Вельхеор, а он далековато. В другом мире или в другой галактике, уж не знаю где. И все, что мне нужно — небольшой косячок. Впервые жалею, что никогда эту гадость не пробовал. Вот если бы попробовал, может, мне бы понравилось и сейчас у меня был бы с собой один. Ах да, я же со своей одеждой распрощался больше недели назад. То военная форма, то форма охранника, то ведьмочки в костюмчик переодели, а теперь и вовсе... юбочка да колготки черные. Хорошо еще, что черные. А то они бы еще и ноги брить заставили, с них бы сталось.
В голову стали лезть совсем уж глупые мысли. Все от нервов. Моя жизнь, можно сказать, на волоске висит, а я тут стою в коридоре у стенки с четырьмя зомби и не менее странными ведьмами. Интересно, а у них только Вельма что-то умеет или они все фокусницы?
— Все готово, — послышался громкий голос Вельмы, и дверь распахнулась.
— Ты уверена? — уточнил мужской голос, и в поле моего зрения возник Колдун. Лицо у него было самое что ни на есть беспечное.
— Конечно, — поспешила заверить его Вельма, идя в полуметре позади. Как совсем недавно за ней шли девушки и я. Сразу видно, кто здесь главный.
— Тогда пойдем в зал, — кивнул Колдун, как раз поравнявшись со мной.
Он кинул на меня ленивый взгляд, и что-то промелькнуло в его глазах. Может, это было удивление? Или злость? Нет, мне почему-то показалось, что он удивился. Неужели узнал?
Целую секунду я разрывался между возможностью произнести чертово слово и предстать перед Колдуном в облике себя и сдать ему Вельму со всеми потрохами и возможностью оттянуть момент спада личины на, пусть и не далекое, но все же будущее. Но он прошел мимо, а я так ничего и не решил. Страх — великая штука. Хочется оттянуть долгонежданный момент как можно дальше.
— За мной, девочки, — скомандовала Вельма.
Колдун лишь мельком взглянул на фигуры у стены, и они совершенно синхронно последовали за ним.
Девушки не так эффектно поспешили следом. И я вместе с ними. А куда деваться-то?
Глава 22
Мы вошли в уже знакомый мне зал.
Ты глянь-ка, отреставрировали все это дело после меня. Даже статую новую поставили. Надеюсь, эта-то не оживет?
На помосте стояли уже привычные кубки со странной жидкостью, а напротив статуи и помоста замерло пять фигур в черных одеяниях. Точно в таких же, как и на тех четверых, что зашли вместе с нами.
Мы — четверо в черном, девушки и конечно же я пристроились к пяти фигурам. Естественно, мы образовали полукруг. И естественно, я почему-то опять оказался в центре.
Позади нас встали Колдун и Вельма. Почему-то они решили встать поодаль и не принимать участия в таком занимательном процессе очередного Посвящения.
— Ты уверена в своей тринадцатой? — тихо поинтересовался Колдун.
Почему-то я сразу понял, что это он обо мне. Даже несмотря на то, что воспринимать себя как существо женского полу не то что непривычно, а просто страшно. Право же, так ведь и привыкнуть можно. Нужно через плечо плюнуть. Авось попаду в Вельму или Колдуна...
— Как в самой себе, — заискивающе ответила Вельма. Выражения ее лица я не видел, но перед моим взором тут же предстала ее улыбка. Скажем так, не очень приятная улыбка.
— Это я так, по привычке беспокоюсь. Не хотелось бы повторять свои ошибки, — пояснил Колдун, немало меня удивив. В его голосе звучала легкая насмешка. Поскольку ни над кем, кроме себя, он смеяться не мог, я сделал вывод, что ему свойственна самоирония. Не очень типичная черта для главного злодея. Он должен бы полыхать огнем и подлость во все стороны рассыпать.
— Сам же его выбрал, — фыркнула Вельма, явно издеваясь. — Лицо ему знакомым показалось. Даже испытаниям его не подверг, а теперь жалуется.
Колдун вновь тихо рассмеялся.
Странно как-то. Кто из них главный-то? Колдун совершенно спокойно терпит ее насмешки и только смеется.
Стоп, о чем я думаю-то? Меня же сейчас опять посвящать будут. Интересно, что со мной произойдет на этот раз? Вот бы Вельхеор опять смог появиться. Мы бы с ним во второй раз здесь все разнесли. Кстати, о повторах. Мне опять черный костюмчик не достался. Вечно на мне экономят. Вернее, на нас. Девушки-то тоже без костюмчиков. Это ж дискриминация по половому признаку! Девушки ничем не хуже мужчин и имеют право на свою черную рясу! Э, куда меня понесло-то? Нервное это, нервное.
— Начнем, что ли? — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Колдун.
— Начнем, — с легким нетерпением выдохнула Вельма.
— Начнем, — прокатился по залу тяжелый баритон из ниоткуда.
А, старый знакомый. Интересно, а где он отсиживался, когда мы со статуей в салочки играли? И щас он, кстати, где?
— Готовы ли вы вступить на следующую ступень? — пророкотал голос.
— Да, — послышался в ответ тихий, но на редкость стройный хор голосов, только я, как всегда, все испортил и немного запоздал.
— А она точно прошла все испытания? — спросил за моей спиной Колдун. Надо думать, обращался он к Вельме.
— Конечно, — поспешила уверить его Вельма. — Причем с очень, — она выделила это слово, — хорошими результатами.
— Верю, — сказал Колдун таким тоном, что даже стоящей напротив меня статуе стало понятно, что ни чуточки он не верит. Не только Вельме, а кому-либо вообще.
— Готовы ли вы стать теми, кто охотится в ночи, моими детьми?
Опять он свою волынку завел. Разве я уже не должен был стать охотящимся в ночи в тот раз? Мне казалось, что это следующая ступень. А тут повтор какой-то. Станьте моими детьми... кстати, что-то я давненько родителям не звонил. Стыдно как-то.
— Да! — На этот раз даже я умудрился рявкнуть в унисон со всеми.
Позади послышалось одобрительное покашливание Колдуна. По какой-то причине для него имеет большое значение именно ритуал.
— Так выпейте же напиток смерти, дающий жизнь!
«Эк он завернул-то, — подумал я, подходя со всеми к помосту с бокалами. Просто промоушн-акция какая-то по дегустации нового сорта вина».
— Пейте, — пророкотал голос.
Я послушно поднес кубок к губам. Знакомый пряный запах ударил в нос, и я чуть было не чихнул.
Что-то подобное я уже пил. Результат был тот еще. Минуточку... да ведь это наверняка наркотик! Говорят, что в сектах всех поят наркотиками. Тогда становится понятно, почему в прошлое Посвящение появился Вельхеор. Он же ведь без проблем появляется, только когда я под кайфом. И в первый раз он связь со мной установил именно в тот момент, когда мне Нестеров, подлец, кольнул какую-то гадость. То есть как только я выпью этот напиточек, я могу спокойно громко подумать о Вельхеоре, и он придет. Осталось определить это самое «громко» для мысли.
Придя к такому успокаивающему выводу, я залпом выпил содержимое кубка. В глазах слегка поплыло, но в целом стало приятно и легко.
— Повернитесь ко мне, — властно проговорил Колдун. И куда пропали веселые нотки в его голосе?
Мы послушно повернулись. Вернее, они послушно повернулись, а я, как всегда, опоздал
