сдерживался, чтобы не завыть от чудовищного зуда по всей открытой поверхности кожи.
Спасение!
Мне на глаза попалась единственная на всю улицу тень. Ее отбрасывало одинокое дерево, стоящее прямо посреди улицы. Я двинулся к спасительной кроне и на радостях не сразу заметил, что там уже стоит какой-то человек. Одет он был, как и я, во все черное, видимо, поэтому я его заметил слишком поздно. На полном ходу я буквально налетел на незнакомца. Мне показалось, будто я врезался в столб, потому что мужчина даже не шелохнулся. Пробормотав извинения, я со смесью раздражения и удивления поплелся дальше к метро, все так же изнемогая от лучей палящего солнца. Весь оптимистичный настрой исчез в первую же минуту прогулки в условиях жесткого летнего зноя, и теперь я тихо ругал адское время года и глупое светило над головой. И еще мне не давал покоя этот человек из тени. Странный он какой-то был. Что-то в нем настораживало и не давало мне покоя...
Однако я быстро отбросил глупые мысли и ускорил шаг. Да чего уж там, рванул вдоль дороги к метро на всех парах.
Пора бы себе купить машину, думал я, глядя на проезжавшие мимо «мерсы» и джипы. Наверное, так хорошо покататься летом за городом на машине с девушками и друзьями. И кондиционером! Вот осталось только купить машину, вернуть друзей и откопать себе девушку. Эй! В переносном смысле!
Дойдя до метро, я купил себе проездной у милейшего вида бабушки и спустился вниз. Ничего особенного: обычный день обычного человека. Как приятно звучит — обычный человек. Может, бросить поиски и просто жить, наслаждаться жизнью? Вот только как быть с возможным превращением в настоящего вампира? Все же мне надо узнать, как можно бороться с ЭТИМ. И нужно ли?
С такими невеселыми мыслями я и зашел в вагон. На меня внимания не обратил ровным счетом никто. Даже бдительная милиция, коей в вагоне было человек десять, не заметила такую «подозрительную» личность, как я.
Я прислонился к двери и задумался о том, что же за Посвящение мне предстоит. Сразу вспомнились заметки из журналов, рассказывающие о жутких ритуалах тайных обществ старых времен. Да даже современные ритуалы, например посвящения в скины или панки, были весьма и весьма неприятны. Нет, сам я в них не участвовал, не подумайте плохого, но наслышан. Фу. А то еще заставят себе палец отрезать наподобие японцев, или еще чего похуже, уж лучше обойтись без такого Посвящения.
Доехав до нужной остановки, я вышел из вагона и огляделся. Мне следовало идти в сторону Центрального Детского Мира, куда я и двинулся.
Спросив у зевающего рядом с выходом из метро работника органов, где находится нужный мне адрес, я получил исчерпывающий ответ на тему, куда мне пойти вместе с этой улицей и еще пару нелицеприятных отзывов в свой адрес. Поняв, что помощи ждать не от кого, я отправился в сторону Большого театра, рассматривая вывески с названиями улиц.
Вскоре нужное здание обнаружилось. Оно представляло собой четырехэтажный старинный дом. Бежевенький такой, с балкончиками и почему-то без характерных для центра города решеток на окнах.
Я сделал вокруг него пару кругов и, не найдя ничего лучшего, позвонил в единственную дверь. Огромная деревянная плита выглядела еще древнее самого здания и весила, должно быть, тонны две.
Едва прозвучал звонок, дверь тут же распахнулась, чуть не двинув меня по лбу. На пороге стояла миловидная девушка лет эдак двадцати восьми.
— Что вам угодно?
А, судя по тону, что бы мне ни было угодно, этого мне здесь точно не найти.
— Здравствуйте. Я, собственно, пришел на... хм... ну, в общем...
Я честно пялился на существо женского пола, открывшее мне дверь. Я сказал, что она милая? Не-э- эт. Она не милая, она невероятно красивая! Просто бесподобная! Темные длинные волосы, карие глаза, идеальная фигурка, вот только ростом повыше меня будет. Но это она на каблучках, а так как раз с меня.
