– Еще раз спрашиваю: где ты был? – с громким чмокающим звуком проглотив осколки, повторил Гарик.
– Я был с той женщиной, – покаянно признался журналист. – Вы уж простите, сам не знаю, что на меня нашло. Конечно, я должен был предупредить вас, но боялся, что упущу ее, пока буду объясняться с вами.
– А я что говорила! – победно воскликнула Мириам. – У этих мужиков всегда только одно на уме.
– Я не верю тебе, – сказал Костолом.
Журналист развел руками.
– Ну, с этим я ничего не могу поделать, – произнес он. – Я лично сказал тебе чистую правду. Если хочешь, можешь проверить меня на детекторе лжи.
Гарик поднялся с кресла и, подойдя к Хосе Мануэлю, ткнул его указательным пальцем в грудь. Журналист пошатнулся.
– Сейчас уже поздно, идем спать, но имей в виду, мы с тобой еще не закончили, – угрожающе сказал Гарик.
Мириам соскользнула с кровати и, нежно взяв Костолома под руку, повела его к выходу.
– Спокойной ночи, – зевнул им вслед Чема.
– Шамиль! Азиз! – оглядываясь по сторонам, позвал Волк. – Эй, кто-нибудь!
– В чем дело? – спросил Стрелок. – Что-то не так?
– Все так! – рявкнул Дарасаев, рысцой направляясь к землянке.
Пинком ноги распахнув дверь, Волк влетел внутрь и застыл, глядя на валяющиеся на полу обрезки веревок, когда-то связывавших руки и ноги узников. Не помня себя от ярости, чеченец выхватил пистолет и под аккомпанемент самых изысканных ругательств выпустил всю обойму по беззащитным кускам веревки.
Стрелок вздрогнул, услышав выстрелы.
– Ты псих! Ты что, убил их? – закричал Дмитрий Сергеевич, врываясь в землянку с пистолетом наперевес.
Кроме подвывающего от ярости и продолжающего ругаться Волка, в землянке никого не было.
– Но здесь же никого нет! – констатировал очевидный факт Стрелок. – Так в кого же ты палил?
– Уйди! Убью! Не хочу тебя видеть! – отрывисто восклицал Дарасаев, шаря по карманам в поисках запасной обоймы.
– Ладно, я могу уйти, если ты так хочешь, – пожал плечами Борисов. – Только сначала скажи мне, где заложники.
– Где заложники? – вскинулся Махмуд. – Ты спрашиваешь меня, где заложники! Может быть, ты сам скажешь мне, где они?
– А я-то откуда могу знать? – удивился Стрелок. – Вроде это твои люди их охраняли.
Дарасаев глубоко вздохнул, задержал дыхание и с шумом выпустил воздух из легких.
– Заложники исчезли, – неожиданно спокойно объяснил он.
– Как – исчезли? – не понял Дмитрий Сергеевич. – А где же охрана?
– Тоже исчезла, – сказал Волк.
– Но что произошло? На охрану напали? Их убили? Захватили в плен? – продолжал спрашивать Стрелок.
– Я знаю не больше тебя, – мрачно сказал Махмуд. – Но у меня есть кое-какие соображения.
– Может, поделишься со мной?
– Генсек! – злобно рявкнул Волк. – Уверен, что это дело рук Родина.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Дмитрий. – Не думаю, что тут замешан Родин. Сначала надо понять, что именно произошло. У тебя есть хорошие следопыты?
– Ты прав! – согласился Дарасаев, хлопая в ладоши. – Эхтибар! – позвал он.
– Я здесь, командир!
– Заложники сбежали. Проверь по следам, сколько человек здесь побывало, что произошло и давно ли они ушли, – скомандовал Волк.
– Слушаюсь, командир!
– Эй! Никому не двигаться! Не мешать Эхтибару, не затаптывать следы, – крикнул Дарасаев своему отряду.
Десять минут спустя Эхтибар подошел к Волку.
