станции на мысе Желания - лишь начало операции 'Вундерланд'. Об этой операции написано много книг и статей, так что я расскажу о ней кратко.
Не дать возможности нашим судам ходить по трассе Северного морского пути - эта задача поручалась военно-морскому флоту Германии, а сама операция получила название 'Вундерланд' ('Страна чудес'). Арктика, с ее коварной природой, непостоянной погодой, малоизученными законами движения льдов действительно была страной, полной загадок. Но ожидаемого чуда от своих действий фашисты не добились.
Операция 'Вундерланд' преследовала цель действиями надводных и подводных судов разорвать трассу Северного морского пути в Карском море между устьем Енисея и проливом Вилькиц-кого.
Проведение операции было намечено на вторую половину августа. Именно в это время в Карском море должны были находиться советские суда: один караван формировался у Диксона для следования на восток, а второй караван транспортных кораблей с ценными грузами шел на запад из бухты Провидения. За ним следовали три миноносца, их перегоняли с Дальнего Востока в Кольский залив. Как полагается, при караванах находились линейные ледоколы и ледокольные пароходы. Фашисты рассчитывали уничтожить ледокольный флот Западного сектора Арктики, ведь ледоколы обеспечивали проводку транспортов зимой в Белом море.
Гитлеровское командование послало в Арктику тяжелый крейсер 'Адмирал Шеер' - один из трех 'карманных' линкоров, построенных Германией в начале тридцатых годов в нарушение Версальского договора, запретившего Германии строить крупные боевые корабли. Но вооружение этих трех судов было значительно сильнее, чем на крейсерах такого же тоннажа.
В помощь рейдеру были приданы три подводные лодки. Они должны были до выхода тяжелого крейсера в Карское море собрать разведывательные данные о движении наших судов и выяснить положение кромки дрейфующих льдов в Карском море. До начала операции 'Адмирал Шеер' укрылся в одном из фьордов Северной Норвегии.
* Рейдер - военный корабль, выполняющий самостоятельные боевые действия.
Выйдя из фьорда, крейсер взял курс на северо- восток. Убедившись, что он не пошел в район движения конвоев в Северной Атлантике, английские разведывательные самолеты прекратили его поиск.
Утром 24 августа ко мне пришел старший морской офицер военной миссии Великобритании в Архангельске капитан Монд. (Впоследствии, когда Монд должен был уезжать в Африку - туда бросала его военная судьба,Советское правительство наградило этого бесстрашного и справедливого британского офицера орденом Красной Звезды.)
- По сведениям нашей разведки,- сказал Монд,- несколько дней назад фьорды Северной Норвегии тайно покинул германский тяжелый крейсер 'Адмирал Шеер'. Наши самолеты потеряли его из виду, и мы не знаем, где он находится сейчас.
Я немедленно поставил в известность руководство Северного флота и отправил на остров Диксон А. И. Минееву телеграмму, в которой сообщал, что, возможно, на арктических коммуникациях появится вражеский рейдер, и требовал принять меры предосторожности. Штаб сразу же оповестил об этом все суда в море и береговые полярные станции.
Но рейдер уже находился в это время в Карском море.
18 августа 'Адмирал Шеер' пришел в район мыса Желания, затем направился к западному побережью полуострова Таймыр. Он выбирал себе путь с помощью самолета, базировавшегося на борту. С этого же самолета 19 августа был обнаружен караван из девяти транспортных судов и двух ледоколов, вышедший с Диксона. КоГандир 'Адмирала Шеера' приготовился нанести удар по каравану, но в это время, как часто случается в Арктике, пал густой туман и гитлеровцы потеряли из виду наши корабли. Не удалась и вторая атака на караван, так как менаду рейдером и советскими кораблями оказался сплошной тяжелый лед. Сам рейдер едва не оказался в ледовом плену и поспешно отошел в западную часть моря.
Фашистам до зарезу нужны были сведения о ледовой обстановке в Карском море, о местонахождении наших караванов. Эфир молчал, и фашисты решили захватить какое-нибудь советское судно. 'Адмирал Шеер' отправился на юг, к архипелагу Норденшельда, где шла судоходная трасса от Диксона к проливу Вилькицкого, и здесь, недалеко от острова Белухи, встретил 'Си-бирякова'.
25 августа в 11 часов 25 минут команда 'Сибирякова' заметила вражеское судно в свободном от льда районе. Рейдер на всех парах пошел к советскому кораблю, стремясь отрезать ему путь к берегу.
Капитан Качарава дал команду повернуть и идти полным ходом под прикрытие островов Белухи и Предолговатого. Но старая машина 'Сибирякова' - наибольшая скорость судна составляла всего 8,5 узла - не могла соревноваться с могучими дизелями тяжелого крейсера мощностью 54 тысячи лошадиных сил. Крейсер развивал скорость до 26 узлов...
Боевую мощь обоих кораблей нельзя даже и сравнивать. 'Адмирал Шеер' был вооружен орудиями для боя с тяжелыми броненосцами и крепостной артиллерией, а сибиряковцы имели всего четыре пушки для защиты от надводных атак вражеских подлодок и от самолетов. Убедившись, что от врага не уйти, капитан решил принять бой и первым открыл огонь.
