Все в гостиной выжидательно смотрели на нее, поэтому она постаралась как можно спокойнее произнести:
– Пригласите его светлость пройти в гостиную.
Миссис Кембл поспешно бросилась исполнять распоряжение.
– Но мы тоже хотим его видеть! – воскликнула Порция.
– Да-да, – поддержала сестру Оливия. – Мы хотим приветствовать его в семье и...
– Онории необходимо поговорить с маркизом наедине, – мягко возразила Кассандра. – У них еще не было для этого времени с тех пор, как... – Она вдруг смутилась и неловко закончила: – Со времени их помолвки.
– Спасибо. – Онория встала и посмотрела на себя в зеркало, висевшее над камином. Волосы, конечно, были окончательно растрепаны, теперь никакие шпильки не помогут ей быстро привести себя в порядок.
Она со вздохом заправила несколько выбившихся локонов и через минуту уже стояла перед закрытой дверью в гостиную, покусывая пересохшие губы. Ей вдруг показалось, что стук ее сердца разносился по всему дому.
Собравшись с духом, она решительно открыла дверь: Маркус стоял посреди комнаты в плаще и со шляпой в руках.
Подняв на нее взгляд, он слегка поклонился:
– Доброе утро.
Онория вежливо присела в реверансе, тут же огорчившись тому, что он, судя по всему, не намеревался долго задерживаться.
– Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Ее охватила досада на то, что она попусту тратит время, пытаясь соблюсти приличия, тогда как ей так много нужно ему сказать!
–Да, и погода сегодня прекрасная. Желаете поговорить о погоде?
– Нет, не стоит! – Она с силой прижала пальцы к вискам. – Простите, но мы с вами невольно оказались в таком сложном положении! Поверьте, я вовсе не хотела, чтобы все так случилось!
Маркиз молча изучал ее долгим, внимательным взглядом.
– Вы очень расстроены?
Онория смутилась:
– Разумеется! Я, как и вы, не хотела этого брака.
По лицу гостя проскользнуло выражение, которого она не поняла.
– Что ж, полагаю, теперь нам остается только смириться с неизбежным.
Онория невольно вздрогнула.
– Вероятно. – Она указала на кресла перед камином, но маркиз демонстративно повернулся к дивану.
– Пожалуй, лучше посидим здесь. Я хочу видеть ваше лицо.
Онория не стала возражать и последовала за ним к дивану, по-прежнему чувствуя себя весьма неловко. Помолчав, Маркус вдруг произнес:
– Вы что-то выглядите усталой. Что-нибудь случилось – я имею в виду, помимо этой досадной истории?
Досадная история? У Онории слезы подступили к глазам, но она кое-как заставила себя сдержаться.
– Да, я, наверное, устала. Я все время была здесь совершенно одна, не зная, как мне дальше быть.
– Я каждый день писал вам...
– По два предложения: «Вы желаете видеть на свадьбе орхидеи или лилии?» и «Какую церковь вы предпочитаете?» С вашей стороны это было очень любезно.
Маркиз нахмурился:
– Простите, если я сделал что-то не так, но меня действительно интересовали ваши пожелания.
– Поэтому-то вы и не появлялись целых четыре дня? С того кошмарного случая вы не провели со мной и десяти минут! – Тут Онория вдруг сообразила, что они еще не женаты, а она уже устраивает ему сцену, однако на душе у нее было так горько, так тяжело... Внезапно на нее нахлынули все переживания последних дней, на ее глазах заблестели слезы, губы задрожали, и лишь невероятное усилие воли позволяло ей удержаться от рыданий...
Увы, ее хватило ненадолго. Через мгновение слезы сами собой полились по ее щекам, и, спрятав лицо владони, Онория горько заплакала.
Придвинувшись к ней ближе, Маркус обнял ее и, крепко прижав к груди, стал ласково поглаживать по плечу.
Он никогда не думал, что ему придется жениться, исключительно чтобы избежать публичного скандала, но теперь, когда отступать было поздно, он в полной мере осознал свою вину. Близость Онории каким-то образом заставляла его пренебрегать свойственным ему здравым смыслом и осторожностью: именно поэтому все эти дни он старательно уклонялся от встреч, зная, что стоит ему снова оказаться рядом с ней,
