мечом, нужного эффекта не будет, надо провести лучом по цели.
- А цель будет стоять и ждать, - съязвила Этель.
- Не думаю, что дракон так уж ловко будет уворачиваться и скакать по пещере, - возразил Элмар. - Не спорю, трудновато менять технику, но вещь стоящая. Я бы попробовал. А возьмет он дракона?
- Насколько я знаю, - пожал плечами Жак. - Он режет все. Металл, камень, сверхтвердые пластики. Уж чешую наверняка должен взять. Но можно попробовать. У вас нигде не завалялась ненужная шкура дракона?
- Где это ты видел ненужную шкуру дракона? - проворчал король. - У тебя в хозяйстве бывает ненужный самогон? Если так уж надо, возьмем из музея. Только не в моей столовой. Мэтр, вы нас пустите на полигон?
- Куда же вас денешь, - проворчал в ответ мэтр Истран. - Пущу.
- А у вас и полигон есть? - восхитилась Ольга.
- Это Жак его так прозвал, - пояснил король. - Это особое заколдованное место, где мэтр Истран занимается со своими учениками боевой магией и... прочими видами магии, которые могут быть опасны для окружающих. Продолжай, Жак.
- Еще один минус этой полезной вещи - вес, - продолжил Жак. - Для Терезы он слишком тяжелый. Да и для Ольги сомнительно...
- Если вы не возражаете, - сказала баронесса Арманди, - Этот волшебный меч... или пилу, все равно... Возьму я.
- Бери, - кивнул Элмар. - Так будет лучше. Ты сильнее, да и меч для тебя привычнее, чем все эти стреляющие приспособления.
- Вот, собственно, и все, - заключил Жак. - Еще мы, правда, нашли плазменную винтовку, но разряженную, так что использовать ее нет никакой возможности. Но нескольких выстрелов хватит и из того, что есть, а главная ударная сила - этот резак. Отрезать ему голову к такой матери, и все.
- Специалист... - презрительно проворчала Этель и обратилась к королю: - Что за авантюру вы тут затеяли? Зачем было набирать команду девчонок, которые ничего не знают и не умеют... Кира, я не о тебе, не смотри на меня зверем, хотя все равно Элмар был бы лучше... Почему не собрать нормальную команду героев, раз уж вы добыли какое-то особенное оружие? А вашу зоркую подружку поставить сзади, накрыть защитами в три слоя, и пусть смотрит и ни во что не лезет.
- Потому, что так вышло, - угрюмо пояснил король. - Это оружие мы достали час назад, и девочки его получат, потому, что такова была их последняя просьба. И сражаться они будут сами, потому что ждать, пока найдутся герои, им просто некогда. Зато, если тебе покажется, что битва проиграна, ты можешь телепортироваться оттуда без оглядки и смело оставлять их, не пытаясь спасти. Более того, ты должна оставить их в пещере и не имеешь права их оттуда забирать.
- Так они все - жертвы? - ужаснулась Этель. - И вы пытаетесь меня снарядить на битву с командой смертников?
- А чем тебе это не нравится? - серьезно перебил ее Элмар. - Девочки будут драться за свою жизнь, а это самый эффективный стимул, какой я знаю.
- Спасибо тебе большое! Эти девочки хоть на картинках дракона видели?
- Вот ты и покажешь, - сказал король. - На полигоне бросишь им фантом, объяснишь, где у него голова, а где хвост, и заодно они привыкнут к его виду. Ничего в них страшного нет, в этих драконах. Жак в обморок не упал, значит девочки тем боле не должны.
- Этель, - сказал Элмар все так же серьезно, - Если бы мне предложили, я бы пошел не колеблясь. Почему тебя надо так долго уговаривать? Я тебя очень прошу. Пожалуйста. Не ломайся. Или ты просто что- то хочешь взамен?
- Сокровище пойдет в казну, - сказал король. - У нас большие финансовые трудности. А насчет всего остального - проси.
- Сейчас она затребует себе тушу, - проворчал мэтр Истран.
