Под лестницей его поймал майор Ватрушкин.
– А-а, – сказал Левин, – вот так встреча! Что вы тут делаете, старик? Почему вы в халате? Вас опять ранило?
– Подо мною снаряд разорвался, – сказал Ватрушкин и захохотал. – И лекпом наш отказывается лечить. А полковник накричал и к вам наладил. Неудобно, честное слово.
Он взял под руку Левина и пошел с ним рядом. По дороге он рассказал про сына Ивана и про то, что в палате с ним лежат какие-то кошмарные типы. Словом не с кем перекинуться.
– Они, знаете ли, тяжело ранены, – сказал Левин. – Я, между прочим, помню, как вас однажды к нам привезли. Вы тоже тогда не хохотали и не шумели в госпитале, не дай вам бог еще такую же историю.
– Это когда меня в грудь ударило?
– Нет, в живот. В грудь – это еще ничего. И потом – разве это вас ударило в грудь?
– А не меня? – сказал, несколько обидевшись, Ватрушкин.
– Да, да, теперь вспоминаю, – сказал Левин. – Но это все вздор по сравнению с животом. Так значит – Иван! Интересно, очень интересно! Ну что ж, пойдемте в перевязочную, я вас посмотрю.
В перевязочной Ватрушкин разделся, и Александр Маркович обошел его кругом.
– 'Стремим мы полет наших птиц…' – напевал Левин негромко. – Да, есть на что посмотреть, – сказал он, – и все мои швы. Знаете, если вдуматься, то это почти перелицованный костюм. Вы помните, как мы вам тут делали новую спинку? И недурная спинка, а?
– Недурная! – согласился Ватрушкин.
– А живот? Если сейчас вспомнить, то мы тоже с ним немало помучились.
Ватрушкин с уважением посмотрел на свой живот.
А Левин мыл руки и, задумавшись, насвистывал что-то печальное и сложное. Погодя он занялся чтением газет, и центральных и местных, и не заметил, как вошел Дорош. Потом взглянул на него с изумлением и воскликнул:
– Нет, вы только посмотрите! Вы – прочитайте! Жив Курилка, отыскался след Тараса…
В 'Северном страже' было напечатано письмо в редакцию, подписанное несколькими людьми. Письмо называлось 'Где авторы видели подобных летчиков', а внизу были подписи, и первой значилась – полковник м. с. Шеремет. Речь в письме шла о постановке местного самодеятельного ансамбля и о том, что авторы 'исказили и оклеветали любимые народом образы'.
– Оперяется, прохвост, вылезает! – вздохнул Дорош.-Он по разоблачениям мастак. В свое время и на вас писал, что вы в Германии учились и что нечего вам тут делать.
– Мне? – удивился Александр Маркович.
Он опять перечитал письмо в редакцию. Каждое слово дышало негодованием, и если бы Левин в свое время сам не видел эту постановку – смешную и милую, – он бы поверил Шеремету. Но спектакль Александру Марковичу нравился, и, кроме того, он знал Шеремета…
– 'Клевета… – прочитал Левин, – в лучшем случае близорукость, а если присмотреться внимательно…' К чему присмотреться?
– Намекает, – произнес Дорош, – что, вы его забыли? Он всегда намекал, особенно в писанине. Как начнет строчить… Бросьте, не расстраивайтесь, товарищ подполковник.
23
В воскресенье утром он застал у себя в ординаторской Калугина. Инженер стоял у карты и точно бы не видел ее.
– Здравствуйте, – сказал Левин. – Какие новости?
– А вы не знаете?
– Нет, не знаю.
Калугин засмеялся счастливым смехом.
– Ёй-богу, ничего не знаете?
– Даю вам слово.
– Их сейчас привезут сюда, – сказал Калугин. – Они живы.
– Кто?
– Экипаж Плотникова, вот кто! Понимаете? Весь экипаж Плотникова.
– Идите вы к черту! – сказал Левин. – Как это может быть? Столько времени!
– А я вам говорю! – крикнул Калугин, словно испугавшись, что всего этого и в самом деле может не быть. – Я точно знаю. За ними уже катер пошел, а жена Курочки – Вера Васильевна – сидит у меня в землянке. Вы ведь даже не знаете, чего я тут натерпелся. Она к нему в отпуск приехала, а он не вернулся с задания. И к Плотникову с главной базы кто-то приехал…
Он был в необыкновенном возбуждении, этот обычно спокойный и молчаливый инженер.
Торопясь и радуясь, но довольно бессвязно он говорил, что они совершили какой-то грандиозный подвиг, что подробности не известны никому, кроме командующего, что они представлены к Героям и что будто бы они из глубокого немецкого тыла наводили наши самолеты на фашистские караваны и на отдельные крупные транспорты.