— На Посвящение?
Надо же. Она мне улыбнулась. Удивительно.
— Точно. Вот только я не совсем понял, на Посвящение во что? — виновато пожал я плечами.
— Ну, вам все объяснят. Проходите. — С этими словами она пропустила меня внутрь.
Внутри дом оказался намного современнее, чем снаружи. Камеры на каждом углу, да и обстановка вовсе не тянет на тайные общества или секты, больше похоже на небольшой офис. Хотя... Сколько я сект видел? Ни одной. Вот то-то же. Так что не будем судить о книге по обложке.
— Так откуда вы узнали про Посвящение?
— Из Интернета, мне письмо прислали.
— А! Значит, вы тринадцатый! — В ее глазах мелькнуло нечто похожее на радость, но какую-то не такую. Что-то в ней все же есть... кровожадное, что ли...
— Я? Не знаю. А что? — отстраненно спросил я, осматриваясь по сторонам.
— Да нет. Просто это значит, что вам еще предстоит пройти собеседование с наставником перед прохождением Посвящения.
Это уже интересно.
— Я готов, — улыбнулся я, в душе все же сильно в этом сомневаясь.
— Отлично, тогда вам дальше по коридору в дверь номер 13. А мне нужно встретить других послушников, — произнесла она и вернулась к входной двери.
Она сказала послушников? Теперь точно секту напоминает. Собственно, я отлично знал, куда шел, так что жаловаться не на что. Бедная мамочка, знала бы она, куда занесло ее непутевого сына. Однако ж меня сейчас интересует кое-что поважнее.
— Простите, а что вы делаете сегодня вечером? — бросил я вдогонку красавице.
Девушка удивленно обернулась и некоторое время молча смотрела на меня, пытаясь понять, что я, собственно, сказал.
— Об этом мы поговорим после Посвящения, — наконец ответила она, одарив меня слабой улыбкой.
Красавица тут же отвернулась и скрылась за поворотом, а мне ничего не оставалось, кроме как пойти на поиски тринадцатой двери.
Дверь со столь многообещающим номером я нашел достаточно быстро. Я культурно постучал и, не дожидаясь приглашения, заглянул внутрь, да так и остался стоять с открытым ртом. Эта комната была полной противоположностью всей обстановке дома. Сразу вспомнились жилища ведьм и колдунов из фильмов ужасов: темные стены, расписанные непонятными узорами-письменами, стопки книг, стоящие по всей комнате, разные сосуды, о содержании которых я даже предполагать боялся. Вроде в одной из банок я видел плавающий глаз. Но, может, мне показалось, а?
— Идите на мой голос, молодой человек.
Ах да. В помещении ведь темно, хоть глаз выколи. Я уже успел так привыкнуть к своему ночному зрению, что и не заметил этого. Что светло, что темно — какая разница вампиру, пока еще не боящемуся солнца?
Голос принадлежал отнюдь не старику, а мужчине лет сорока, причем по телосложению он никак не напоминал колдуна или профессора. Скорее был похож на военного в отставке: весом примерно раза в два больше моих шестидесяти пяти кэгэ и ростом почти на голову выше меня, хотя, когда он сидит, рост все же определить трудновато. И еще у него была борода — длиннющая черная мочалка с полметра длиной, закрывающая практически все лицо.
— Иду. А свет нельзя включить? — спросил я, на всякий случай делая вид, будто ничего не вижу в темноте.
Далее я сделал несколько неуверенных шагов вперед, даже для приличия наткнулся на стул, стоящий как раз на моем пути.
— Будет вам свет. Садитесь, — произнеся последнее слово, мужчина достал спички и зажег пару свечей в виде каких-то красных демонов с рогами и крыльями.
— Итак, молодой человек. Зачем вы пришли в сей дом?
Дайте-ка догадаюсь, на редкость зычный голос он наверняка наработал, командуя каким-нибудь взводом оболтусов в армии.
