жизни, что-то сделать лучше. 'Ее нужно похоронить в парке, - подумал Дхо, снимая китель и прикрывая лицо женщины. - Их обоих нужно похоронить здесь, где земля окроплена их кровью. И обязательно поставить памятник!' Может быть, это ничего и не значило, но Дхо надеялся, что память будет значить очень многое.
Это было самое большое, что он мог для них сделать.
В утренних тенях по ущельям и оврагам Хинганских предгорий продвигался Седьмой полк сил Федеративного Содружества. Сержант Морис Фитцджеральд на своем 'Дж. Эдгаре' наткнулся на поле боя. Он остановил танк, выключил воздушную подушку, глубоко вздохнул, проверил винтовку и фонарик и открыл люк. Он понимал, что осматривать поле боя в одиночку довольно рискованно.
Впрочем, похоже, что здесь никого не осталось.
- Фитц, ты что, с ума сошел? - послышался из маленького передатчика голос капрала Чи Кунг, которая управляла вторым танком. - Эй, Мо, прикрои его на всякий случай!
Фитц вылез из танка. Весеннее солнце пригревало ему спину. Он осмотрелся. Повсюду, насколько хватал глаз, громоздились обломки боевых роботов, разбитые машины пехоты, изувеченные трупы пехотинцев. Даже за двадцать метров от поля боя слышался явный запах разложения. От большинства машин остались только каркасы. Несколько роботов было изуродовано настолько, что распознать их можно было только по отдельным деталям, сохранившимся в массе расплавленного металла. И над всей этой чудовищной картиной раздавалось легкое птичье щебетание.
'Мы должны были рассчитывать на это, - подумал Фитц, ожесточенно растирая рукой шею и пытаясь восстановить дыхание. - Два Дня мы не сталкивались с противником. Но должны были быть готовы к подобному'.
Надо сказать, что для Внутренней Сферы, несмотря на обилие войн и конфликтов, подобная ужасающая картина выглядела абсолютно непривычно. Спасательные команды победившей стороны, а то и обеих сторон, появлялись на поле боя с последними орудийными залпами. Они собирали своих мертвых, при необходимости хоронили врагов и прочесывали все окрестности в поисках сохранившегося вооружения. Оттуда, где он стоял, Фитц заметил по меньшей мере трех роботов, стоящих не один миллион, каждый из которых вполне мог быть пущен в дело. Восстановить оторванную ногу или починить гироскоп особого труда не представляло. 'Неужели они сражались до последнего человека? - думал Фитц. - Неужели здесь не было победивших?'
Похоже, так оно и было. Фитц оглядел поле боя, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Но только ветер колыхал высокую, поникшую траву. Фитц стянул с головы шлем, чтобы услышать стоны раненых, но услышал лишь шелест листьев. Снова натянув шлем, он включил передатчик.
- Бродяга-три, Бродяга-четыре, разведайте местность, - приказал он отрывисто. - Дайте мне точные сведения о количестве подбитых машин и роботов. Отметьте конструкцию и цвета, если это удастся. - На нескольких роботах Фитц отчетливо увидел эмблемы Лиранского Альянса. Впрочем, серо-голубая окраска говорила сама за себя. - Если найдете выживших или роботы Конфедерации, сразу же сообщайте.
Почему вдруг его заинтересовали роботы Конфедерации, Фитц и сам не знал. Было очевидно, что без Дома Хирицу здесь не обошлось. Фитц спрыгнул на землю и направился к трупам. Пехотинцы, вооруженные только легкими винтовками, уничтоженные огнем тяжелых пушек. Он отвернулся и двинулся к машине поддержки системы 'Гоблин'.
'Может быть, мне лучше считать, что капелланцы, пусть даже наши враги, не могли устроить подобной бойни, - думал он. - Потому что если это дело их рук, то и мы имеем право на такое'. Сражаться так было невозможно. Одна из сторон должна была отступить, сдаться, предложить определенные условия. Можно было выплатить выкуп или провести переговоры. Переходя от одной разбитой машины к другой, от одного трупа к другому, Фитцджеральд пытался понять, что же его так тревожит.
- Они убили друг друга? - раздался голос из рации. Оглядев поле битвы и попытавшись хотя бы представить, что же здесь произошло, Фитц покачал головой.
- Вряд ли. По крайней мере, я так не думаю. Уж кто-нибудь должен был остаться в живых, хотя бы с одной стороны. А возможно, и с обеих, но связаться ни с кем нам не удастся.
- Бродяга-один, говорит Бродяга-три. Ни живых, ни роботов Конфедерации не обнаружено. Насчитали двадцать три, повторяю, двадцать три боевых робота и двенадцать бронемашин. Все принадлежат силам Федеративного Содружества и Лиранского Альянса.
Бродяга-четыре подтвердил донесение напарника.
Итак, разведка Седьмого полка натолкнулась на лиранских боевых роботов и была полностью разбита, но сумела унести с собой всех противников. Оценивая уровень понесенных лиранцами потерь, результат бью неплохой. Фитцджеральд поднялся на свой танк и окинул поле смерти прощальным взглядом.
