– Все правильно. И это только начало, – заметил Брура.
– Верю-верю, – прокряхтел Фредерик и схватился за плечо.
Боль нарастала со страшной скоростью и становилась невыносимой. Когда-то он испытал нечто подобное, выпив вина с хитрым зельем в шатре князя Хемуса. Разница была лишь в том, что сейчас болело не все тело, а лишь места, принявшие ядовитую мазь – плечо и рука. Казалось, они в кипяток погрузились.
– Че-орт, – прошипел молодой человек, скрючившись в кресле. – У тебя все всегда такое болючее?
Брура пожал плечами:
– Лечение – почти всегда мучение.
– Хорошо сказал, складно, – покивал-оценил Фредерик. – И как долго мне терпеть?
Знахарь подошел, помог рычащему королю встать и повел его к свободной кушетке у окна. Димус не занял ее потому, что это было спальное место учителя.
– Ложитесь – будет легче. – Устроив Фредерика, Брура присел рядом; видя, что на лбу молодого человека выступили крупные капли пота, он вытер их полотенцем, взяв его с подоконника. – Терпеть придется до тех пор, пока вся мазь не войдет в вашу кожу. Часа два – не меньше.
Фредерик коротко и зло ругнулся.
– Мне тоже есть, что вам сказать, ваша милость, – продолжил говорить знахарь (так он вздумал отвлечь короля от боли). – Мне кажется, шансов излечиться у вас больше, чем вы думаете.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Фредерик, открывая закрытые было глаза.
– Я не единственный на свете знахарь. В Азарии есть Круг Семи Камней – что-то вроде гильдии травников и камневедов. Среди тех, кто в него входит, мастера поискусней моего. Кто знает, вдруг один из них сумеет приготовить лекарство, нужное вам.
Фредерик тем временем опять заскрежетал зубами, громко, жутко – у него в глазах уже темнело от боли, и он плохо вникал в слова знахаря. Брура, видя, что король близок к обмороку, замолчал и поднес к губам молодого человека стакан с водой.
– Что ты говорил? – более-менее вернувшись к жизни, спросил Фредерик. – Круг Камней?
– Круг Семи Камней, – повторил старик. – Более сорока лет я сам был его членом. Но потом мне пришлось уйти.
– По причине?
– Я был не самым лучшим знахарем, – вздохнул Брура. – Еще я состарился, и у меня не было детей. Те, кто не дают потомства, не нужны Кругу. Бездетность – проклятие.
– Тогда почему тебя взял к себе князь Хемус? Мог бы выбрать знахаря получше.
– Он никого не мог выбрать. Круг Семи Камней – в заповедной горе. Простому человеку нельзя туда подниматься. За ослушание боги убивают. Но те, кто живут в заповедной горе, знают способы задобрить богов. – Старик хитро улыбнулся.
– Я понял, – тоже улыбнулся, сквозь гримасу боли, Фредерик. – Мне надо ехать в Азарию, показаться тамошним умельцам… О, черт! Сколько ж еще терпеть?
Брура осторожно, кончиком указательного пальца коснулся его плеча, которое огнем горело, – даже кожа покраснела.
– Терпите, милостивый государь. Столько, сколько нужно…
Брура вдруг замолк на полуслове, опять с испугом уставившись на дверь. Фредерик, чересчур занятый своей болью, не обратил на это никакого внимания. Тем более – к дверям он лежал затылком.
Дверь же приоткрылась – в темном проеме возникло белое лицо Марты. Она бросила быстрый взгляд на короля, который, скрежеща зубами и хватаясь за больное плечо, явно не подремывал на кушетке, потом, изменив выражение лица с растерянного на грозное, глянула на Бруру, что сжался в комок на своем табурете.
– С-скотина, – хрипло, по-звериному вырвалось у нее.
В ту же секунду, совершив прыжок, достойный дикой кошки, Марта оказалась возле знахаря и, не жалея тонких пальцев, вцепилась ему в горло.
– О, боги! – только и успел пискнуть Брура, падая навзничь на пол.
Королева не выпустила его – опрокинулась следом, оказавшись сверху. И жала, жала тощую шею старика. Тот в ужасе хрипел, видя, сколько пылающей, беспощадной ярости в ее черных, бездонных глазах. Толстые косы Марты тяжело упали на лицо и грудь Бруры и, казалось, превратились в змей, который тоже хотели обвиться вокруг знахаря и придушить его.
– Подлая тварь! – рычала королева. – Надо было еще в Эрине тебя убить!
– М-марта! – это уже вскрикнул Фредерик, увидав, что делается. – Пусти его! Пусти! – Он попытался встать с кушетки, но его скрутила очередная жестокая судорога – и король упал на колени.
Шум от заварухи очень вовремя разбудил Димуса. С громким воем он подхватился со своей лавки, чтоб спасать учителя. И спас – без особых церемоний перехватил Марту за пояс и отдернул от Бруры. Королева зло закричала, пытаясь вырваться, но немой держал крепко и разжимать объятий не собирался.
– Марта, замолчи! – стальным голосом потребовал Фредерик, вползая обратно на кушетку. – Иначе сюда вся гвардия сбежится! Мне этого не надо!
Марта послушно смолкла.
– Он лечил меня, глупая, – объяснил молодой человек, откинувшись на подушку. – Просто от лечения жутко больно… глупая…
