- И то болела, - удивленно соглашается Жаренов.
- Небось после получки погулял? - с оттенком зависти спрашивает Борохович.
- Как тебе сказать... - мнется Жаренов. - Погулять погулял, да вот жена только...
- Денег домой не донес? - насмешливо замечает Андриевич.
- Почти что не донес, - уныло соглашается Жаренов.
- Расскажи лучше, как погулять успел! - пристает к нему Комаров.
- 'Как, как', - сумрачно передразнивает Жаренов. - Обыкновенно. Выпил. На Тверской бабу взял. И потом опять выпил. Выпил здорово.
- Выпил, выпил... Скукота! - презрительно отзывается Комаров.
- У него всегда так: ни выпить весело, ни с девчонками интересно время провести, - сухо отзывается Борохович, хитро подмигивая Комарову, - он вызывает Жаренова на откровенность.
Жаренов сердито мотает, как опившаяся лошадь, головой.
- Это я-то неинтересно провожу время? - бормочет он, сердито поглядывая на соседей. - Я бы вам рассказал... Я бы рассказал... Вот баба только здесь...
- Чепуха! - отзывается Андриевич. - Лиза отвернется...
- Нечего отвертываться, - вставляет свое замечание Комаров. - Она ученая стала...
- Не про Лизу разговор, - говорит Борохович. - Жаренову рассказать нечего.
- Жаренову рассказать нечего? - бормочет Жаренов. - Как бы не так! Вы только послушайте, что со мной было. Выхожу я из пивной и...
- Беру на Тверской бабу, - досказывает Комаров.
- Не мешай, а то говорить не буду, - останавливает его Жаренов. - Я про второй раз рассказываю. Выхожу я из пивной, иду вниз по улице, а навстречу мне две девочки. Не какие-нибудь там гулящие, а просто всамделишные девочки - дети совсем. Взглянули на меня и просят гривенник на хлеб. Приехали они в Москву работу искать, проходили весь день, а есть нечего... Жаренов человек добрый. Купил им булку. Съели. Купил я им еще по яйцу. Не знаю, как скорлупа уцелела. Яйца разом слопали. Жалко мне их стало. Выразить трудно, как жалко. Подумал я, подумал, что они голодные будут в Москве делать, пожалел и предложил им три рубля заработать. Уговорил. Ушли в укромное место. Расположились. Девочки по очереди дежурили.
Ребята столпились вокруг громко рассказывавшего Жаренова.
- У меня слезы текли, когда я это делал с ними, - говорил Жаренов своим слушателям. - Жаль мне было девочек, очень были молоды... Прямо дети...
Никто не заметил, как Лиза Стрелкова бросила свою работу и подошла к слушателям.
Тем неожиданнее раздался ее голос.
- Идем! - крикнула Лиза. - Это тебе так не пройдет! Идем в завком, говорят тебе!
Лизин голос прерывался, губы дрожали.
Я подошел к Климову и сконфуженно прошептал:
- Как же мы не обращали внимания на эту дрянь? Бабы нас с тобой учить начали.
Мы с Климовым оставили работу и вмешались в общую группу.
Жаренов нагло засунул руки в карманы и нахально спросил:
- Извиняюсь, Елизавета Константиновна, вы, кажется, географию правили?
- Дальше что? - взволнованно отозвалась Лиза.
- Так вот, вы вместо меня лучше с мужем про Европу толкуйте...
- И про И-талию, - вставил Комаров.
- Лучше про полушария, - прибавил Борохович.
Лиза отшатнулась, покраснела и растерянно отошла.
Нет, я сразу видел, что не бабье дело мерзавцев учить. И при чем тут завком?
Я отодвинул плечом стоявшего передо мной Андриевича, размахнулся и изо всех сил хряснул Жаренова по лицу кулаком.
Он упал на пол, но тотчас вскочил и бросился на меня.
Окружавшие нас ребята подались в стороны.
Тогда я схватил его за ворот, откачнул от себя, пригнул его голову к кассе и начал бить по его противной роже.
