– Братец, ты великолепен! – похвалил гвардейца король.
– Все это здорово. Но вступить в бой нам придется! – отозвался Климент, сшибая мечом налетевшего на него азарца.
Он был прав: усобица, начавшаяся во вражьем войске, затягивала в себя и их, как речной бурун тянет на дно листья, упавшие в воду. Дружинницы Тайры уже вовсю раскручивали свои пращи, пытаясь камнями сдерживать наплыв азарцев, рыцари метали дротики и хватались за мечи. Но долго так держать оборону было невозможно: в ответ тоже сыпались стрелы, копья и камни.
– Фред, я трублю атаку! – закричал Климент. – Гитбор в один миг сметет все проблемы!
– Что ж, труби, – кивнул Фредерик. – Я сделал все, что мог… Элиас! Уведи отсюда старика и дам!
– О, нет! – в один голос возразили Марта и Уна.
Они уже повыхватывали свои мечи (точнее – белые мечи Фредерика), ожидая боя.
– Это приказ!.. Тайра! – повернулся он к капитану Черной Дружины. – Сопроводи их в безопасное место и охраняй!
– Хитро, – широко улыбнулась воительница. – Но твой воин сам справится. Я не бегу от боя! Я сама воин!
– Ты носишь моего ребенка! – взревел Фредерик: его бесило то, что сегодня никто его не слушает. – Потому делай, что велено!
Надо ли говорить, как округлились глаза Марты и еще многих. На миг все, кто услышал такое признание короля, застыли в изумлении. Но времени, чтобы долго в нем оставаться, не было – наседали азарцы. Они дрались друг с другом, дрались с рыцарями Юга, и, казалось, были не прочь драться со всем миром. Их напор и жажда войны ужасали. Словно безумие Хемуса, покинув тело князя, никуда не делось, а огромным поветрием накрыло его воинство и в каждом оставило свою часть.
– Климент! Труби же! – выкрикнул Фредерик и, выхватив свой меч, с криком «бей!» кинулся на врагов.
За ним в бой окунулись рыцари Королевства, дружинницы Тайры и воины, которых привел Ирс. А Северный Судья не замедлил подуть в рог.
Ответом его кличу послужила туча южных стрел. Она со свистом обрушилась на наступавших азарцев, пробивая их непрочные доспехи.
– Ближе к знамени! Держитесь ближе к знамени! – кричал Фредерик Марте и Уне, которые не успели никуда уехать. – По нему стрелять не будут!
Со стороны армии Юга прилетел еще залп. В самом деле, лучники не целили в то место, где трепетал посреди вражьих рядов королевский штандарт. Зато азарцам эти два залпа нанесли значительный урон.
После стрел с неба посыпались «железные яблоки» мастера Линара. И они показались Фредерику манной небесной, потому что вместе с ними суеверный ужас обрушился на врагов. Взрывы, летящее пламя, смертоносные осколки железа, – все это повергало на землю и тех, кого ранило-убивало, и тех, кто просто видел такое.
– Небесный огонь! Небесный огонь! – раздавались там и тут испуганные вопли.
– Сдавайтесь! Сдавайтесь! – кричал, пользуясь моментом, Фредерик. – Иначе всех сожгу! Сожгу! – и угрожающе махал мечом, вздыбливая коня.
Со спины уже слышался топот приближавшейся тяжелой конницы Королевства.
– Мы сметем их! – рядом возник Климент; глаза его горели.
– И это не будет сложным, – кивнул Фредерик, указывая на азарцев.
Их ряды совершенно смешались, сломались. Люди бросились врассыпную, испугавшись огня с неба и налетающей конницы.
– Так что? Победа? – Юный Судья замахал мечом. – Победа! Догнать и добить!
– Фред! – закричала молодому человеку Марта. – Надо ли? Они уже бегут.
– Нет уж! Я помню, что они делали в Ветряном! Как жгли людей и детей! – Фредерик ожесточился до крайнего. – Каждый из них – злодей и преступник, потому что встал под знамя безумного. И я накажу их за это! Я давал им шанс – они его не использовали! Теперь, как я и говорил, никакой пощады от южных мечей! Я всего лишь исполню свою королевскую волю. – И заорал подоспевшей коннице: – За мной! В погоню! Бей! Никакой пощады!
– Бей! – подхватил его крик Климент.
– Бей! – отозвался каждый рыцарь из армии Юга.
И тяжелая конница с копьями и мечами наперевес налетела на охваченных паникой азарцев, как немилосердная волна ночного шторма на беспечное сонное побережье.
Битва превратилась в резню, и через пару часов все кончилось. От армии князя Хемуса остались небольшие разрозненные группки, которые спешили бежать дальше от поля боя и безжалостно преследовались отрядами воинов Юга…
Фредерик остановил коня, бросил прочь ставший невероятно тяжелым для руки меч и расстегнул ворот кольчуги, чтоб свободнее дышалось. Он устал, смертельно, и не только телом. Устал от кровавых дел, которые пришлось совершать на этом поле, от жестокости, которую пришлось проявить.
– Победа, мой король! – так закричал Элиас, салютуя государю мечом.
– Победа, брат! – отозвался Климент, крутясь на своем горячем коне рядом с княжной Уной.
– Победа, Фред, – улыбаясь, повторила Тайра – она и ее легкая сабля все время сражались
