вашего отъезда они объявили, что желают охотиться в пуще. Дабы развеять грусть-тоску. – И он снова нахмурился, глядя на девушек. – Сами заранее собрали необходимые для бегства вещи, схоронили их в условленном месте в лесу, и во время этой самой охоты сделали все возможное, чтоб оторваться от свиты и скрыться в чаще. Несложно это было: все помчались за поднятым егерями лосем, а эти две красавицы – в другую сторону. Потом они переоделись в мужское, что ждало их в схроне, и дали деру на юг. Хорошо, что я все вовремя заметил и отправился их догонять. Ну, и доктор за мной прицепился, – теперь Элиас не очень довольно посмотрел на Линара, который, впрочем, пустил мимо ушей колкость рыцаря.
– Ну, от вас, любезный сэр, мы не удрали, – язвительно заметила Уна. – Вы же за нами увязались, как репейник.
– Только потому, что считаю своим долгом обеспечивать безопасность леди Марты, – не стал тянуть с ответным выпадом Элиас, намекая на то, что судьба владетельной княжны его вообще не интересует.
– Элиас, не начинай снова, – отозвалась Марта, – ты же помнишь: это была моя идея ехать в Эрин. Княжна просто оказала мне честь, согласившись участвовать в этом…
– А также – сочла своим долгом принять участие в судьбе собственного государства! – в тон Элиасу заявила бойкая Уна. – И вижу теперь, что не зря! – тут она кивнула на белевшую повязкой голову Климента. – Разве можно вам что-то доверить? И где, кстати, самый главный в этом вашем отряде, который лихо ринулся на борьбу с Хемусом? Где этот его сверкающий взгляд и стальной голос, от которого только звон в уша-а-ах? У меня полна коробочка на приятные для него слова…
– Уна, тише, – теперь Марта взялась успокаивать княжну, которая разошлась не на шутку.
– Вы так шумите, потому что Фредерика рядом нет, – воспользовавшись секундной тишиной, «ужалил» Элиас. – Я вообще не понимаю, как могут подсобить в войне с Хемусом две взбалмошные дамы?
– Хотите сказать – от меня никакого толку?! – с угрозой в голосе спросила княжна.
– Только один толк: ваше бегство потянуло меня за вами и дало мне знать, куда отправился Фредерик, – почти рявкнул Элиас, сверкнув глазами не хуже Короля.
Климент, наблюдая за развернувшимися препирательствами, отметил для себя, что за время «похода на Эрин» участники шайки-лейки весьма упростились в общении. По крайней мере, придворным этикетом тут и не пахло. Видимо, были причины…
– Еще бы не было! – отвечал на высказанные такие предположения Судьи мастер Линар. – Элиаса даже побили. Один из привалов мы делали в приграничном селе. Там наши дамы решили принять ванну. Ну, корыта им добыли, воды натаскали и согрели. Пока они по корытам отмокали, Элиас их одежду стащил и спрятал и договорился с хозяином дома, где мы остановились, что не выпустит он барышень. А сам весточку лорду Гитбору отправил. Голубиной почтой – как обычно делалось. Но не тут-то было. Эти девицы – просто чертями оказались. Сначала корытом, как тараном, снесли запертую дверь с петель и кинулись, в чем мать родила, тюремщиков своих угощать. Мне повезло – в меня просто мыло бросили. А Элиасу больше всех досталось: в него этим самым корытом и запустили. Раскачали, чтоб подальше летело, и запустили. Хорошо, хоть голову не разбили…
– Зато после этого всякие попытки нам мешать закончились, – отозвалась Уна и строго заметила хрюкающему от смеха Клименту: – Ты ешь, пей и не хохочи, а то подавишься.
– Но расскажите, как вы здесь оказались? – возразил юноша.
– О, это было так же просто, как обвести вокруг пальца Судью Гитбора, – с готовностью начала рассказ княжна. – Мы оставили отряд в поселке с той стороны гор и…
– Отряд? Какой отряд? – перебил ее вопросом Климент.
– Ах да, – кивнула девушка. – Вспомни: Линар тебе сказал, что Элиас успел отправить письмо голубиной почтой, для лорда Гитбора. Так вот, Гит-бор это письмо незамедлительно получил – птички-то быстро летают. И выслал в погоню добрую сотню рыцарей, чтобы вернуть нас в Теплый Снег. Но они нагнали нас уже в Эрине, потому что и мы не мешкали…
– Не мешкали, – подтвердил Линар. – Коней угробили – вот как торопились. Пришлось в одном из поселков раскошеливаться на новых лошадей. И подозрение у меня – надули нас при покупке…
– Это вы уже лишнее болтаете, – махнула в его сторону рукой Уна.
– Да-да, я еще не все услышал, – улыбнулся невесте Климент.
– Ну вот, продолжу, – кивнула она. – Нагнали они нас в Эрине, как преступников каких. Окружили, собрались прямо в плен брать. Пришлось мне напомнить им, что бравые рыцари на моей земле и не могут указывать мне, что делать, а тем более ограничивать мою свободу. Иначе закачу я лорду Гитбору и иже с ним такой скандал, что мало не покажется…
– Мне кажется, – мягко перебил Климент, – что теперь ты болтаешь лишнее.
Элиас, что сидел с недовольным видом у стены, скрестил руки на груди и хмыкнул при этих словах:
– Вот уж святая правда. Рыцарями командует Марк, мой старый приятель. Это я уговорил его не возвращать нас в Королевство, а ехать дальше и искать вас, потому что Фредерику, возможно, пригодятся наши клинки. Да, разве ж это миссия для королевских рыцарей – возвращать домой беглых девушек.
– Во-первых, не домой! – взорвалась Уна. – Во-вторых, я бы попросила не перебивать!
– В-третьих, спокойнее, – отозвалась Марта, которая, видимо, с недавних пор взяла на себя роль миротворца в этой компании.
Климент от смеха чуть не подавился мясом, которое успел откусить за время рассказа Уны и Элиаса.
– Вы меня уморите, – заметил он и кивнул: – Прошу, говорите дальше. Кто-нибудь.
– Это буду я! – гневно сверкая взглядом в Элиаса, объявили Уна.
Рыцарь лишь сделал пригласительный жест рукой, как бы говоря «ради бога».
– Так. На чем мы остановились… Да. Марк с рыцарями теперь сопровождали нас дальше, в глубь Эрина. Надо сказать, мы легко шли по вашему следу, расспрашивали всех встречных-поперечных. Кое-где вас видели и указывали, куда вы направились. А в одной деревушке мы вообще увидали парня в куртке лорда