Гитлеровцы полагали, что, оценив мощь тяжелого крейсера, команда советского парохода спустит флаг и сдастся в плен. Враги просчитались команда 'Сибирякова' осталась до конца верна своей Родине.
Неравный бой продолжался недолго. В этом сражении наши моряки и полярники проявили необычайное мужество и чудеса храбрости. Они знали, что идут на верную смерть, но не дрогнули.
С каждой секундой шансы на спасение корабля уменьшались, и капитан тщетно искал выход из сложившегося положения. Потерявший скорость пароход был прекрасной мишенью для мощной артиллерии 'Адмирала Шеера', и гитлеровцы в упор расстреливали беззащитное судно.
Команда и пассажиры принимали поистине героические меры, чтобы погасить пожар, сохранить плавучесть корабля и его ход. На верхнем мостике около капитана почти все были ранены или убиты. Вскоре упал и Качарава, тяжело раненный.
До гибели 'Сибирякова' были считанные минуты, когда оставшиеся в живых 18 моряков, взяв своего лежавшего без сознания капитана, спустились в шлюпку. Они пытались уйти к берегу, но были схвачены подошедшим с рейдера катером. При этом гитлеровцы расстреливали из пулемета беззащитных людей, державшихся за обломки судна, а кочегара Матвеева застрелили в шлюпке. Сибиряковцы не спустили советского флага. Их корабль, растерзанный тяжелыми снарядами, ушел в морскую пучину с реющим флагом. Сто четыре человека были па борту 'Сибирякова'. 18 человек попали в плен, в том числе тяжело раненный А. А. Качарава. Остался в живых и миновал плена один кочегар Н. И. Вавилов. Фашистская пуля обошла его. Он долго плавал в студеной воде, потом заметил шлюпку и сумел добраться на ней до острова
Белухи, прожил на этом необитаемом клочке суши 34 дня. Вавилова увидел и снял с острова Иван Иванович Черевичный. От Вавилова мы узнали о трагедии в Карском море и страшной судьбе команды 'Сибирякова'.
Капитаны западного каравана, узнав от штаба Минеева о появлении врага, проявили должную бдительность, не стали мешкать, смело двинулись в льды и прорвались в море Лаптевых. О том, как это произошло, можно судить по выписке из судового журнала ледокола 'Ленин' за 25 августа 1942 года.
Капитан Николай Иванович Хромцов, как всегда, лаконично записал: '25/VIII-42 г. На пути от о-ва Диксон в Тикси. Около 01 час. 00 мин. было получено от Штаба проводки сообщение о возможном появлении в Карском море немецкого линкора. В 13 час. 28 мин. приняли сообщение ледокольного парохода 'Сибиряков' о том, что он видит неизвестный крейсер. В 13 час. 47 мин. 'Сибиряков' сообщил, что крейсер его обстреливают. Дал сигнал 80S. В 13 час. 48,5 мин. работа радиостанции 'Сибирякова' прекратилась. В 15 час. 00 мин. к каравану подошел пароход 'Сакко'. Учитывая возможность продвижения немецкого линкора на восток к проливу Вилькицкого, в 20 час. 20 мин. караван снялся и пошел в море Лаптевых. Состав каравана: ледокол 'Красин', танкер 'Азербайджан', танкер 'Донбасс', пароходы 'Комсомолец Арктики', 'Щорс', 'Сакко', ледокол 'Ленин', танкер 'Хопмаунд', пароходы 'Чернышевский', 'Двина', 'Моссовет', 'Элна-11''...
Как узнал я потом, на перехват рейдер^ к мысу Желания была послана подводная лодка, но 'Шеер' сумел избежать засады. Перед тем как уйти из вод Советской Арктики, 'Шеер' попытался разгромить порт и радиоцентр на Диксоне. Но и это ему не удалось.
Операция 'Вундерланд', можно считать, провалилась. Караван транспортов и ледоколов благополучно дошел до места назначения, порт на острове Диксон по-прежнему действовал, навигация по Северному морскому пути продолжалась.
Почему же все-таки немецко-фэшистскому рейдеру удалось незамеченным проникнуть в Карское море, оставаться там несколько дней и так же благополучно выскользнуть из него?
Во-первых, военная разведка Северного флота, видимо, не оказалась на должной высоте, а во-вторых, Северный флот тогда не располагал достаточными силами для сражения с таким мощным военным кораблем.
Летом 1942 года в Арктике была успешно проведена экспедиция особого назначения под условным названием 'ЭОН-18'. Государственный Комитет Обороны СССР принял решение провести из Тихого океана в Кольский залив Северным морским путем лидер 'Баку' и три эскадренных миноносца для усиления Северного флота. Проводка была возложена на Главсевморпути. 'ЭОН-18' осуществлялась секретно.
Мы тщательно разработали план операции. Начальником экспедиции был назначен опытный полярник, заместитель начальника морского управления ГУСМП А. В.
