следовало направиться в первую очередь, тем более что и время как раз было подходящее – скоро десять часов вечера.
Однако перед тем, как отправляться в «Каскад», я все же решила метнуть кости. Выпала следующая комбинация:
36+20+5 – Вы успешно разрушите хорошо продуманный заговор, составленный против вас вашими соперниками.
Спасибо, родные мои, за поддержку! Только пока что у меня не просматривается ни соперников, ни заговоров, которые они могут составить против меня. Но раз кости предупреждают, значит, так оно и будет, ибо мои помощники никогда меня не обманывают.
«Каскад» стоял на Набережной, почти у самой воды, и искрился неоновыми огнями. Строгое здание завораживало четкостью и завершенностью форм, а сверкающе-синяя вывеска только подчеркивала прелесть архитектуры. К этому времени стоянку уже заполнили автомобили всех марок и моделей. В основном здесь красовались зарубежные элитные машины, но было несколько «десяток» и «Волг». Я оставила машину на стоянке и подошла к массивным дверям казино.
Мне было достаточно хорошо знакомо это место, еще с тех времен, когда здесь располагалось не казино, а обычное кафе. И дизайн здания был совершенно иным, и обстановка внутри, к сожалению, оставляла желать лучшего. Посетителей далеко не всегда встречал услужливый метрдотель, и народу было столько, что, как говорится, яблоку негде было упасть. И публика была разношерстной и разноуровневой. Работники торговли и труженики ненавязчивого советского сервиса приходили сюда под вечер отдохнуть от праведных трудов и обмыть дневной навар. Заглядывала сюда и интеллигенция, а также военные офицеры, подчеркнуто демонстрировавшие знание правил этикета и аккуратность перед своими дамами и друг перед другом. Были и дамы, приходившие без мужского эскорта. И конечно, гости города, командированные, обосновавшиеся в гостинице по соседству. Сервис был на уровне чуть выше столовского общепита. И где теперь все это? Да понятно где – прошло вместе с эпохой.
Двери тут же распахнулись, повинуясь руке молодого человека, одетого в ярко-синюю с золотыми пуговицами униформу.
– Добро пожаловать в «Каскад»! – хорошо поставленным голосом произнес парень, склоняя передо мной голову.
Я прошла, улыбнувшись, – в последнее время стараются возродить казино в первозданном виде, с ливрейными лакеями и швейцарами. Для этих ролей нанимают бедствующих студентов, которые рады поработать за неплохие деньги...
Меня проводил до столика розовощекий молодой человек, весивший, по моей оценке, никак не меньше центнера. Он был облачен в строгий черный костюм, к которому прилагался не менее строгий галстук.
«Ни дать ни взять дежурный инструктор горкома комсомола на своем боевом посту», – подумала я.
«Комсомольский вожак» подозвал официанта, и тот вручил мне меню. На эстраде тем временем небольшой смешанный ансамбль демонстрировал модерновый балетно-гимнастический этюд под звуки синтезаторов, со всей широтой и размахом, на которые только был способен провинциальный балетмейстер-постановщик.
Я была не голодна, к тому же мне следовало поскорее перейти в игровой зал, поэтому я ограничилась салатом и кофе с пирожным. Нужно отдать должное – качество еды в «Каскаде» было на уровне, кофе был крепким и сладким ровно настолько, насколько нужно.
Осмотревшись, я отметила, что никого из знакомых в обеденном зале не было. Поэтому я решила действовать.
Покончив с кофе, я прошла в игорный зал. Единственное, что объединяло здесь разношерстную публику, – это желание разбогатеть. Ни у кого не было стремления потратить лишние деньги – лишних просто не бывает.
Наблюдать за игроками было даже забавно, но я сюда пришла не за этим. Я подошла к стойке бара и взобралась на высокий табурет.
– Мартини, пожалуйста! – попросила я бармена.
Незнакомый молодой человек поспешил выполнить заказ. Поблагодарив его, я поинтересовалась:
– Скажите, вы постоянно здесь работаете?
– Конечно, – снисходительно кивнул бармен, которому гораздо больше подошло бы место на ринге – мускулатура так и переливалась под форменной одеждой, а нос на мужественной широкой физиономии казался сломанным неоднократно.
– Вы, наверное, помните всех посетителей?
– Постоянных – да, – в глазах бармена сверкнула алчность – он понимал, к чему я клоню.
Я этот его взгляд угадала сразу же и выудила из сумочки нежно шелестящую купюру.
– А кто вас интересует? – уловив мой жест, осведомился бармен.
– Некто Вячеслав Карпинский.
– Ага, московский гость, – кивнул бармен, и купюра ловко перекочевала из моих рук в его карман. – Он здесь постоянно играет, почти всегда проигрывает.
– А в последний раз он когда здесь был?
– Несколько дней назад.
– И тоже проиграл?
Бармен снисходительно кивнул.
– И много? – поинтересовалась я, но бармен, извинившись, отошел.
