Они подошли к зданию сзади, и Фортунато израсходовал частицу своей энергии на то, чтобы спустить пожарную лестницу. Они принялись карабкаться вверх, пока не очутились у окна спальни Тахиона.
В комнате, залитой светом опрокинутой настольной лампы, царил настоящий разгром. Похоже, ее обыскивали и не потрудились после этого поставить все вещи на свои места. Бреннан с Фортунато переглянулись.
— Происходит что-то непонятное, — пробормотал Фортунато.
Окно было закрыто, но Бреннана это не смутило. Он стеклорезом вырезал в стекле круглое отверстие, просунул в него пальцы, повернул ручку и бесшумно раскрыл раму. Потом предостерегающе выставил вперед руку, удерживая Фортунато, и приложил палец к губам. Они с минуту прислушивались, но ничего такого не услышали.
Первым в комнату вошел Бреннан — с бесшумностью кота соскочил с подоконника, держа в левой руке лук; правая замерла над колчаном. Фортунато последовал его примеру, издав при приземлении столько шуму, что Бреннан пробуравил его укоризненным взглядом.
В коридоре, который вел в кухню, гостиную и гостевые спальни, они услышали какой-то грохот, глухие удары и звон, как будто беспечный или неосторожный гость шуровал где-то в глубине квартиры. Посетители тихо пробрались по коридору, миновали закрытую дверь гостевой спальни. Коридор выходил в гостиную, которая выглядела так, как будто по ней промчался торнадо. Невысокий худощавый мужчина с длинными рыжими кудрями методично вытряхивал с полок книги и что-то за ними искал.
— Тахион, — позвал Бреннан.
Доктор обернулся и посмотрел на двоих нежданных гостей — совершенно невозмутимый и ни капли не удивленный. Потом двинулся на них безо всякого выражения на лице.
Фортунато внезапно толкнул Бреннана в спину с такой силой, что тот растянулся на ковре.
— Это не Тахион! — воскликнул он.
Следующие несколько секунд Бреннан не мог отделаться от чувства, что он просматривает видеозапись в режиме ускоренной перемотки. Фортунато что-то такое сделал со временем. Он превратился в размытое пятно, с немыслимой скоростью понесшееся к двойнику Тахиона, но с такой же скоростью отлетел назад, едва стоило им соприкоснуться.
Бреннан выхватил стрелу и выстрелил с колена.
Стрелу украшали красные и черные перья — систему цветовой маркировки он изобрел сам. Полое древко было сделано из алюминия и набито пластиковой взрывчаткой. Наконечником служил чувствительный к нажатию детонатор. Стрела была слишком тяжелой, чтобы ее полет оставался стабильным на больших расстояниях, но существо, выдающее себя за Тахиона, находилось менее чем в двадцати пяти футах.
Стрела ударила его в грудь и взорвалась, обдав комнату дождем горелой плоти и какой-то липкой зеленоватой жижи. Взрыв отбросил самозванца назад. Верхняя часть его тела исчезла, оставив пару подергивающихся ног, соединенных с туловищем, из которого вываливались нечеловеческого вида внутренние органы и вытекала густая зеленая кровь. Прошло еще несколько секунд, прежде чем ноги прекратили попытки идти.
— Что это было? — прокричал Бреннан, стараясь перекрыть звон в ушах.
— Ни малейшего понятия, — отозвался Фортунато, выбираясь оттуда, куда его закинул самозваный Тахион. — Я попытался прощупать его разум, но ничего похожего на человеческое там не оказалось.
— Он был вылитый Тахион, — сказал Бреннан уже потише — слух начинал потихоньку к нему возвращаться. — До последней черточки. — Он нахмурился. — Никто не завладевал сознанием Тахиона. Подменили его самого.
— Когда ты в последний раз видел его? Я имею в виду, настоящего?
— Вчера. В клинике. Перед тем, как он отправился в отель «Олимпия» на встречу с этим Ланкестером из госдепа.