Честное слово, я не жалел, что избил Жаренова, хотя он даже не смог выйти на своих ногах из наборной. Но после обеда на стене появился приказ, подписанный товарищем Клевцовым. Мне объявлялся выговор за хулиганскую выходку на производстве.
Я с этим был не согласен и прямиком отправился в директорский кабинет.
- Садись, садись, Владимир Петрович, - любезно встретил меня директор. - Нехорошо, брат, на старости лет бедокурить.
- А хорошо, товарищ Клевцов, человеку свиньей быть? - спросил я директора.
- Так ведь это же к производству отношения не имеет, - опять укоризненно заметил Клевцов.
- Ах, так! - сказал я ему. - Бабу травят, бабу лупят, но это к производству отношения не имеет? А вот, например, Степанов выполняет у нас работу простой сортировщицы, которая оплачивается по девятому разряду, но получает как помощник мастера, а сортировщицы Берзина и Рытова несут обязанности контроля, но одиннадцатого разряда никто им дать не подумает. Это, конечно, товарищ Клевцов, отношения к производству не имеет. Нормировщица Кочерыгина наработала семь тысяч браку, ну и вычтем убыток из ее заработка. А что же, спрашивается, делали в это время мастер с помощником? Изволите ли видеть, они занимались срочной политдискуссией. Опять виновата баба. Прекрасно, товарищ Клевцов, вы мне объявляете выговор, а я схожу в одно учреждение побеседовать по этому делу.
Директор выслушал меня, не прерывая. Когда я кончил, он протянул мне руку и произнес:
- Нечего огород городить. Выговор сейчас снимут, и, пожалуйста, не бузи.
В коридоре я встретил бежавшую к выходу Стрелкову.
- К мужу спешишь? Ну, беги, беги, - ласково заметил я ей вслед.
- А ну тебя к свиньям, зубоскал! - сердито огрызнулась Лиза.
- Вот тебе и на! - ухмыльнулся я, разводя руками. - За вас же, баб, заступался...
* * *
Пришла Валентина.
Она молча поднесла к моим глазам раскрытую тетрадь. Под последней строкой сочинения красным карандашом наискось была выведена аккуратная отметка: 'Написано хорошо, но смелость суждений обнаруживает непонимание Тургенева и любовь к рассуждениям о непонятном для вас вообще'.
'Написано хорошо' - хорошо. Тургенев непонятен - ладно, с этим я помирюсь. Но написать, что я люблю рассуждать о непонятном, - слуга покорный! Да нет! Неужели я рассуждаю о том, чего не понимаю? Какая неприятность! Или... Моя догадка верна.
Я достал кошелек, вынул из него полтинник и подал дочери.
- На, купи себе леденцов, - сказал я Валентине. - Написано хорошо радуйся. А насчет непонятности не беспокойся, этот учитель никогда не поймет меня, так же как и я никогда не пойму его.
* * *
В клуб мы пришли втроем - я, Анна Николаевна и Валентина.
Посмотреть любопытно - к нам приехала настоящая опера.
Представляли актеры неплохо: пели, плавно разводили руками и любезно раскланивались в ответ на наши хлопки. Хлопали мы не хуже, чем они пели.
Нахлопавшись, мы собрались расходиться.
Анне Николаевне не терпелось попасть домой. Она беспокоилась за целость своих сундуков, редко, очень редко она оставляла квартиру на замке. Валентина крепилась, говорила, что могла бы прослушать всю оперу еще раз, но только хвалилась: уже в конце представления девчонка клевала носом - ей хотелось спать. Про меня и говорить нечего, я привык ложиться рано.
Мы проталкивались к выходу. Но тут ко мне подбегает Петька Ермаков и шепчет:
- Владимир Петрович, случилось несчастье. Нельзя ли вас попросить в уголок?
- Какой тебе уголок? - говорю я ему. - Пьян ты, что ли?
- На самом деле несчастье, - снова говорит он. - Мы с вами посоветоваться хотим.
Вижу: у ребят действительно что-то случилось.
- Иди-ка ты, Анна Николаевна, с Валентиной домой, - проводил я жену, мне задержаться придется.
