«Крокодилы» сбросили десант и встали в оборонительный круг. Вскоре появилась эскадрилья «черных акул», которая также была призвана поддержать десант огнем.
Вертолеты были вооружены термическими ракетами и плазменными пушками. И сумели нанести существенный урон подоспевшему к месту высадки тикейскому отряду. Матвей видел, как сгорел в адовом пламени летающий бронетранспортер. Но так же он видел, как другой броневик огнем зенитной пушки уничтожил «черную акулу». И космические рейнджеры открыли огонь из бластеров. Если бы не десантники, от вертолетов скоро ничего бы не осталось. Они перетянули огонь на себя, и уцелевшие вертолеты успели израсходовать свой боезапас, а затем убраться восвояси. Но добрых две трети из них остались на земле в виде оплавленных обломков...
Пришельцы несли огромные потери, но от атаки не отказались. Около сотни инопланетян под прикрытием трех бронемашин отчаянно штурмовали позиции землян. А в роте к этому времени осталось не более сорока бойцов. К счастью, новейшее оружие позволяло им сражаться с врагом на равных. И удачно выбранная позиция значительно увеличивала их шансы на успех...
Но как бы то ни было, Матвею пришлось несладко. Космические рейнджеры рвались вперед, не считаясь с потерями. Полковник Яблоков рассказывал, что эти твари сумела завоевать всю планету. У них богатый боевой опыт. Но и российские спецназовцы чего-то стоили, если смогли отбить первую, самую жестокую атаку...
Пришельцы получили отпор и откатились назад. Перегруппировались и снова ринулись вперед. Теперь соотношение сил было примерно шестьдесят к двадцати. Но у инопланетян уже не было бронемашин, их уничтожили во время первой атаки...
Комплекс из шлема и бронежилета спасал от пуль, осколков и термических волн. Но против бластерных импульсов был неважной защитой. И Матвей в этом убедился, когда плазменный сгусток ударил в плечевой сустав – прожег защиту и пронзил тело насквозь. Но боевой дух продолжал держать старшего лейтенанта на плаву. Он стрелял, менял позиции, отдавал команды. Перед глазами все плыло, руки немели и с трудом удерживали бластер... А инопланетяне все ближе и ближе...
Каким-то чудом он успел укрыться железобетонной плитой, когда рядом упала вакуумная граната. Взрыв примерно такой же силы и действия, как у гранатомета «Шмель». И если бы не плита и генератор защитного поля, Матвей бы не выжил. Но ему повезло. Он сохранил жизнь. Но напрочь утратил подвижность. Плита упала и погребла его под собой. «На улице» остались только ноги...
Евгений потерял сознание. Очнулся лишь тогда, когда его вытащили из-под плиты. Он так боялся открыть глаза. Так боялся увидеть чужие лица. Но нет. На него смотрели бойцы в обычных касках и с обычными автоматами. Бой гремел где-то в стороне.
Перед тем, как снова потерять сознание, он узнал, что атакующие пришельцы были отброшены назад авиационно-танковым ударом. Но и от его роты осталось только восемь бойцов, и все они были ранены. Их отправили в тыл. Туда же отправили и Матвея. В госпиталь он отправлялся с чувством исполненного долга.
Уже там он узнал, что российские войска при поддержке геральской авиации выбили врага из Тулы. А сам он представлен к высокой правительственной награде. Так же был представлен к награде и капитан Мамин, благодаря которому российский военно-промышленный комплекс получил ценный трофей...
2
Окрестности Корхоста представляли собой печальное зрелище. Города и поселки в руинах, земля опалена, куда ни кинь взгляд, всюду трупы, обломки аэролов и бронетранспортеров. Сам Корхост до сих пор окутан черным дымом – но этим лишь создается маскировка и видимость крупных разрушений, хотя на самом деле на территории города не разорвалась ни одна бомба. Плазменные орудия, ракетные комплексы, искусственные биогенераторы огромной мощности и великое множество аэролов сделали свое дело – не подпустили врага к городу, измотали их главные силы в оборонительных боях.
По авиационной базе горно-алтайского истребительного полка также был нанесен удар, но, видимо, на этом направлении тикейцы не добились успеха. Разрушена взлетно-посадочная полоса, но ангары, военный и жилой городки почти не пострадали. А вот от самих летчиков осталось лишь воспоминание...
