осиротела их маленькая дочь Оксана.
'Ему, наверное, дали установку, - подумала Наталья, - и он готов из кожи лезть, чтобы только угодить начальству, заработать положительную характеристику для очередного повышения в звании'. Вдруг вспомнила о капитане Червякове.
- Скажите, пожалуйста, а капитан Червяков у вас работает?
- У нас. А что? Вы его родственница?
- Нет, какая там родственница. Просто, приезжал он к нам в больницу, ответила Наталья. Рассказывать, зачем приезжал, не стала. Еще подумает, что его хотят разжалобить. Но все же спросила:
- Он сейчас на работе?
- Гражданка Титова, вы что? Приехали сюда узнать последние новости? Я пригласил вас не для этого. У нас разговор другой.
Мучительно стыдно было отвечать на нелепые вопросы следователя. Но пришлось, скрепя сердце, отвечать, отводить от себя клевету.
- Вот заключение комиссии, - ткнул пальцем в какую-то бумагу следователь. - В нем говорится, что виновница гибели Терехова - Титова Наталья Николаевна. Так что придется отвечать.
- Ну что ж, придется так придется.
- Вот вам бумага. Опишите все, как было.
Наталья взяла лист бумага, пересела за маленький столик, стоявший у окна, начала писать.
- В конце, там, где написано об ответственности за ложные показания, поставьте подпись.
- Поставила, - закончив писать, сказала Наталья.
Следователь взял исписанный Натальей лист, внимательно его прочитал и, бледнея, почти шепотом спросил:
- Вы что, собрались издеваться надо мною?
Как ни крепилась Наталья, но сдержать себя не смогла:
- Нет, товарищ следователь, если кто и решил издеваться, то не я, а вы.
Следователь, казалось, готов был испепелить ее взглядом. В объяснении было, видно, совсем не то, чего он ожидал. Она написала и о первом приказе, которого нет в материалах заведенного дела, и о своей объяснительной записке, которую она в тот раз представила главврачу и которой опять-таки не оказалось под рукой.
- Я думаю, - немного пришел в себя следователь, - что мы еще встретимся. Надеюсь получить санкцию прокурора на ваше водворение в КПЗ. Может быть, тогда вы одумаетесь и не будете нести той околесицы, какой нагородили в своем объяснении. А пока вот - подпишите обязательство о невыезде за пределы Поречья.
- Я что, уже преступница?
- Пока нет. Это решит суд.
- Значит, вам заранее известно, что меня будут судить? Любопытно: из каких же источников?
До этого следователь еще хорохорился, стремился психологически сломить Наталью, выбить почву у нее из-под ног. Но тут, кажется, смутился. Оказался в положении фехтовальщика, у которого выбили шпагу из рук. Еще бы: подследственная явно намекает, что он поет с чужого голоса.
- Подпишите обязательство, - только и сказал.
Наталья не знала, как отнестись к требованию о невыезде. Интуитивно чувствовала, что тут следователь превышает свои полномочия, опять берет ее на испуг. Но отказаться поставить подпись не решалась. На проходной спросила у дежурного:
- Скажите, пожалуйста, где сейчас капитан Червяков?
- Сан Саныч? - улыбнулся дежурный. - Он в данный момент любуется красотами черноморского побережья.
- В отпуске, что ли?
- Так точно, девушка. У самого синего моря. Неделя, как уехал.
- Спасибо, - поблагодарила Наталья. Значит, ждать еще целых три недели. Рассказать обо всем Алесю? Нет, только не это. Во-первых, он ничем не поможет. Во-вторых, теперь он заинтересованное лицо. Начнут козырять еще и этим. Мол, пустили в ход знакомство, использование должностных лиц. Да чего же все это нелепо!
Возвращалась домой с тяжелым, невыносимым чувством.
Уже в самом Поречье встретила Пашучиху. Хотела пройти мимо, да не тут-то было. Ухватила Наталью за рукав:
- Здравствуй, касатка, здравствуй, моя птушечка.
- Здравствуйте, Анисья Антиповна. Что-нибудь случилось?
- Случилось, касатка: вернулся мой младшенький.
- Вот и хорошо.
- Да оно как сказать. Для кого хорошо, а для кого и не очень.
Посмотрела Наталья на Пашучиху. Старая уже женщина. Ан нет, злоба из нее так и прет. Нет, лучше не связываться. Повернулась Наталья и пошла дальше, не отвечая на явно прозвучавшую угрозу.
Мать была вся в слезах. Ходила из угла в угол и, заламывая руки, тихонько причитала, почти беззвучно: 'Да что же это такое? Да разве ж так можно?..'
- Что случилось, мама? - остановилась в дверях Наталья.
Остановилась, будто застигнутая врасплох, и Марья Саввишна. Смотрела на дочь, словно не верила, что это она, а не кто-то другой. Потом снова залилась слезами, подбежала и, обхватив ее голову, снова начала причитать:
- Чуяло мое сердце, что этим кончится...
- Да ты скажи толком: в чем дело?
- Беда, ох какая беда... - не переставала всхлипывать Марья Саввишна. Как только ты уехала в район, заявилась Пашучиха. Такая приветливая, такая радостная. 'Никак в лотерею выиграла?' - спрашиваю. 'Выиграла, касатка, выиграла. Дождалась-таки своего счастья'. - 'И сколько же привалило?' - 'Не сосчитать, - отвечает. - Такое счастье на деньги не переводится'. Загадки какие-то. Ладно, не вытерпит, сама скажет. А она губки так поджала и говорит: 'Такая радость, такая радость, что и не передать. Мой младшенький вернулся'. - 'Ну что ж, Анисья Антиповна, - говорю ей, - рада за тебя'. 'Да - тебе-то, - отвечает, - вроде бы и не резон радоваться'. 'Это почему же?' - спрашиваю. 'Уж больно сердит мой младшенький на вас. За Миколку. За его, значит, брательника. Неужто забыла, как твоя касатка упекла его за решетку?' 'Иди, Анисья, не мути воду', - сказала ей, взяла за руку и веду к дверям. А она как вызверится: 'Ну, вот мой младшенький вам теперь покажет. Отольются вам мои слезки!'
- Не волнуйся, мама, - попыталась успокоить Марью Саввишну Наталья... Все собаки брешут, да не все кусают.
- Ох, доченька, не знаешь ты этих людей. Чует мое сердце, натворят они бед. Уедем отсюда.
- Мама, ты что, испугалась их?
- Не за себя волнуюсь - за тебя.
Тут-то и послышались тяжелые шаги на крыльце. Без стука отворилась дверь. На пороге встал молодой мужчина с коротко остриженной головой, небритый, с небрежно расстегнутым воротом грязноватой рубашки.
- Со свиданьицем вас, - оскалил зубы мужчина. - Не узнаете?
- Змитро? - упавшим голосом произнесла Марья Саввишна.
- Он самый. Значит, признали, - Пашук, не спрашивая разрешения, подошел к столу, сел на скамью.
Марья Саввишна, загораживая собою Наталью, спросила:
- Что тебе от нас нужно, Змитро?
- Я пришел спросить: где мой брательник Микола?
- А то ты не знаешь?
- И второе. За что вы его упекли за эту самую? - Пашук пальцами изобразил решетку.
- Ты знаешь, что он чуть не убил мою Наталку?
- Я одно знаю. Моя маманя просила вас на коленях не сажать Миколу. Вы поимели сочувствие к старой