Я посидела некоторое время одна, раздумывая, пообщаться мне с крупье или сразу отправиться к управляющему казино, но тут вернулся бармен.
– Вот, кстати, – усмехнулся он и перевел взгляд на игровой зал. – Видите, за дальним столиком рыжеволосый мужчина в синей рубашке играет? Это его постоянный партнер, Гена. Только, разумеется, вы об этом узнали не от меня...
Я посмотрела в указанном направлении и встретилась взглядом с молодым человеком лет двадцати пяти – двадцати восьми. Темно-рыжие волнистые волосы небрежными вихрами спускались на виски. Черная джинсовая рубашка подчеркивала его молодость, глаза блестели, а рука напряженно зависла над столом, пока крутился шарик рулетки. Но взгляд рыжего приобрел заинтересованность, остановившись на мне.
– Благодарю вас, – сказала я бармену и, подхватив бокал, с небрежным видом прошлась по залу казино.
Словно бы случайно я остановилась именно над тем диском рулетки, за которым играл рыжеволосый. И, обменяв деньги на фишки, поставила на то же число, что и Гена. Рыжий ответил заинтересованным взглядом.
Через несколько минут, за которые я умудрилась даже выиграть некоторую сумму, мы с рыжим разговорились.
– Ну что, партнер, позволите вас пригласить на ужин? – поинтересовался Геннадий.
– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулась я, и мы прошли в ресторан.
Сев за столик и заказав закуску, разговорились.
– Я вижу, вам везет, – заметила я, закуривая. – Неужели так всегда?
– Нет, конечно, это же фортуна, – глубокомысленно откликнулся Геннадий. – Но я редко остаюсь в проигрыше.
– Это замечательно. А один мой знакомый, напротив, редко выигрывает. Он тоже здесь играет – может быть, вы его знаете.
В этом местечке царила умиротворенная обстановка. В огромных аквариумах, расположенных по периметру стен, лениво плавали пестрые рыбы.
– И кто же этот ваш знакомый? – полюбопытствовал рыжий мужчина. – Возможно, я и в самом деле с ним встречался.
– Вячеслав Карпинский, – назвала я имя.
И лицо моего собеседника сразу помрачнело. Однако Геннадий не выразил больше никаких эмоций.
– Как же, отлично знаю Славу, – с непринужденным видом произнес он. – Он, кстати, на днях взял у меня взаймы деньги, только до сих пор не вернул.
– Да вы что? – пораженно воскликнула я.
– Но это без передачи, – поднял указательный палец вверх Геннадий. – Просто странно – сумма-то плевая совершенно, а он не появляется здесь уже несколько дней. Как будто боится, что ли? Или двух тысяч найти не может? Причем, заметьте, не долларов, а рублей! Представляете? – Геннадий засмеялся.
Я тоже улыбнулась, не в силах скрыть удивления. Действительно, сумма была смешной.
– А на днях – это когда? – осторожно уточнила я. – Понимаете, я тоже его ищу, а он словно сквозь землю провалился.
– Он и вам должен денег?! – изумленно воскликнул Геннадий.
– Нет-нет, что вы, – улыбнулась я. – Мне он нужен совсем по другому вопросу.
Геннадий внимательно посмотрел на меня, потом усмехнулся. Видимо, решил, что я одна из многочисленных подружек Карпинского, которую ветреный продюсер кинул не на деньги, а на любовь. И теперь несчастная брошенная мадемуазель ведет поиски коварного любовника, обходя его насиженные места.
– Я сейчас точно не вспомню, – наморщил он лоб. – Где-то около недели прошло.
«Не сходится, – подумала я. – Смерть Карпинского наступила три дня назад. Интересно, а после того, как он занял деньги у Геннадия, он появлялся здесь?»
– А вы сами каждый день здесь бываете? – поинтересовалась я.
– Нет, – покачал головой Геннадий. – После той встречи с Вячеславом я не появлялся здесь несколько дней. Пришел вчера, сегодня вот снова здесь... А его нет! Я уже думаю, что он уехал обратно в Москву и ждать своих денег мне придется теперь долго – пока он не явится снова.
«Вот это уже на что-то похоже, – подумала я. – И Карпинский, скорее всего, не вернул столь мизерный долг именно потому, что его за это время убили».
– А я вас где-то видел, – продолжил между тем разговор Геннадий, бросив на меня игривый взгляд.
– Вполне возможно, – пожала я плечами.
– Определенно видел. Скорее всего, – продолжил он развивать мысль, – видел я вас где-нибудь в думской комиссии по торговле или что-нибудь в этом роде. А может быть, на деловой тусовке в торгово-промышленной палате...
– Не помню, – с улыбкой развела я руками, поскольку бывать в подобных местах мне практически не приходилось.
Откровенно говоря, Геннадий внешне не представлял собой ничего особенного и запоминающегося. Поэтому вполне могло быть, что мы где-то и