– Ты бы тоже мог погибнуть, если бы остался здесь, – сказала Лита.
Евгений пока что бездельничал и до вызова к полковнику Шаролу оставался в ее домике. Вокруг тишина и спокойствие. Ухоженный кедровый бор, мягкая зеленая травка, цветочные клумбы. И сам домик – воплощение мирной обители. Если бы не темный дым высоко над головой, можно было бы подумать, что нет никакой войны...
Но война есть. И она гремит по всей планете. Российские войска объединились для решительной борьбы с агрессором. Освобождена Тула. Полностью зачищено и взято под контроль пространство в районе Золотого Кольца. Армия готовится к походу на Санкт-Петербург. Геральские эскадры ведут ожесточенные бои в воздушном пространстве России и Европы. Враг несет огромные потери...
– Как бы я мог погибнуть, если ты всегда рядом... – улыбнулся он.
Лита ничего не сказала. Но ясно-ясно дала понять, что будет рядом всегда.
Евгений привлек ее к себе, и она с готовностью прильнула к нему. В порыве страсти они передали друг другу всю силу своих чувств. Им не нужны были слова...
А утром за Евгением прибыл аэрокар. Его ждал полковник Шарол.
Инопланетянин поднялся ему навстречу, по русскому обычаю пожал ему руку.
– Рад приветствовать вас, полковник, – улыбнулся он, показывая на свободное кресло. – Лита вам уже объяснила, для чего я вас вызвал?
– В общих чертах.
– Но вы человек военный, и вам нужен официально оформленный приказ, – продолжил за него Шарол. – Что ж, такой приказ есть. Вы назначены командиром аэро-воздушной эскадры. В нашей структуре это сто боевых аэролов...
Лита говорила, что ее Нотан тоже командовал эскадрой. И в его подчинении было пятьсот боевых машин. Но то было в Гералии, а в Корхосте свои штатные расписания.
– Это очень много, – выразил свое мнение Евгений.
– Если бы я не был уверен, я бы не рекомендовал вас на эту должность. Но я точно знаю, что вы не подведете... Лита говорила вам, что у нас много техники, но есть определенная нехватка пилотов...
– Да, и скоро вашими аэролами будут управлять роботы.
– Не совсем верно. Аэролы последнего поколения сами по себе роботы. У нас уже есть такие машины. Но не нам с вами решать вопросы об их применении... Нам не хватает пилотов. Как не хватало их и раньше. Но до начала войны мы привлекали землян к решению наших проблем лишь косвенно. Но сейчас ситуация изменилась. Мы вполне можем доверить вам нашу технику. Тем более что теперь в распоряжении ваших ученых есть тикейские аэролы и, соответственно, антигравитационные двигатели. Они вполне способны создать технологии, благодаря которым можно будет производить относительно недорогие машины подобного образца. Скрывать не буду, примерно на таких же машинах будете летать и вы...
Евгению предлагались аэролы не самого последнего слова техники. Но ему-то какая разница? Он готов летать хоть на поршневых истребителях, лишь бы летать.
– Я так полагаю, вопрос с техникой решен. А как быть с пилотами? – спросил он.
– Этот вопрос решается. Мы напрямую сотрудничаем с вашим Главнокомандующим, и он уже выделил в наше распоряжение около двухсот летчиков. Скажу сразу, это не самые опытные кадры. Но вы же знаете наше ноу-хау в подготовке личного состава. Насколько я знаю, летчики вашего полка очень быстро научились летать на новых истребителях...
– И в бою показали себя отлично. Жаль, что подавляющее большинство из них погибло.
– Как бы то ни было, вы фактически разгромили тикейскую эскадру. И спасли Москву... К сожалению, враг все еще силен. И нам нужна ваша помощь, чтобы обратить его в бегство...
– А мы готовы вам эту помощь предоставить, – улыбнулся Евгений.
– Я рад, что у вас бодрое настроение... Итак, вы принимаете эскадру и, когда все будет готово, поведете ее в бой... Да, Лита сейчас не у дел. Она так вымоталась в недавних боях, что мы не имеем морального права загружать ее под завязку...
В Корхосте Лита выполняла примерно те же функции, что и в своем родном Лукосте. Свой биосилой ослабляла вражеский натиск. Правда, здесь ее способностям придавалось далеко не так много значения, как