- А ты что, дедуля, - откликнулась Этель, - сам на нее нацелился? Конечно, затребую. Как биться - так я, а как тушу - так тебе? Обязательно затребую, но это если соглашусь. Я еще не решила.
- Я тебя тоже очень прошу, - сказал Жак. - Может, тебе и от меня что-то надо?
- А тебе что, потрахаться захотелось? Ничего мне от тебя не надо, Этель показала Жаку язык и посмотрела на короля. - А вы меня тоже очень просите?
- Очень, - серьезно ответил король. - Эти девочки мне дороги. Все три. Я не хочу, чтобы они умерли только из-за твоего вздорного характера. Или ты намекаешь на то, что тебе что-то нужно от меня лично?
- Намекаю, - согласилась Этель. - Я до сих пор не могу себе простить, что зазевалась тогда у вашей двери.
- Когда? - тяжело вздохнул его величество.
- В ночь перед коронацией. Мы с Валентой столкнулись тогда носами у вашей спальни, и я хотела проскользнуть у нее под локтем и быстро шмыгнуть в дверь. А в это время в конце коридора показался Шанкар и окликнул меня. Я разинула рот и обернулась, а Валента этак ненавязчиво оттерла меня плечом и я осталась с носом... Жак, не толкайся!
- И если я откажусь, ты ни в какую не согласишься? - помрачнел король.
- Я на вас кровно обижусь и не буду иметь с вами никаких дел.
- Свинюка ты бессовестная! - возмутился Элмар. Этель хотела что-то ответить, но тут ей пришлось быстро вскочить и уклониться от прадедушкиного посоха, который тот достал прямо из воздуха и намеревался опустить ей на спину.
- Ваше величество, - сказала Кира, - а поприличнее знакомых у вас нет?
- Есть, - вздохнул король, - Но они все мужчины.
Тем временем почтенный мэтр подорвался с кресла и принялся гоняться по столовой за негодной правнучкой, размахивая посохом и обзывая ее дрянной девчонкой и наглой драной кошкой. Это внесло значительное оживление в ход военного совета. Ольга захохотала, Элмар засвистел, Жак закричал 'Ату ее!'.
- Может, мы без мага как-нибудь? - предложила Тереза, сочувственно глядя на короля, который сидел, схватившись за голову, и скорбно наблюдал за увлекательными догонялками.
- Без мага вы там все поляжете. Без вариантов. - Король тяжело вздохнул и попросил: - Мэтр, вернитесь, пожалуйста, на место. Мне только битвы магов не хватало в моей столовой. А посох тут вряд ли поможет. Это надо было делать восемьдесят лет назад. Этель, ты тоже сядь. Еще какие-нибудь условия будут или это последнее?
- Это все, - пообещала Этель.
- Только после битвы. При любом результате.
- Придумали! А если меня убьют?
- А ты не разевай рот повторно. До отправки у меня просто не будет времени.
- Договорились, - решительно кивнула Этель.
- Тогда продолжим. По общим вопросам мы определились, давайте займемся более конкретными. Во- первых, как мы подсунем нашу новую подругу в число жертв.
- Пусть присоединится к нам в Сорелло, - предложила Кира. - На церемонии добровольной замены. Вот хотя бы Эльвиру заменит.
- Нет, - качнул головой король. - Не Эльвиру. Мне ее, конечно, жалко, но жалко мне всех одинаково, а выбрать надо будет более рационально. Я сам выберу. Подумаю и выберу. Этель все равно никого не знает.
- А как я ее узнаю? - поинтересовалась Этель. Король достал из кармана помятый головной убор, больше всего похожий на небольшой берет, голубой, с дешевой грубой брошкой спереди.
- Вот по этой шапочке.
- Так вот зачем он вам понадобился! - засмеялась Ольга. - А я думала, вы в воздушно-десантные войска собрались! Или господина Хаббарда пугать.
- А он испугается? - поинтересовался его величество.
- Ну, не пугать, а дразнить. Вы же говорили, он русских не любит.
