отбора, я полагаю. Из-за тебя, из-за Жака, из-за Красса и прочих верных ему людей, которые пострадали за свою верность и которым он ничем не может помочь. И еще у них с Флавиусом там какие-то накладки вышли по его ведомству... Давненько я не видел его величество в такой депрессии. Если честно, вообще никогда не видел. Давайте плащи, я сам повешу. Я вчера дворецкого уволил, нового пока не нашел...
- А за что?
- За дело, - проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. - Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.
- Как же, - погрустнела Ольга. - Только сильнее расстроится, наверно...
Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям - по-лондрийски некрасивый, коротко стриженый, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела невероятно красивая девушка со странными глазами - видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.
- Шеллар! - возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. - Смотри, кто к нам пришел!
Король повернул голову, увидел Ольгу и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.
- Здравствуйте, ваше величество! - сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегнув приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на 'ты' к королю, а то этим бы она доконала Киру окончательно. - Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.
Король перевел взгляд на Киру, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Она поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.
- А это Азиль, - сказала Ольга, дружески обнимаясь с нимфой. Азиль улыбнулась Кире, посмотрела на нее, странно задержав взгляд, и предложила сесть.
- Ты неплохо выглядишь, - сказал король, обращаясь к Ольге с почти отеческой теплотой в голосе. - Твой страх прошел или ты просто много выпила?
- Нет, - ответила та, нахально усаживаясь между его величеством и нимфой. - Просто у меня появилась одна дельная мысль.
- Дельная мысль? - приподнял брови король. - Поделишься? У меня уже третьи сутки ни одной дельной мысли нет, и я начинаю сомневаться в своих умственных способностях.
- Только не сейчас, - Ольга умоляюще посмотрела на короля. - Потерпите до завтра, ваше величество. До церемонии.
- Ольга, - встревожился король, - я надеюсь, ты не собралась надо мной жестоко подшутить и твоей 'дельной мыслью' не является попросить у меня ночь любви?
- Увидите, - загадочно улыбнулась Ольга. - Вам понравится. Только не расспрашивайте меня до завтра. Лучше выслушайте, пожалуйста, Киру. У нее к вам дело. Помогите ей, если сможете.
Его величество обратил внимательный взгляд на Киру и серьезно сказал:
- Я вас слушаю, баронесса.
Кира слегка удивилась - она точно помнила, что ее титул не назывался, когда Ольга представляла ее королю.
- Что вас удивило? - тут же спросил он. Поразившись его способности мгновенно читать чувства людей по их лицам, Кира честно сказала:
- Я удивилась, откуда вы знаете мой титул.
- Не удивляйтесь, - грустно вздохнул король. - Список жертв я знаю на память, вместе с титулами, ближайшими родственниками и краткими биографиями. Излагайте ваше дело, я помогу вам... если действительно смогу.
Кира вкратце изложила свою проблему, надеясь, что его величество не сочтет за наглость ее попытку урвать сразу две просьбы вместо одной и все-таки сможет чем-то помочь. Он внимательно выслушал ее объяснение и коротко кивнул.
- Я пошлю в ваш замок корпус паладинов. Элмар, слышал? Собери ребят, завтра в поход.
- Верхом? - уныло уточнил принц-бастард.
- Я распоряжусь насчет магов. Этот замок и снесут, пока вы доедете, знаю я вас, в каждом кабаке будете привалы устраивать.
- Он шутит, - поспешно сказал Элмар, обращаясь к Кире. - Мы так не поступаем в походе. Шеллар, шлепни приказ прямо сейчас, а я пошлю Иласа в казармы, чтобы там начали ребят оповещать. А то завтра опять до полудня будем искать Лавриса. Да и Палмер третий день в запое.
- Дай мне бумагу, перо и чернила, - сказал король и добавил: - А Палмеру надо было жениться на Эльвире, чтобы теперь не пить с горя.
- Шеллар, - вздохнул принц, открывая дверцы шкафов в поисках указанных предметов. - У Палмера две незамужние сестры. Он три дня выбирал. На четвертый мы его поймали за руку, когда он пытался перерезать себе горло, и еще сутки его поили до беспамятства и вели с ним утешительные беседы. Он сделал свой выбор и мы все-таки уговорили его жить. Но с тех пор он начал пить запоями.
- Я не знал, - король горестно запустил пятерню в свои стриженые волосы и тяжко вздохнул. - Надо же быть такой злопамятной и целеустремленной сукой! За каким хреном я ее прогнал? Надо было не прогонять, а попросить Флавиуса организовать ей несчастный случай. Она ведь все-таки села Хаббарду на шею и ножки свесила. Ты видел список?
- Видел, - проворчал Элмар, подавая кузену письменные принадлежности. - На, пиши. Не отвлекайся.
Король проворно заскрипел пером по бумаге, и разговор прервался - все почтительно замолкли, чтобы не мешать его величеству работать. Кира следила, как на бумаге возникает мелкая цепочка рун, которые король чертал стремительно и почти не задумываясь, и поражалась, как просто все получается. Слишком как-то просто. Сначала эта простая, как табуретка, и в то же время чудная Ольга, потом простой и славный принц Элмар, теперь такой же простой и ужасно печальный король, столь же просто прямо на ее глазах создающий государственный документ на залитой вином скатерти... Простота в таком количестве была уже удивительна.
Король завершил свой труд лихим росчерком подписи, придавил перстнем с печатью и подал документ Элмару, который немедленно направился куда-то на улицу. Затем его величество снова обратил свой печальный взор на Киру.
- Если я могу еще что-то для вас сделать, скажите. Вы... я восхищен вашим мужеством, баронесса, и я... сделаю для вас все, что в моих силах.
- Благодарю вас, ваше величество, - ответила Кира, не решаясь все же злоупотреблять внезапной королевской щедростью. - Мне больше ничего не нужно. Завтра на церемонии я попрошу разрешения взять с собой оружие... И это все.
- Что ж, - король как-то нервно и смущенно улыбнулся. - Тогда позвольте предложить вам вина. Или вы предпочитаете иные напитки?..
В результате Кира все-таки оказалась вовлечена в печальную попойку, хотя, конечно, не настолько печальную, как в доме королевского шута. Слезу пустил только принц-бастард, когда уже основательно набрался и стал горько жаловаться, как ему будет не хватать Ольги. Король, несмотря на свое удрученное настроение, оказался величайшим мастером спаивать присутствующих дам, так что Ольга в конце концов допилась до того, что порадовала общество чтением стихов, а Кира утратила почтительность к особам королевской крови и нагло обыграла его высочество в 'башенки'. Семь раз подряд. Принц-бастард сокрушенно почесал затылок и воззвал: 'Шеллар! Вступись за честь короны!' Король вздохнул, сказал, что это скучно, и занял его место, после чего Кира, к своему изумлению, проиграла восемь партий из десяти. Король, в свою очередь, тоже изумился и сказал, что он, наверное, слишком много выпил, потому что до сих пор у него никто не выигрывал, а Ольга ехидно напомнила ему про какой-то покер на раздевание. Все это время прекрасная нимфа молча наблюдала за ними, переводя взгляд то на короля, то на Киру, и глаза у нее
