Проект изначально обещал быть успешным. А как же иначе, если ведет его женщина, более того - женщина, которая сама находится в положении, более того - эта женщина сама Джулия Стоулс! Уже презентация, на которой Джулия лично обратилась к читателям и особенно к читательницам, объяснив причину всех предстоящих изменений, не оставляла никаких сомнений в успехе. То, что на ней присутствовало по меньшей мере три местных телеканала и один региональный, говорило само за себя. Презентация, таким образом, прошла в прямом эфире...
- Потрясающе! - ответила Джулия.
Напряжение моментально оставило ее. Она положила руку на живот и почувствовала толчок. Ребенок требовал внимания к своей персоне и как бы говорил, что уже давно пора домой отдохнуть. Джулия взяла сумочку и уже собиралась уйти, как неожиданно рядом на столе зазвонил телефон. Машинально она сняла трубку.
Стефан!
Ребенок снова зашевелился в животе. Это твой папа, мысленно сказала ему Джулия.
Она ничего не слышала о Стефане с того самого дня, как отказалась от предложения выйти за него замуж. Тогда она была уверена, что больше он не объявится. Но оказалось иначе.
- Здравствуй, - произнесла Джулия, облизывая моментально пересохшие от волнения губы. - Извини, я не могу сейчас говорить.
- Почему?
- Потому что я в редакции, где только что закончилась презентация нового приложения к журналу. Вокруг полно людей.
- Ну так иди туда, где никого нет.
Стефан сказал это тоном, не допускающим возражений, и неожиданно для себя Джулия безропотно повиновалась. Она вышла в пустынный холл.
- Как дела? - спросила она.
- Самое главное, как твои дела. И что еще важнее - как поживает мой малыш?
Удивительно, но вопрос не разозлил Джулию, напротив, она испытала нечто вроде материнской гордости, услышав, как Стефан справляется о ребенке.
- Все в порядке. С сегодняшнего дня я веду новый проект...
- Знаю, - перебил он ее.
- Знаешь? - переспросила Джулия в замешательстве. - Но презентацию не могли показывать во Франции!
- Я не во Франции.
- А г-где же тогда?
- В Борнмуте;
Безотчетный страх охватил Джулию.
- Что ты здесь делаешь?
- Объясню, когда встретимся! - отрезал он. - Думаю, так будет лучше для нас обоих, не правда ли?
Последние слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос, и Джулия поняла, что выбора у нее нет. К тому же в ней проснулось любопытство и какое-то необъяснимое чувство, которое заставляло ее сердце сладко замирать в предчувствии их встречи.
- Хорошо, давай встретимся. Где и во сколько?
- Жду тебя в 'Капитане Флинте' ровно через два часа.
- Через два часа, - эхом отозвалась Джулия.
Время ползло так медленно, что Джулии порой казалось, что оно и вовсе остановилось.
Быть может, съездить домой и освежить макияж? Но зачем? Ей предстоит встреча с отцом ее будущего ребенка. Она беременна, и он это прекрасно знает, так что нет смысла краситься, чтобы как-то скрыть бледность.
'Капитан Флинт' по праву считался лучшим рестораном в городе. Там подавали блюда из рыбы, только что пойманной в море, на которое из окон открывался чудесный вид. Люди приезжали издалека, чтобы поужинать здесь, и обычно заказывать столик приходилось заранее.
Однако Стефану каким-то чудесным образом удалось это сделать.
При появлении Джулии' он встал. На нем был светлый кашемировый свитер, который выгодно подчеркивал его стройную фигуру и темные глаза.
Как обычно, при виде Стефана сердце Джулии замерло, а потом резко ускорило свой бег.
И по-прежнему она ощущала неловкость и смущение, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
Стефан наблюдал за приближением Джулии с таким видом, будто от этого зависела вся его жизнь. От него не укрылось то, что, несмотря на бледность, лицо Джулии словно светится изнутри, а в глазах появился какой-то особый блеск, присущий только женщине, ждущей ребенка.
На ней были темные брюки и кардиган, который уже не мог скрыть ее большой живот.
Ни поцелуя при встрече, ни крепких объятий, ничего! Ничего, что бы хоть как-то выдало его чувства по отношению к ней. Джулии даже показалось, что Стефан слегка отшатнулся от нее. Но это не должно ее волновать.
Они поздоровались.
- Мы ведем себя как чужие, - горько усмехнулся он. - Кто бы мог подумать, что между нами вообще что- то было, не говоря уже о ребенке, которого ты носишь!
Эти слова показались Джулии невыносимо обидными. Какого черта он пригласил ее сюда?
Чтобы насмехаться над ее беспомощностью?
Чтобы лишний раз дать ей понять, как мало их связывает? Он хочет еще раз ранить ее сердце?
Какая самоуверенность светится в его взгляде! Каким непоколебимым он выглядит сегодня! Будто это не он, а совсем другой мужчина еще не так давно просил ее выйти за него замуж...
- Я не выйду за тебя! - ответила тогда Джулия. - Тебе это нужно, чтобы только забрать у меня ребенка. Очередная торговая сделка!
Он ничего на это не ответил. Только пристально посмотрел ей в глаза и спросил тихо:
- Это твое окончательное решение?
- Да.
- Значит, между нами все кончено раз и навсегда? Так?
И снова последовал утвердительный ответ, отрезающий все пути к отступлению. Хотя все внутри нее протестовало против бесповоротного решения, казавшегося ей единственно верным. Но она не собиралась выходить замуж за человека, который не любит ее...
Дрожащими руками Джулия взяла салфетку со стола и расправила на своих коленях. Ей вдруг пришло в голову, что она вряд ли сможет проглотить даже маленький кусочек под горящим взглядом черных глаз, неотрывно смотрящих на нее. Но она внутренне собралась и заставила себя посмотреть на Стефана.
Когда она заговорила, лицо ее выражало спокойствие.
- Кажется, - равнодушно протянула Джулия, - ты пригласил меня сюда, чтобы что-то сказать?
Неужели ее ничего не трогает? - мелькнуло у него в голове. Она ведет себя так, будто это деловая встреча с незнакомым человеком. Что скрывается под холодной маской безразличия?
О чем она думает сейчас, в эту самую минуту?
Что таится в ее сердце?
Стефан пожалел, что они встретились не на берегу моря, где ленивый плеск волн унес бы напряжение, которое накопилось в нем и вот-вот вырвется наружу. Но он должен держать себя в руках. Джулия - мать его ребенка, и, какие бы чувства ни бушевали в его душе, они не должна навредить ни ей, ни будущему малышу.
- Сегодня утром я видел тебя по телевизору, - совершенно неожиданно для себя сказал Стефан.
Уж конечно не это рассчитывала услышать Джулия. Она переспросила:
- Что?
В эту минуту к ним подошла официантка, но Стефан нетерпеливо махнул рукой, давая понять, чтобы их не беспокоили. Он перегнулся через стол к Джулии так, что молодая женщина ощущала его горячее дыхание, и прошептал:
- Ты очень хорошо смотришься на экране, та belle!