– Командир! Здесь не было чужих! – отрапортовал он. – Следы Шамиля ведут вниз. Думаю, он отправился в аул. Заложники и Азиз пошли в другую сторону, к границе с Кабардино-Балкарией. Думаю, что они ушли час-полтора назад.
– Надо же, мы разминулись, – сплюнул на землю Махмуд. – Мы же как раз пришли из Кабардино- Балкарии. – Ты сможешь выследить их? – обратился он к Эхтибару.
– Если пойдут по земле – да, а если по камням – нет. Тут без собаки не обойтись. Но они же не дураки, наверняка по камням пойдут.
– Сделай что можешь, но найди их! – скомандовал Волк. – Отряд, за мной!
Генсек пристально посмотрел на Рябого. Рябой поежился под его взглядом.
– Судя по радостному выражению твоего лица, ты напал на след маркиза, – предположил Родин.
– Вы напали на его след еще раньше, – улыбнулся Рябой.
– Ненавижу загадки! – раздраженно рявкнул Генсек. – Твой смертный приговор я пока еще не отменял, так что излагай то, что хочешь, четко и ясно, без всяких лирических отступлений.
– Есть, – по-военному отрапортовал Рябой. – Помните, вчера вечером к вам в ресторане подходил молодой человек?
– Ближе к делу! – напомнил Леонид Борисович.
– Так вот, этот молодой человек на самом деле вовсе не мужчина, а та самая девушка-блондинка, которая исчезла из гостиницы вместе с маркизом.
– Что? – недоверчиво переспросил Генсек. – Что ты городишь?
– Что слышали! – в порыве энтузиазма не слишком вежливо ответил Рябой. – Маркиз и парень, который жил в смежном номере с девушкой, тоже были в ресторане вместе с ней, но они-то как раз были переодеты женщинами, маркиз – брюнеткой, а парень – шатенкой.
– Ты, часом, не бредишь? – осторожно поинтересовался Родин. – Я знаю, что человек, чтобы сохранить себе жизнь, на многое готов, но чтобы выдумать такое – это же ни в какие ворота не лезет.
– Но все это правда, клянусь могилой матери! – с жаром воскликнул Рябой.
– По-моему, твоя мать жива, – припоминая, наморщил лоб Генсек.
– Ну тогда могилой отца, какая разница! Отец-то давно от цирроза помер, печень подвела, – захлебнулся словами Рябой.
– Какое мне дело до печени твоего отца-алкоголика! – разозлился Леонид Борисович. – Говори, как ты вышел на маркиза!
– Ну так я и рассказываю! – с готовностью откликнулся Рябой. – Я решил проследить за испанским журналистом, приятелем маркиза, и пришел за ним в ресторан «Серебряная пуля». Там я и увидел, как журналист танцевал с брюнеткой в красной блузке, которая на самом деле была переодетым маркизом, а потом девушка, переодетая парнем, которая сидела за столиком с маркизом, переодетым девушкой, подошла к вам. То есть тогда я еще не знал, что это была девушка, переодетая парнем, я думал, что это настоящий парень, и я также думал, что девушка, которая танцевала с журналистом, была обычной девушкой, а не маркизом…
– Ты хочешь, чтобы я убил тебя прямо сейчас! – взорвался Родин. – Читай по губам: как ты нашел маркиза? Отвечай кратко и внятно.
– Так я же и говорю, – обиделся Рябой. – Когда журналист вышел из ресторана и взял такси, я незаметно поехал за ним. Он остановился у небольшого частного домика, отпустил такси, а потом на порог вышла та самая брюнетка в красной блузке, с которой он танцевал, и заговорила с ним по-испански мужским голосом. То есть я думаю, что она заговорила по-испански, сам-то я испанского не знаю, но это был точно не английский. Потом они вошли в дом, я стал подглядывать в окошко, там штора была неплотно задернута. В комнате были все – две девушки, парень и журналист, – а потом девушки и парень сняли парики, и я узнал
