помогу тебе одеться.
– Мне придется взять такси. Дерек, сбегай к мистеру Райту и попроси его прислать машину минут через десять.
– Ладно. Но она может быть в разъезде.
– Машина стояла на месте, когда я возвращалась с работы.
Несколько раз за время поездки Мюриел порывалась повернуть назад, думая, что уже опоздала.
– Ну зачем тетя Эдит вмешивается? Это вовсе не ее дело! – сердито шептала она. – Ведь она подведет и меня!
Наклонившись вперед, она попросила шофера ехать побыстрее.
– Я и так стараюсь, мисс Патерсон, – ответил он вежливо. – Еще один светофор, и можно будет прибавить газу.
Несмотря на свои опасения, Мюриел прибыла вовсе не последней.
– Привет, Мюриел, – сказала ей тетя Сара и тут же поспешила к своим гостям.
Не успела Мюриел передать свое пальто прислуге, как сзади раздался голос тети Эдит:
– Ба, Мюриел! А ты говорила, что не хочешь идти! Мюриел быстро обернулась.
– Тетя Эдит, вы уже говорили с Эндрю? – Она произнесла это на одном дыхании и увидела, что старая дама улыбается.
– Нет еще. Значит, твоя мать рассказала тебе о моем намерении?
– Да, сказала, – ответила Мюриел, одновременно ощущая и. гнев, и облегчение. – Но вы не должны… Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в мои дела. Я думала, что вы мне сочувствуете, но, видимо, ошиблась! Вы приехали сюда, чтобы отчитать Эндрю? Но вы же прекрасно понимаете, что я тоже окажусь в глупом положении… – Она замолчала, подавленная суровым взглядом тетки. – Ради бога, не говорите ничего… совсем ничего, ладно? – добавила она просительно. – Все и так хуже некуда. Я просто не вынесу нового унижения.
Тетя Эдит молчала несколько минут, а когда ответила, в ее голосе явственно прозвучало разочарование.
– Хорошо… но мне так хотелось увидеть его замешательство. Не смотри на меня так встревоженно, девочка. Я же дала слово.
Но Мюриел почему-то не оставляло странное чувство. Ее тетка всегда была чересчур откровенной, иногда даже грубоватой, но… Мюриел пристально смотрела ей в глаза, пытаясь разрешить свои сомнения.
– Я едва поверила, когда мама сказала, что вы собираетесь сделать. Вы и вправду хотели устроить сцену?
Не моргнув глазом, старая дама сказала таким серьезным тоном, что сразу убедила племянницу:
– Я намереваюсь разоблачить его! Он – негодяй, и твои родственники должны знать, как он поступил с тобой. Тогда он потеряет выгодный контракт, и ты будешь отомщена.
«Отомщена… Если бы я была мстительной, – подумала Мюриел. Но она не была такой. – Напротив, я хочу, чтобы он получил этот контракт».
– Какая же я дура, – прошептала она, не замечая, что произнесла это вслух.
– Все женщины время от времени делают глупости, – ответила тетя, неожиданно ласково похлопав ее по плечу. – Не расстраивайся. Кроме того, – добавила она таинственно, – многое еще может измениться. А ты виделась с ним после нашего разговора?
– Да, он вызывал меня к себе в кабинет.
– Вот как? – Глаза тети Эдит округлились от удивления. – И что ему было нужно?
– Он хотел знать, о чем мне так срочно надо было с ним поговорить.
– А! – Старая дама удовлетворенно улыбнулась. – Значит, он не выдержал. Ты сказала ему?
– Да.
– Я полагаю, он был неприятно удивлен, когда узнал, что девушка, с которой он так гнусно поступил, приходится племянницей человеку, от которого он надеется получить выгодный контракт. И что же он? Предложил тебе повышение по службе?
– Он не такой человек, – быстро и почти сердито ответила Мюриел.
– Он деловой человек.
– Ну-у… я думаю, он не стал бы прибегать к таким средствам.
– Ладно. – Тетя Эдит не захотела развивать эту тему, как не имеющую значения. – Расскажи-ка мне все по порядку.
Мюриел послушно начала рассказывать, правда, опустив эпизод с объятиями. Тетя Эдит несколько раз одобрительно хмыкала и кивала, но было видно: ее мысли занимало что-то еще.
– Значит, он беспокоился, чтобы ты не осталась без работы, да? – прокомментировала она, когда Мюриел замолчала. – Я так…
Она вдруг замолкла – появилась Кристин в ослепительном элегантном платье из прозрачного шелка.
– О, вот ты где, дорогая! А я тебя везде ищу. Добрый вечер, тетя Эдит, – добавила она со
