разбудил Кей, сообщив о том, куда разбежались Ромиус и Зикер. Затем он быстренько сотворил мне одежду и покормил. Одежда была самой обычной — брюки и рубашка... голубые, правда. Яркие такие голубые брюки и еще более яркая рубашка. С совершенно серьезным лицом он объяснил, что это сейчас писк моды. И действительно, едва мы вышли на улицу, я тут же углядел несколько молодых людей в одежде похожего фасона. Их цвета были даже ярче.
На небе светил яркий шар солнца, почему-то только один (второе солнце, видимо, сегодня было в отпуске), но при этом мне совершенно не было жарко. Я не преминул спросить об этом Кея.
— Так все же просто, техномагия дворца внимательно следит за погодой и температурой на площадях, а во дворах домов погода такая, какую пожелают хозяева. Что же касается второго солнца, так оно выходит лишь раз в десять дней.
— Понятно.
Я окинул улицу внимательным взглядом и сразу заметил некоторые вещи, на которые раньше не обращал внимания. Например, отсутствие каких-либо средств передвижения. Все передвигались на своих двоих, а в черте города не встречалось ни одной лошади. Интересно, а как же нас четверых вчера пустили в город на лошадях? Тоже привилегии Ремесленников? Тогда я на это внимания не обратил, да и не до этого как-то было. Ведь вокруг было столько всего интересного, что я просто не успевал и не переставал удивляться.
Невозможно было найти ни одного похожего дома или тем более одежды. Все желали выделиться, при этом стараясь придерживаться веяний моды. С помощью техномагии можно было создать практически любую одежду, не заботясь о ткани, фасоне и размере. Все сразу же подгонялось и зависело исключительно от возможностей техномагической системы, установленной в доме. Все соизмерялось с состоянием семьи, живущей в этом самом доме. Чем богаче семья, тем пестрее и вычурнее были фасоны их одежды, и тем оригинальнее выглядел дом. Мне сразу же вспомнился сон, недавно приснившийся мне в родном мире. Я видел нечто похожее, но над каждым домом была своя погода, а за все время моего нахождения в городе я ничего подобного не наблюдал.
На всякий случай я все же решил спросить:
— А почему тогда никто не меняет погоду над своими домами? Неужели у вас не бывает людей, которые любят тот же дождь или снег. Или так глобально менять погоду они не могут?
Кей рассмеялся:
— Ты недооцениваешь техномагию. Если хозяин захочет, то может устроить даже миниатюрное землетрясение или расположить над крышей дома стометровый смерч. Просто недавно вышел указ о том, что по будням резкие изменения индивидуального климата запрещены. Вот завтра выйдешь и сразу увидишь, насколько различной может быть погода на каждом десятке метров.
Откуда он знает метрическую систему моего мира, я тоже спросить не успел, потому что в следующую секунду мы вышли прямиком к скромному черному зданию, над которым шел дождь, висели тучи и царила темнота.
— Ага. Я смотрю, у вас, как и у нас, не все следуют указам, — ехидно кивнул я в сторону здания.
— Это-то? Так то Школа Искусства.
Кей посмотрел на меня так, будто это должно было все объяснить.
— И что? — уже привычно спросил я.
— Все время забываю, что ты ничего не знаешь, — хлопнул он себя по лбу. — Школы Искусства пользуются особым положением, как и Академия, кстати. Все запреты на использование «магов» к ним не относятся.
— А мне казалось, что Искусство и Ремесло практически одно и то же...
— Ха!
Кей от души заржал, едва не навернувшись на ровном месте.
— Ты чего, совсем рехнулся? Кто же в здравом уме спутает Ремесло и Искусство. Это как спутать сферу огня со сферой воды.
— Так мне никто ничего не разъяснил, — почему-то обиделся я. — Ты не выпендривайся, а объясни по-человечески.
Кей посмотрел на некое подобие часов на руке и кивнул.
