– Травма внутренняя. Мне очень жаль, но девушка останется инвалидом на всю жизнь.
– Инвалидом! А как же ее жених? Он от нее откажется!
– По обычаю, помолвку нельзя разорвать, так что Такис будет обязан жениться на ней.
Геро в страхе подняла глаза, но Дамиан чуть дернул щекой. Он не мог улыбнуться, но это почти неуловимое движение вселило в девушку уверенность.
– Он не возьмет ее… и она навсегда останется на моем попечении! И зачем только она выбежала на дорогу!..
– Она выбежала, потому что вы скопом гнались за ней. Вы, конечно, можете и дальше содержать ее, но, по-моему, Такис обязан жениться на Геро. Может, нам лучше обсудить этот вопрос с ним…
– Он не захочет на ней жениться, говорю я вам! – Петрос сердито взглянул на Геро… и тут что-то заставило его спросить: – Ты и вправду сильно ушиблась?
– Я же сказал вам: у нее серьезная внутренняя травма. – Дамиан с наигранным равнодушием перевел взгляд на свой «мерседес», стоявший на пыльной дороге перед домом Петроса. – Я могу помочь вам. Я найду семью, где о девушке будут заботиться. Если хотите, чтобы я ее увез, то я могу сделать это только сейчас: завтра я покидаю Кипр.
– Вы увезете ее? – Петрос подозрительно посмотрел на Геро, которая то краснела, то бледнела, то нервно сжимала руки. – А зачем вам
– Это мое дело! Вы согласны принять мое предложение и избавиться от всякой заботы о ней?
– Значит, ты заработала травму? – набросился на Геро с вопросами Петрос. – Где у тебя болит? Что сказал врач?
– Он сказал… сказал, что у меня внутренняя травма, и я всю жизнь буду болеть; что… что мне нельзя выходить замуж, потому что я б-буду обузой своему мужу.
Геро не лгала – именно это сказал ей Кристос, но она знала, что все это подстроено, и не могла убедительно играть свою роль. Она попыталась еще раз, но только вконец запуталась под пристальными взглядами обоих мужчин. Дамиан был в замешательстве; он попросил девушку еще раз вразумительно повторить все, что сказал ей врач, но Петрос отказался слушать, заявив, что не верит ни единому ее слову.
Понурив голову, Геро шепотом призналась Дамиану, что случайно подслушала разговор на веранде.
– Если ты все слышала, то почему же не предупредила меня? – сердито спросил Дамиан, заметив, что Петрос злорадно усмехается.
– Я испугалась, – дрожащим голосом ответила Геро. – Я понимала, что поступаю нехорошо… Мне очень жаль…
– Иди в дом! – закричал на нее Петрос. – И сними это платье! Думала обмануть меня и сбежать?! Ты помолвлена и станешь женой Такиса, – язвительно добавил он. – Иди в дом, я сказал!
Снова загнанная в клетку, Геро с мольбой посмотрела на своего спасителя. Он все еще был сердит, но это не пугало девушку. На лице его читались следы внутренней борьбы: с одной стороны, Дамиан понимал, что не сможет увезти Геро без разрешения Петроса, а с другой – ему было неприятно признавать свое поражение. Наконец он пожал плечами, с сожалением взглянул на девушку и пошел к машине.
– Не оставляйте меня! – закричала Геро, теряя последнюю надежду. – Не оставляйте меня с ним! – Она побежала к машине. Дамиан уже сел за руль. – О, не уезжайте!.. Мне жаль, что все так вышло… – Если бы она не слышала разговор Дамиана с сестрой, то сейчас была бы уже свободна. Неужели судьба будет так жестока к ней? – Помогите мне, умоляю, помогите!
– Боюсь, я ничем не смогу помочь тебе, – тихо произнес Дамиан. – Ты должна остаться со своим опекуном. – С этими словами он включил мотор, и «мерседес», поднимая клубы пыли, стал набирать скорость.
Геро бросилась за машиной, Петрос – за ней.
– Не оставляйте меня! – Слезы градом катились по щекам девушки, сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Только не теперь! Вы же обещали, что я буду свободна! Вы не можете так обойтись со мной!
Девушка судорожно цеплялась за дверцу машины, и Дамиану не оставалось ничего другого, как остановиться. С минуту он молча смотрел на Геро, потом, когда Петрос подбежал к девушке, вышел из машины.
– Сколько? – коротко спросил он, доставая бумажник. Петрос удивленно уставился на Дамиана.
– Что вы имеете в виду?
– Сколько вы хотите за нее?
Геро покраснела, но смолчала. Разве важно, каким образом она получит свободу?
– Вы что, хотите купить девушку?! – возмущенно воскликнул Петрос, но его глаза с жадностью следили за бумажником, который достал Дамиан. – Но это же незаконно!
– Многое в этой стране делается незаконно. Незаконно насильно выдавать замуж английскую девушку. Так сколько? Не тяните, я ведь могу передумать.
– А сколько вы дадите?
Дамиан презрительно взглянул на Петроса.
– Назовите вашу цену. Если она окажется слишком высока, можете оставить девушку себе.
Петрос назвал цену. Дамиан уже готов был отказаться, но перехватил полный ужаса взгляд Геро – и заплатил. Петрос схватил деньги и начал их пересчитывать, бормоча себе под нос, что Такис не расстроится, когда узнает, что Геро изуродована на всю жизнь. Уж он-то сумеет его убедить.
