– Боитесь, что земляне обратят свое оружие против вас?
– Вам сейчас не до этого... Но в будущем у вас может появиться второй Гитлер, и где гарантия, что у него не возникнет мысль о большом космическом походе?.. Мне кажется, мы отвлеклись.
– Мне тоже, – кивнул Евгений.
Земля стонет под натиском инопланетных захватчиков. На дальних подступах к Москве идет невиданный по своим масштабам воздушный бой. Корхост выстоял, и теперь он готов протянуть руку помощи землянам. Евгению предлагают воевать на стороне геральцев, чтобы бить общего врага. И он будет глупцом, если откажется...
– И не только глупцом, но и преступником, – добавила Лита. Она прочла его мысли.
– Почему преступником?
– Потому что ты посвященный. И должен подчиняться приказам Корхоста... Да, это приказ. Ты должен отправиться в Корхост и возглавить эскадру боевых аэролов.
– Что ж, я готов... Как там Катя?
– С ней все в порядке. Но Игоря больше нет...
– Знаю...
Евгений попытался взять курс на свой аэродром, но тщетно, аэрол не слушался его. Им управляла Лита, а ей нужно было возвращаться в Корхост. И ему в ту же сторону... Они снова будут вместе...
Евгения смущало лишь одно. Он уводил в Корхост захваченный аэрол, а эта машина так нужна земной науке. Все-таки истребители пятого поколения – это не совсем то. Аэрол представлял собой истребитель шестого поколения. И земляне должны были взять его на вооружение.
Лита снова прочла его мысли, снова ответила на них:
– Тебя бросили в бой, ты должен был погибнуть. Вместе с аэролом.
– Этот приказ продиктовало отчаяние. Мы не верили в победу. Но теперь эта вера есть. Вы поможете нам победить врага, мы будем развиваться дальше...
– Развивайтесь, никто вам мешать не будет. Копируйте аэролы и бронетранспортеры тикейцев, это ваше право. А образцы техники у вас еще будут. Война только в самом начале. А там где война, там трофеи... Кстати, капитан Мамин не сжег тикейские аэролы. Он связался со своим командиром и получил приказ держать захваченную базу. Теперь ее охраняет целый батальон. И поверь, тикейцам сейчас не до него...
– Бобкова ты направляла?
Он мог бы и не спрашивать. И без того было ясно, кто направлял Матвея для того, чтобы его спасти.
– Я всегда была рядом с тобой, – тихо отвели Лита.
Она закрывала его энергетическим щитом, когда в него стреляли тикейские рейнджеры. Она вызволила его из плена... Возможно, это она способствовала тому, чтобы Корхост нацелил на Москву свои аэролы... А сейчас она хочет, чтобы они снова были вместе. А он и не отказывается...
Батальон охраны был поднят по тревоге рано утром. Оружие и снаряжение получать не потребовалось. Бойцы спали в бронежилетах и с бластерами в руках. Бронетранспортеры стояли с прогретыми двигателями, готовые к маршу.
Матвей получил под свое начало взвод, командир которого был убит вчера в бою. Да и от взвода осталось чуть больше половины списочного состава. Новое назначение его не радовало. Душой он оставался в роте капитана Мамина. Но война есть война, и раз уж он оказался в новом подразделении, он должен добросовестно выполнять поставленные задачи. Да что там добросовестно – не щадя живота своего.
Батальон получил задачу оставить аэродром и ускоренным маршем выдвинуться в район Сергиева Посада. Москве угрожала опасность полного уничтожения. На нее надвигалась неисчислимая воздушная армада.
Но еще на марше комбат узнал радостную новость. Тикейский воздушный флот разгромлен дружественными инопланетянами. Их же аэролы взяли под охрану Москву. Вместе с обнадеживающим известием комбат получил приказ повернуть обратно и в районе Домодедова влиться в состав сводной мотострелковой дивизии.
Путь был долгим, потому как передвигаться приходилось по проселочным дорогам, а то и вовсе по бездорожью. Все шоссейные дороги из Москвы были забиты гражданским транспортом и потоками беженцев.