— Ладно, пойдем, сам все увидишь. Время до обеда еще есть, так что можно заглянуть в гости.
— В гости?
— Именно в гости. Если пустят.
— Если пустят? — Я удивленно поднял одну бровь. — А мне казалось, что Ремесленнику везде путь открыт. Вы же все из себя такие великие и умные.
— Конечно везде. У простого человека даже и возможности быть приглашенным нет. Кстати, еще не факт, что тебя вообще пустят. Ты же как раз самый обычный человек. Обычнее некуда. — Кей сделал вид, что размышляет. — Разве что за счет былых заслуг твоего тела. Это если у них хорошее настроение. А если плохое, то могут и на кусочки разорвать в счет тех же заслуг, — злорадно закончил Кей и неторопливо пошел к темному дому.
Я подумал было сообщить, что идти туда мне уже вовсе даже и расхотелось, но любопытство все же пересилило, и я просто молча пошел за Кеем. Кроме того, меня как-то успокаивало, что Кею было велено меня защищать. Да и не верилось, что говорил он серьезно.
С близкого расстояния здание выглядело вовсе не таким страшным, как издалека. Обычный дом из черного камня. Обычные пять этажей. Только окон не было. И возникало стойкое ощущение, будто его выдолбили из одного цельного булыжника.
— Постучим? — почему-то шепотом спросил я.
Кей покрутил пальцем у виска.
— Ты откуда такой вылез? Вон звонок справа. Только позвоню я, а то мало ли что им в голову взбредет, — так же тихо ответил он.
«Кому им?» — хотел было спросить я, но Кей уже нажал пальцем на неприметный камень возле огромной деревянной двери.
Дверь из черного дерева слегка дрогнула от раздавшегося где-то внутри здания жуткого грохота.
— Это ты звонком называешь? — спросил я, лишь чудом не сбившись на предательский фальцет.
— А чем такой звонок хуже прочих? — философски пожал плечами Ремесленник.
Ответить что-нибудь колкое я не успел — дверь с тихим скрипом распахнулась.
— Слушай. Помнишь, я тебе рассказывал, что, когда я начал видеть в темноте, мне в ней стало уютно и мне нравилось в ней растворяться... — протянул я.
— Ну-ну. И что? — через плечо спросил Кей, переступая через порог и тут же исчезая в темноте.
Я подошел к темному зеву и, сунув голову в густую, как нефтяное пятно, темноту, прокричал:
— Так вот, теперь я в темноте не вижу, чтоб ты знал! Мне теперь в ней неуютно, противно и... страшно... Я туда не пойду!
«...пойду ...пойду ...пойду», — ответило эхо.
Я чуть было не отскочил от двери и не бросился бежать. Но в последний момент передумал и решил сначала позвать Кея, а уж потом бежать отсюда что есть сил.
— Ты где?! — крикнул я, еще раз заглянув в темный проход.
«...здесь ...здесь ...здесь», — ответило эхо.
Минуточку! Какое на фиг эхо?!
В следующую секунду что-то схватило меня за плечи и вдернуло внутрь. Я по инерции пролетел несколько метров и рухнул на колени. Пол оказался очень твердым, холодным и скользким, но я сразу забыл об этом, ведь вокруг меня окружала тьма. Как будто я оказался заживо погребенным в фамильном склепе, где нет ни одного окна, двери и даже щелочки. Хуже того, тьма казалась осязаемой. Она клубилась вокруг меня, создавая странные тени, скручиваясь в немыслимые узоры и фигуры. Вокруг стояла зловещая тишина, и я невольно замер на полу, пытаясь услышать хоть что-нибудь.
Спустя пару секунд или, может быть, минут я все же осмелился встать. Постояв еще немного, прислушиваясь к тишине, я сделал первый осторожный шаг вперед. Ногу я ставил плавно, аккуратно проверяя поверхность. Мало ли что! Под ногой тихо зашуршала мелкая пыль. Я даже не сразу заметил, как