— Давай-ка проверим этот отель.
Дряхлый и седой как лунь старик в форме коридорного без малейшего усилия поднял Бреннана над головой и швырнул в стену. Тот сполз на ковер, хватая ртом воздух. Положение становилось угрожающим.
Коридорный навис над ним; его морщинистое лицо не выражало совершенно ничего. Бреннан вскочил на колени — легкие мгновенно объял огонь — и увидел, что глаза коридорного закатились. Старик покачнулся назад, замолотил руками, как будто на него налетел ураган. Его повело — со стороны это выглядело как какой-то безумный танец, — и он вывалился из окна в конце коридора. Путь до мостовой внизу ему предстоял неблизкий.
Бреннан с трудом выпрямился, а Фортунато сжал и разжал пальцы.
— Может, мозгов у них и нет, зато ими можно управлять.
— Кто-нибудь мог это услышать, — прохрипел Бреннан: дыхание мало-помалу восстанавливалось.
— Лучше было позволить ему сделать из тебя лепешку?
— Ну да. — Он блаженно сделал глубокий вдох. — Надо на некоторое время затаиться.
Они остановились перед одним из номеров.
— Как насчет этого? — спросил Фортунато.
Бреннан молча пожал плечами. Чернокожий туз положил ладонь на ручку и прикоснулся к ней сознанием. Пружины замка щелкнули, засов поддался, и дверь открылась.
— Им придется попыхтеть, чтобы выследить нас, — заметил Фортунато, когда они очутились в темном номере. — Как думаешь, сколько у них агентов?
— Трудно сказать, — отозвался Бреннан, с осторожностью разминая ноющую спину. — Больше, чем я ожидал, это уж точно.
— Я-то думал, тебя сам черт не заметит.
Бреннан покачал головой. Он-то собирался найти этаж, на котором располагался номер Ланкестера, и разузнать о нем как можно больше, пока Фортунато при помощи своей ментальной силы будет следить за его перемещениями с лестницы. Однако самозваный коридорный тут же заметил его и набросился. Единственное, что Бреннану оставалось делать в такой ситуации — ждать, когда подоспеет Фортунато.
— Пожалуй, стоит перейти к запасному плану, — сказал Бреннан.
— На это может уйти время.
Фортунато устроился на одной из двуспальных кроватей с поджатыми под себя ногами, прямой спиной и расслабленно лежащими на бедрах руками. Он устремил взгляд прямо перед собой. Бреннан вытащил лук и колчан со стрелами, которые оставались у Фортунато, пока он сам обследовал отель, и подошел к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Чернокожий туз, похоже, впал в глубокий транс — чем-то похожий, подумалось Бреннану, на состояние медитации. Через миг из разбухшего лба Фортунато показались бараньи рога, мерцающие и слабо различимые в темноте.
Бреннан наблюдал за ним, поджав губы. Обучение дзен научило его тому, что магии не существует, но здесь прямо перед его глазами находилось доказательство совершенно противоположного. Хотя что такое магия, если не факт, объяснить который наука пока не в состоянии?
Бреннан решил, что обдумает этот вопрос позднее: Фортунато резко распахнул глаза. Они казались колодцами тьмы, а зрачки расширились так сильно, что почти закрыли собой радужную оболочку. Голос его звучал хрипло, чуть дрожа:
— Они повсюду вокруг, эти твари. Их самое меньшее два десятка. Может, больше. Они не люди, вообще не земляне. Их сознания, если их можно так назвать, совершенно чужды, не похожи ни на что, с чем мне доводилось иметь дело.
— Отродье Роя?
Фортунато гибким грациозным движением поднялся, пожал плечами.
— Возможно. Я считал, что максимум их способностей — притворяться клецками. Никак не думал, что им по зубам принять человеческий облик.
— Возможно, они совершенствуются. — Бреннан поднял ладонь, прижался ухом к двери. Шаги, раздавшиеся в коридоре, миновали их номер и затихли. — А что с Тахионом?