Воздушную обстановку по маршруту движения нельзя было назвать спокойной. Над головой то и дело проносились тройки аэролов. Но это были машины дружественных инопланетян. Они рыскали в поисках тикейской авиации. Но пока ничего не находили... В недавнем бою враг потерял около полутора тысяч боевых единиц, жалкие остатки некогда грозной армады в панике разбежались по насиженным местам.
Одним таким насиженным местом была Тула. В течение сегодняшней ночи враг сосредоточил в этом районе огромные силы наземного базирования для последующего броска на Москву. Но вряд ли тикейцы решатся на штурм без прикрытия с воздуха. Зато российское командование приняло решение перейти в наступление. Об этом Матвей узнал, когда полк прибыл в район сосредоточения. Дивизия формировалась на ходу. Сумбур, неразбериха, но дело делалось. И к утру под прикрытием геральской и российской авиации сводное соединение двинулось на Тулу.
Только одна треть личного состава была оснащена современным оружием – бластерами, касками и бронежилетами инопланетного образца. У остальных – самое обычное стрелковое вооружение. Но для усиления дивизии были приданы два танковых полка и дивизион реактивной артиллерии. Плюс две вертолетные эскадрильи.
Подразделения с новейшим вооружением шли впереди. Матвею же выпала особая честь. Он получил в свое подчинение роту спецназа и с «бэтээра» пересел на вертолет огневой поддержки. Экипаж, восемь человек десанта, да еще бортовое вооружение. Бедным «крокодилам» приходилось туго. Но без разведки маршевым колоннам продвигаться вперед чревато.
Вертолеты низко и тяжело шли над землей. Поначалу все было более-менее спокойно. Но в районе Серпухова экипаж получил предупреждение о воздушной атаке. На вертолетную эскадрилью надвигалась группа вражеских аэролов. Отбиваться от них было бы безумием. Не мудрствуя лукаво, пилоты посадили свои машины на более-менее подходящих участках местности. Экипажи и десантники покинули вертолеты, рассредоточились. А в воздухе вспыхнул бой. Геральские аэролы против тикейских. Около десятка машин с одной стороны, столько же с другой. Небо было ясным, безоблачным. И Матвей имел возможность наблюдать за развитием событий. Впрочем, долго наблюдать не пришлось. Геральские аэролы наглядно продемонстрировали сокрушающую мощь своего оружия и наголову разгромили противника. Уцелело только два вражеских аэрола. Но, увы, и геральцы потеряли четыре свои машины...
Следующая такая же остановка случилась на ближних подступах к Туле. Атака противника была настолько стремительной, что приземлиться успели не все вертолеты. Две машины были уничтожены в воздухе, еще две – на земле. Вертолет Матвея был испепелен прямым попаданием термической ракеты. Это случилось на земле. К счастью, к этому времени он уже находился на достаточно большом от него расстоянии. И генератор защитного поля исправно функционировал. «Огненная леди» не «зацеловала» его до смерти. И осколки не достали...
Вражеские аэролы были атакованы российскими истребителями. Снова в небе развернулся воздушный бой. На этот раз тикейцам сопутствовал успех. Их аэролы достаточно легко увертывались от ракет и наносили ответный удар... Из тридцати самолетов уцелели только три. Тикейцы же потеряли всего четыре машины из двадцати. И если бы не геральские аэролы, землянам пришлось бы туго...
Дружественные инопланетяне быстро очистили небо и обрушились на боевые порядки наземных войск врага. Бластерными пушками утюжили их позиции до подхода основных сил дивизии. Вскоре к делу подключилась реактивная артиллерия.
Геральские аэролы покинули зону боевых действий, но им на смену пришла целая эскадра. И как только она появилась, командир дивизии бросил в бой танки. За ними пошла пехота...У Матвея складывалось впечатление, что организация боя не обошлась без прямого вмешательства дружественных инопланетян. Но ему все равно, кто командует боем, лишь бы не было трагических ошибок.
Его рота была брошена в самое пекло. Аэролы зачистили зону высадки на северной окраине города.
