий Тихонович.
– Вы тогда в банке поняли, что я вас сразу узнал? – проговорил Аверьянов. Но Лидия, которой храбрости – или наглости, что иногда одно и то же – было не занимать, не покачнулась, не ахнула, не принялась испускать пошлые восклицания или задавать глупые, ненужные вопросы. Она только улыбнулась, прищурив глаза:
– Мне показалось, что узнали. Но ведь прошло столько лет... Да и тогда, раньше, помнится мне, виделись мы не часто.
– Что и говорить, – кивнул Аверьянов. – Не часто! Хотя я-то готов был видеться с вами хоть каждый день.
Лидия повела недоуменно бровями, но не опустилась до вопроса. Да и надобности в том не было – Аверьянов сам же и объяснил все:
– Я был в ту пору влюблен в вас, Лидия Николаевна.
Вот те на... Вот те на!
Она даже заикнулась от изумления:
– Не... неужели?! Вы мне льстите. Но я никогда не замечала...
– Надо быть, не замечали, – перебил Аверьянов. – Как вы могли заметить, коли я того не показывал? Я ведь был женатый человек, а вы – девица молоденькая, к тому же сердечко ваше другому было отдано. Однако именно благодаря тому, что я был влюблен, я и запомнил ту старую историю.
Лидия покачала головой:
