катер в порядке исключения.
Они стояли друг против друга молча довольно долго. Потом Мордвинов сказал почти дружески:
– Не могу Устименко. Прошу понять, катер нужен лично мне.
– Вы можете обойтись. Вы живете здесь.
– Это не ваше дело, где я живу, – опять пришел в бешенство начсанупр. И не вам мне указывать…
– А вы не кричите, – попросил Устименко. – Я ведь не боюсь вашего крика.
Говорить было больше не о чем. Мордвинов, грохоча ботинками по лестнице, ушел. В зале рядом с Ашхен Ованесовной стояли Богословский и Вера. Сейчас, когда Николай Евгеньевич ничем не был занят, Володю поразили его пустые, без всякого выражения глаза. Однако он крепко пожал Володе руку, похлопал его слегка по плечу, изображая, что рад встрече, и сказал, что хочет выпить.
– Нет, я еще посижу, – сказала вдруг Оганян. – Пусть все выйдут, а то там толчея в вестибюле…
Она посидела немного, закрыв глаза, потом резко поднялась и недоуменно всех оглядела – старая заболевающая баба-Яга. Но когда вышли, ей стало легче – «наверное, это все из-за духоты», объявила она.
Провожая втроем Ашхен на пирс, ни Устименко, ни Богословский ни единым словом не обмолвились про Ксению Николаевну, Сашеньку и тетку Аглаю, и Володя подумал, что Николай Евгеньевич, наверное, ни жену, ни дочь не вспоминает нарочно, чтобы хватало сил жить.
В поселке было темно и холодно, с залива хлестал ветер. Ашхен шагала тяжело, несколько раз поскальзывалась и, несмотря на то, что Володя вел ее под руку, едва не падала. Настроение у нее было дурное, даже флаконы «Ландыша» ее не порадовали, она только сказала Вере голосом светской дамы:
– Я вам признательна. Вы очень, очень милы…
Дежурный по пирсу – молоденький мичман с усиками – сообщил вежливо, с особой флотской щеголеватостью, что рейсовый катер, разумеется, ушел, что же касается до попутных «коробок», то, возможно, они и будут, но пока никаких точных сведений нет. Жалко, товарищи военврачи не побеспокоились раньше, начсанупр только что, вот несколько минут тому назад, отбыл в город с капитаном медицинской службы.
– Капитан – женщина? – спросила Вересова.
– Так точно, – сдерживая улыбку, ответил мичман. – Веселая очень, все смеялась…
– Это он Лидочку Макарьеву отправился провожать, – пояснила Вера, но, увидев напряженное лицо Володи, замолчала.
Ашхен тяжело села на табуретку и тотчас же устало закрыла глаза. «Яга моя несчастная, – печально подумал Володя, – что же я с тобой стану делать?» Снаружи выл ветер; врываясь сквозь щели слабеньких стенок, шевелил бумагами на столе дежурного, раскачивал лампочку на шнуре…
– Пойдемте ко мне, – сказала Вера, – я вас очень прошу, Ашхен Ованесовна. Дежурный позвонит в случае чего…
– Конечно, позвоню! – пообещал мичман.
Но старуха наотрез отказалась уходить.
– Катеришко, или что там случится, может пристать к пирсу буквально на минуту, – сказала она. – Мне не добежать будет. Ничего, я тут подремлю, а вы идите. Идите же, – прикрикнула она на Володю, – я этот собес терпеть не могу. Выпейте за мое здоровье, я и поправлюсь. Да я вообще здорова, просто возраст дает себя знать и непривычка к заседаниям…
У Веры Николаевны было невесело. Богословский выпил стакан водки, тяжело задумался и даже из вежливости никакого участия в разговоре не принимал. Вересова заводила патефон, играла на гитаре, пыталась петь, приносила еду и уносила ее обратно нетронутой. На огонек зашли два офицера-моряка, поругали аллопатию, похвалили гомеопатию и стали зевать, Володя спросил у них про Родиона Мефодиевича; моряки, оказалось, знали его и сообщили Володе, что к Степанову не так давно приезжала дочь.
– Варвара? – робея, спросил Устименко.
– Точно. Варвара Родионовна. Она где-то тут, на нашем Севере.
– Может быть, теперь вы развеселитесь? – остро взглянув на Володю, осведомилась Вересова. – Насколько я понимаю, Варенька – ваша любовь?
Не отвечая, Володя налил себе водки и выпил один. Потом он выпил с офицерами, потом с Богословским, который пил стопку за стопкой с явным желанием напиться. И не мог!
Было уже поздно, когда к захмелевшему Володе подсела Вера и заговорила о том, что во что бы то ни стало хочет попасть к нему в 126-й.
– Это зачем? – угрюмо спросил он.
– Угадайте.
– Я не мастер загадки отгадывать. Вы мне лучше скажите, что слышно про нашего друга Цветаева?
Вера Николаевна слегка порозовела, налила себе и Володе водки и, чокнувшись, предложила!
– Выпьем за него. Он теперь большой начальник. Так в гору пошел, как никто из моих знакомых.
– И вас с собой не взял в эту самую гору?
Вересова взглянула на Устименку мягко и печально.
– Я бы теперь и сама не пошла.
Офицеры, внезапно ужасно соскучившись, запели в два голоса:
