- Я на службе, - пояснил Марк. - В другой раз.
- А, ну ладно. До встречи.
- До встречи, - тоже попрощалась Кира.
- До встречи, госпожа, - вежливо ответил Марк и, развернувшись, побежал назад на пост.
- Знакомься, - сказала Ольга, обводя рукой просторную гостиную. - Это Тереза, это Жак. А вот и твоя подруга. Ребята, это Кира, подруга Эльвиры.
Эльвира оторвала от лица мокрый платочек и удивленно поднялась.
- Кира? Кира Арманди? Какими судьбами?
- Грустными, - кратко ответила Кира, пожимая руку заплаканному парню, восседавшему за столом в совершенно неподобающем и затрапезном виде. Помимо всего прочего, он еще, похоже, был изрядно пьян.
Эльвира подошла ближе, и они обнялись, как было принято между подружками в храмовой школе, где они когда-то вместе учились грамоте и хорошим манерам.
- А у тебя-то что случилось? - спросила она. - Про меня тебе уже рассказали?
- Рассказали, - кивнула Кира, сняла перевязь с мечом и села на свободный стул. К счастью, сегодня у Жака не собрались все пять его дам, хотя трех было вполне достаточно, чтобы создать впечатление, что здесь происходит собрание профессиональных плакальщиц. - А случилось у меня то же самое, что и у тебя. Так что, вместе и поедем.
- Не может быть! - ахнула Эльвира.
- Может, может... - криво усмехнулась Кира. - Особенно, когда у тебя родовая война с герцогами Браско с позапрошлого лета. А оборона замка только на тебе и держится. А герцог Браско - член Комиссии. Все понятно? А тебя-то как угораздило? Соперницы съели?
Эльвира попыталась что-то сказать, поднесла к глазам совершенно мокрый платок и разрыдалась. Вслед за ней разрыдалась миниатюрная девушка с копной пепельных кудряшек и заплаканный пьяный парень. Девица в штанах печально вздохнула, закурила сигарету и села на ручку кресла у камина.
- Кира, - сказала она. - Иди, садись сюда, я тебе сама расскажу. Эльвира со вчерашнего дня в истерике. А Жак с позавчерашнего. А пить он начал еще до оглашения, ему король все сказал, как только список утвердили. Так что, с ними каши не сваришь. Самогон будешь пить? А то вино все вылакали вчера, когда тут всем кворумом заседали.
- Спасибо, - сдержанно ответила Кира. - Я пока подожду. Может быть, мне еще куда-то идти придется. Так что вышло с Эльвирой? Не просто же так ее... Все-таки придворная дама, любовница самого короля.
- Ну, положим, любовницей короля она была в прошлом году, - заметила Ольга. - Но дело не в том. Это история давняя... - она отпила из глиняной кружки, затянулась и продолжила: - В общем, получилось все из-за меня. Вернее, из-за того, что наш король очень любопытный и любит общаться с переселенцами. Вот он и стал со мной общаться так часто, что его придворные дамы возревновали и решили меня извести. Что-то им показалось, будто у нас с ним что-то серьезное. Была там такая графиня Монкар, стерва редкостная, вот она и накрутила официальную фаворитку короля, чтобы та со мной как-то разобралась. А Эльвире эта затея не понравилась, и она от них откололась. Потом от них и Камилла откололась, но это к делу не относится... В конце концов вся эта интрига раскрылась, король прогнал графиню со двора, а она обиделась и решила всем отомстить. Она закрутила роман с мистером Хаббардом и добилась, чтобы нас с Эльвирой внесли в список на ближайший отбор. Камилле повезло - она уже вышла за возрастной ценз. А мы вот... - она развела руками с кружкой и дымящейся сигаретой. Судя по всему, это была та самая пятая, которая просто подруга. - А тебя, значит, герцог Браско сосватал? Я его видела на оглашении, ох и харя - во сне увидишь, не проснешься. А за что вы с ними воюете?
Кира вздохнула. Собеседница была явно не трезвее хозяина, и не плакала вместе со всеми только потому, что слезы ей заменял непрекращающийся поток слов.
- Герцог воюет со всеми соседями, - пояснила она. - Расширяет свои земли.
Она посмотрела на Эльвиру, которая вместе с кудрявой девушкой с двух сторон припали к Жаку и вместе рыдали, одна на правом плече, другая на левом, и подумала, что от Эльвиры действительно толку будет мало. Может, попробовать договориться с этой странной Ольгой? Она хоть и говорит много и нервно, и не совсем трезвая, но хоть при памяти и не в истерике. А с королем она, похоже, тоже знакома.
- А ты действительно переселенка? - спросила она для поддержания разговора.
- Да, - охотно откликнулась Ольга. - И Тереза тоже. Кстати, и Марк, который тебя привел. Нас в столице до фига развелось, вот мистер Хаббард и решил проредить... Падла.
- А что, король так любит с вами общаться?
- Ужасно. Ему все интересно, как мы живем, что у нас есть... Все такое. Вот Жак знает, он занимается адаптацией переселенцев... - она кивнула на Жака, который как раз чуть успокоился и зашарил по сосудам в поисках спиртного.
- И ты лично общалась с его величеством? - продолжала Кира.
- Да мы до сих пор общаемся, правда не так часто. Помню, как-то мы сидели в этих самых креслах, пили, курили и беседовали о... - она запнулась. - о драконе, об отборе, о Комиссии этой траханой... Король ведь еще две луны назад предполагал, что меня отправят, и мне сказал. Может, оно и к лучшему, я свое отплакала и теперь могу думать о другом... Так вот, мы болтали об этом, он меня уговаривал не бояться, и я его спросила... Так просто, пришло в голову, и спросила, что бы он сделал на моем месте. И он сказал, что взял бы с собой штурмовое копье и сразился бы с драконом, хотя он и не умеет им пользоваться. Мне его слова как-то так запали в голову... Я стала об этом думать, и пришла к выводу, что он был прав. Если уж помирать, так с музыкой. Не сидеть и не мешать слезы с соплями, а попробовать хоть что-то сделать.
- И что, ты собираешься сразиться с драконом? - изумилась Кира. - А ты хоть что-то умеешь?
- Есть у меня одна мысль... - деловито сказала Ольга и достала еще одну сигарету. - Не штурмовым копьем, конечно, а кое-чем более подходящим... Если найду, конечно.
- Ты имеешь в виду, магическое оружие? - заинтересовалась Кира.
- Вроде того. Есть одно такое место... Только это государственная тайна... - она заглянула в кружку и отставила ее. - А ты не хочешь составить мне компанию? Ты же воительница.
- У меня есть одна проблема, - сказала Кира, радуясь, что ее проблема так удачно вплелась в разговор. - Дело в том, что без меня старик отец не удержит замок. А сестры у меня... - она махнула рукой. - Обычные девчонки, в военном деле не смыслят совершенно. Я хотела попросить короля, чтобы их защитили каким-то образом. Попросить в частном порядке, не как жертва. Тогда я смогу использовать право последней просьбы на то, чтобы взять с собой оружие, поскольку я тоже именно об этом хотела бы попросить. А иначе мне придется израсходовать свою последнюю просьбу на то, чтобы спасти свой замок и свою семью. Об этом я и хотела попросить Эльвиру по старой дружбе составить мне протекцию, чтобы я могла обратиться к королю со своей проблемой. Но я вижу, от Эльвиры действительно мало толку...
- Правильно видишь, - откликнулась Эльвира, всхлипывая и вытирая лицо уже просто ладонями, так как платок был мокрый насквозь. - Чтобы я у него еще что-то просила? Не дождется!
- Перестань, - сказал Жак. - Ваши с ним постельные недоразумения ваше личное дело. Могла бы и помочь подруге.
- Ну, давай я попрошу, - предложила Ольга. - Или Жак пусть попросит. Жак, правда, приведи себя в порядок, и сходи. Перестань рыдать, ты мужик или что? Посмотри на короля, вот с кого пример брать надо. Да посмотри на Киру, в конце концов. Глянь, на что ты похож, на тебя смотреть тошно. Умойся, причешись, надень камзол и сходи к королю. Ну что мне, к Элмару бежать? Одну же меня не пустят во дворец.
- Сходи лучше к Элмару, - сказала Тереза. - Куда Жак такой пьяный к королю пойдет?
- Протрезвеет по дороге, - решительно заявила Ольга. - Я тоже такая же. А что делать? Церемония уже завтра.
- Значит, идите к Элмару, - настояла Тереза. - пусть хоть один трезвый будет.
- А если Элмар сегодня тоже квасит? Нет, Жак, вставай, одевайся, и хватит плакать. Пойдем, я тебе свою идею изложу.
- Оставьте меня в покое, - пробормотал Жак и дотянулся до еще одной бутылки с самогоном. - Я на ногах не стою. Пусть вас Элмар во дворец проведет. Даже если он пьян, это все равно в порядке вещей и никто не удивится.
