этот звук стал расползаться по всему полу вокруг меня. Казалось, сотни невидимых людей сделали точно такой же шаг. Я бы так и подумал, если бы звук не перешел на стены, а потом и на потолок. Тихое, но от этого еще более зловещее шуршание теперь слышалось буквально отовсюду.
Хорошо, что я немного успел привыкнуть ко всяким гадким неожиданностям, а то бы мог и в обморок упасть. А так я всего лишь тихо вскрикнул и начал судорожно крутиться и махать руками, чтобы никто не схватил меня сзади, потому что мужество мужеством, но такого шока мое сердце наверняка не выдержит.
Тем временем мой судорожный крик стал множиться и искажаться. Через пару секунд у меня сложилось впечатление, будто вокруг меня собралась куча сошедшего с ума народу, которая только и делает, что кричит совершенно ужасающими голосами. Хотя на потолке, по идее, никто стоять не мог.
В тот момент, когда я уже устал вертеться на одном месте, кто-то или что-то дало мне пинок под зад.
Я кубарем покатился по полу.
— У... козлы, — разозленно погрозил я в темноту.
«...сам козел ...сам козел ...сам козел», — прошелестело по залу.
Воистину злость имеет колоссальную силу. Я так разозлился, что даже не сразу понял, что делаю. А когда понял, то и вовсе растерялся.
Я стоял в позе, очень похожей на ту, что еще недавно пытался выучить на своем первом и пока что последнем занятии ушу. Называлась она как-то странно, я все равно не запомнил, а вот выглядела, как будто я сидел на табуретке, слегка расставив ноги, и не заметил, как ее из-под меня вытащили. Я бы в такую позу никогда в жизни не сел и уж тем более не стал бы так странно вращать руками перед собой, при этом что-то бормоча.
Спустя секунду зал, а это был именно зал, осветился ярчайшей вспышкой света. Она высветила каменные стены, покрытые странным орнаментом и целую толпу людей. Их было около десятка — высокие парни в странной черной одежде и еще один человек совсем маленького роста в почти такой же одежде, и в капюшоне, закрывавшем лицо. Чем-то он напомнил мне Йоду из звездных войн, только росточком чуть повыше, да и рожа не зеленая… наверное… под капюшоном-то не видно.
— Ну и какая собака меня посмела ударить? — рявкнул я и сам не узнал свой голос.
Я и злым-то таким никогда не был.
— Ну я. А что? — вызывающе взглянул на меня один из людей в черном.
— А ты подойди и попробуй сделать это еще раз.
Я плотоядно усмехнулся.
Худощавый парень приблизительно моих лет подпрыгнул в воздух и, я не поверил своим глазам, преодолев в прыжке около пяти разделяющих нас метров, приземлился прямо передо мной.
— И пробовать не буду...
Злость уже прошла, и мне неожиданно стало жутко одиноко и страшно.
«Щас он меня порвет», — как-то вяло подумал я.
— Стоять, Рихтер, — тихо и в то же время отчетливо прошелестел мягкий голос.
— Но... — попытался возразить этот самый Рихтер.
Человек в капюшоне поднял руку ладонью вперед.
— Я сказал стоять. И не советую тебе впредь возражать мне, для тебя это может кончиться плачевно. Это наш гость, и, поскольку он прошел испытание страхом, он имеет право находиться здесь. Причем в полной безопасности согласно правилам Школы.
Рихтер молча кивнул и, бросив на меня испепеляющий взгляд, вернулся в своеобразный строй, напоминающий клин. Лица людей были повернуты внутрь клина, а напротив центра чуть поодаль стоял невысокий человек в капюшоне.
— Пройдемте в мой кабинет, молодой человек, — вежливо предложил он. — Там вас уже ожидает Ремесленник, пришедший с вами.
Я хотел было сказать, что это я с ним пришел, а не наоборот, но как всегда не успел. Человек в капюшоне уже шел к проему в стене, которого, кстати, еще секунду назад не было.
Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, стараясь не показать боязни остаться в зале вместе с Рихтером и прочими «людьми в черном». А еще было сильное подозрение, что как только человек в капюшоне зайдет в проем, этот самый проем исчезнет.
Влетел в проход я едва ли не быстрее человека в капюшоне. Это зал оказался ничуть не меньше, чем основной. Мда. Кабинетом такой ангар мог бы назвать разве что король Англии. Да и то с большой натяжкой. А уж то, что этот кабинет был минимум в пять раз больше моей квартиры, просто уничижало.
Вдоль стен выстроились огромные, высотой метров в пять, книжные шкафы. Посередине кабинета стоял длинный стол с расставленными вокруг него креслами, покрытыми блестящей черной кожей. В одном из кресел с книжкой в руках удобно расположился Кей. Я был так зол на него, что даже забыл о присутствии хозяина кабинета.
— Ах ты засранец! — рявкнул я, едва увидев Ремесленника. — Ты что же это со мной вытворяешь?! Ты зачем меня сюда привел, чтобы поиздеваться?!
— Делать мне больше нечего, — огрызнулся Кей, кинув книгу на стол. — Откуда ж я знал, что нынче любой, кто входит в Школу, должен пройти испытание страхом.
— А сам-то ты почему здесь тогда сидишь, вместо того чтобы в темноте барахтаться?
— Ты не забывайся, я Ремесленник, у меня особое положение! — рявкнул в ответ Кей и неожиданно озорно усмехнулся: — Зато как у них рожи вытянулись, когда ты Светлое Око сформировал прямо в Зале Тьмы. Только вот интересно, каким образом?
Человек в капюшоне, до этого тихо стоявший рядом со мной, произнес:
— Извините, что прерываю, но предлагаю вам, — он кивнул мне, — присесть и поговорить, ведь именно за этим вы и пришли, насколько я понимаю.
Вообще-то я зашел просто ради интереса, но в кресло все же сел.
— Господин Наставник, если говорить честно, то мы зашли просто ради интереса моего друга, — произнес вслух мою мысль Кей.
Я молча кивнул.
— Молодой человек, — прошелестело в ответ из-под капюшона. — В Школу Истинного Искусства просто так никто не заходит. И уж точно простой человек не может пройти испытание страхом, тем более таким образом.
Кей явно скривился, когда его назвали молодым человеком, но смирил свою гордыню и согласился:
— Да. Светлое Око, насколько я знаю, доступно не всем ученикам Школы. А ведь в нем, — он кивнул в мою сторону, — нет никакой «силы».
— Должен вас поправить, господин, — раздался тихий смешок, — Ремесленник. Светлое Око доступно не всем выпускникам Школы.
Кей присвистнул.
То ли он действительно не заметил насмешки, то ли решил не замечать, но все же ничего по этому поводу не сказал. И слава Богу, а то мало ли что. Если вспомнить, как этому Наставнику подчинялись «люди в черном»...
— Но ведь нету же в нем никакой силы, — повторил Кей, покосившись на Наставника.
— Не скажите, господин Ремесленник, — покачал капюшоном Наставник. — Это для вас нет. А человек, достаточно продвинутый в изучении Искусства, может кое-что усмотреть.
— Кое-что? — переспросил Ремесленник.
Вообще-то странно, ведь мне казалось, что Ремесленники — самые крутые ребята на этой стороне улицы, и весьма странно, что этот Наставник так спокойно и безнаказанно опускает Кея. А тот обижается, конечно, но молчит.
— Да. «Кое-что» — это, например, пройденное Посвящение в ученики Школы, — ответил Наставник и, как мне показалось, слегка скривился под капюшоном. — Вот только какое-то левое Посвящение.
Я в очередной раз удивился познаниям жителей этого мира в русском сленге.
