Геро расстроилась; надувшись, она закрыла тетрадь.
– Всего на час… какая щедрость, – пробормотала она себе под нос.
Дамиан услышал и окинул Геро сердитым взглядом,
– За эту дерзость, – спокойно сказал он, – ты будешь заниматься как обычно, до четырех.
Геро лишь посмотрела ему вслед, когда он вышел из библиотеки на веранду и скрылся за углом дома. В ее душе поднялся было протест, но вскоре угас. Геро понимала, что при определенных условиях она еще могла спорить с деспотичной Клео, но с Дамианом, который на первый взгляд был мягче, она пререкаться не решалась. Похоже, она оказалась всецело в его власти. Эту свою нерешительность Геро приписывала чувству благодарности.
Несмотря на частые жалобы девушки, что ей трудно учиться, занятия продолжались так, как их запланировал Дамиан. Время от времени Геро слышала от него похвалы, но чаще Дамиан бывал недоволен ею, потому что требовал безукоризненной работы. Учеба Геро вызывала немало толков в семье. Все считали, что Дамиан уже горько раскаялся, что женился на необразованной девушке, и теперь усиленно занимается с нею, чтобы впредь не краснеть за жену.
Однажды, проходя мимо комнаты Катрины, которая была как раз напротив спальни Геро, девушка услышала ее разговор с Пеппо. Они, очевидно, думали, что Геро занимается в библиотеке, и говорили о ней довольно громко. А Геро слушала их и жалела, что не может вмешаться.
– Вполне понятно, зачем это ему.
– Ну, чтобы из этой невоспитанной деревенщины что-то получилось, одних уроков английского мало!
Геро в гневе сжала кулаки. Она даже пожалела, что они с Дамианом не женаты по-настоящему. Тогда она могла бы войти в комнату и высказать им все, что она о них думает.
Если бы она была женой Дамиана… На мгновенье она забыла о разговоре за дверью и предалась воспоминаниям. Во время болезни, когда доктор едва разрешил вставать, Дамиан поневоле помогал ей одеваться – растяжение на руке долго не проходило, и Геро не могла сама справиться с пуговицами и молниями на платье. Близость Дамиана, прикосновение его рук и смущение от собственной беспомощности волновали Геро, каждый раз вызывая в памяти тот день, когда он раздевал ее и укладывал в постель. Она не помнила всех подробностей, потому что была в забытьи, но всякий раз, когда Дамиан приближался к ней, воображение Геро рисовало ей другие картины: будто он не просто застегивает пуговицы у нее на платье, но и ласкает ее. Эти картины неизменно заставляли девушку краснеть. Сначала Дамиан недоуменно хмурился, но потом стал относиться к ее смущению с улыбкой, и однажды даже сказал:
– Отчего ты краснеешь, Геро? Я ведь только застегиваю платье.
Но пуговицы были спереди… и вырез был глубоким. Но Дамиан, кажется, не заметил, как его пальцы коснулись груди Геро.
Ее щеки сразу запылали, сердце заколотилось. Даже сейчас девушка смущалась, вспоминая этот случай… но голос Пеппо за дверью заставил ее вернуться к реальности.
– Да, я написала Евгении по просьбе Клео сразу, как Дамиан привез эту девчонку сюда, но Евгения очень долго не отвечала. Я думаю, за это время она успела написать Дамиану и получить от него инструкции, потому что ее ответ был краток и сдержан. Она просто написала то, что велел Дамиан – что они познакомились в кофейне.
– А свадьба была тоже на Кипре?
– Наверное… но на этот вопрос Евгения и вовсе не ответила.
– Вероятно, потому, что ее, как и нас всех, тоже возмутил поступок Дамиана. – Горечь в голосе Катрины выдавала душевную боль, – просто было неприятно писать об этом.
– Не знаю… Евгения и Дамиан всегда были очень дружны, поэтому он часто навещал ее, хотя не любит ездить в гости. Нет, мне кажется, у Евгении есть причина не отвечать на мой вопрос.
– Ты не веришь, что они познакомились в кофейне?
– Даже если и так, все равно за этим что-то скрывается. Я не могу поверить, что Дамиан подцепил жену в какой-то кофейне… да еще на Кипре! Это просто невероятно.
– А эти занятия? – Катрина перешла на другую тему. – Он никогда не сможет поднять ее до своего уровня. Не понимаю, зачем он тратит на нее время.
– Я тоже не понимаю. Наверное, надеется, что со временем она изменится, и тогда он не будет стыдиться ее.
– Я не могу понять его поступки, – сказала Катрина и неожиданно добавила: – Понимаешь, Пеппо, он любит меня.
– Он тебе так и сказал?
– Нет. Как он может, если он женат? Но я это чувствую, и если бы Клео не вмешалась, Дамиан женился бы на мне. Я уверена.
– Как он сглупил! Испортил жизнь и тебе, и себе, чтобы доказать Клео, что не потерпит диктата. Я думаю, он уже жалеет и хотел бы все изменить. А откуда ты знаешь, что он тебя любит?
– Я сужу по его поведению. Вчера, когда я была у Клео, Дамиан тоже зашел к ней. Он сел рядом со мной и обнял меня за плечи. А зачем он так много времени проводит со мной? Нет, я знаю, что небезразлична ему. Я чувствую это, Пеппо!
– Ну… не знаю, что из этого получится, – удрученно сказала Пеппо. – В нашей семье еще не было разводов.
– Времена меняются, Пеппо. А когда Клео умрет…
– Ты думаешь, Дамиан разведется с Геро и женится на тебе?
– Я почти уверена. Он найдет какой-нибудь благовидный предлог.