Вернув рацию и винтовку на свои места, Фитц натянул шлем и пристегнулся в водительском кресле.
- Ладно, - нехотя сказал он, пытаясь говорить твердым и уверенным голосом. Боевой дух его команды после подобного зрелища явно нуждался в поддержке. - Мы имеем одного лиранского робота, который в состоянии хромать за нами. Это нас затормозит, но потом наверстаем. Возвращаемся.
'И если нам повезет, - подумал он про себя, - нам больше не придется проводить подобной разведки'.
Но Фитцджеральд не верил сам себе. По крайней мере сейчас.
Фитц в задумчивости сидел в тесной столовой. Он не чувствовал голода и ел чисто механически. Жареная рыба с рисом. Обычное блюдо, которое трудно испортить даже в гарнизонной столовой. Фитц гонял кусок рыбы по тарелке, пытаясь построить из риса фортификационные укрепления, и так увлекся этим делом, что не заметил, как к нему подошла Даниэль Сингх.
- Ты собираешься это съесть или сделаешь экспонат?
Даниэль поставила свою тарелку на стол и уселась напротив него.
- Слышала о ваших сегодняшних похождениях. Я думала, что хотя бы спасательную команду удастся вытащить.
- Наше звено задержалось на двадцать четыре часа, - ответил Фитц, продолжая гонять рис по тарелке. - Мы опоздали. - 'Интересно, случайно ли Даниэль подсела ко мне? А может быть, она хочет сделать мне новое предложение?' - А как твои дела? внутренние войска вас прикрывают?
- Только тяжелая пехота. Они хотят покончить с этим как можно быстрее. - Даниэль подцепила на вилку небольшой кусок рыбы и начала тщательно его пережевывать. - Похоже, это правильное решение. Батальон Фузильеров Канопуса прибыл, прежде чем мы успели освободить регион от войск Конфедерации.
А вот это было уже интересным. Фитц отодвинул тарелку.
- Фузильеры? - переспросил он. - Я думал, они еще на Милосе.
Фитц внимательно следил за перемещениями войск, словно эти знания могли принести ему какую-то пользу. Он только что не делал ставок на эту игру, словно на очередной бой на Солярисе.
Даниэль пожала плечами.
- Кто может отследить перемещение всех игроков? Ходят слухи, что лиранцев отзовут, а Фузильеры займут их место. - Даниэль с надеждой посмотрела на тарелку Фитца. - Почему ты не ешь, Фитц?
- Я не голоден, - ответил он, благодарный ей за понимание. Если с кем-то он и мог сейчас поговорить, то только с ней. - Поле боя - вот что меня действительно волнует. - Он пристально посмотрел на нее, уже уверенный в том, что она села за его стол не случайно. - Ты хотела поговорить со мной?
Она кивнула.
- Я обратилась к Чи Кун. Она сказала, что картина была ужасающей и что ты не захотел пообедать с ними в Хазлете. - Даниэль заботливо посмотрела на него. - Никогда не думала, что у тебя такой слабый желудок.
'Мозгов у меня нет, - подумал Фитц. - А с желудком все в порядке'. Он отрицательно покачал головой.
- Да, это действительно было очень неприятно, - сказал он. - Но все прошло. Меня беспокоит нечто другое. Я объехал поле боя на легком танке и видел поверженных боевых роботов. Не знаю, чего я должен был добиться своей разведкой.
'Чего мы вообще надеемся добиться, сражаясь против Конфедерации', подумал он про себя.
Даниэль отложила вилку и толкнула тарелку к центру стола.
- Мы сумели вытащить с поля пять ремонтопригодных машин, прежде чем до них добрались Фузильеры. Нам нужны опытные водители. Ты обдумал предложение Неварра?
В голосе Даниэль звучала искренняя надежда. Фитц глубоко вздохнул.
- Я не переставал об этом думать, Даниэль. Но мне не кажется, что я готов принять его предложение. Я не выдержал тренировок и не хочу потерпеть провал в реальных условиях, когда мой промах может стоить кому-то жизни.
- Уверена, у тебя все получится. Фитцджеральд не поверил собственным ушам. После встречи с ней и Неварром он и предположить не мог, что Даниэль скажет что-то подобное.
- Я думаю, ты вполне справился со своей маленькой проблемой, торопливо говорила Даниэль. - Но теперь ты совершаешь новую ошибку. Все мы делаем ошибки. И порой они стоят кому-то жизни. Седьмой полк и Аркадианцы не в состоянии поддержать нас, Фитц. Нам нужны водители боевых роботов.
- Нам нужна группа Дабл-Ю, но их отправили на Тагу на тот случай, если Конфедерация вторгнется на территорию Союза, - с горечью ответил Фитцджеральд. 'Или на случай, если Кай Аллард-Ляо и его Первый полк Пикинеров Сент-Ива вернутся, - подумал он про себя. - Если только он вернется вовремя'. Он сглотнул, чувствуя, как его душит гнев. - Один водитель не сделает погоды на Нашуаре.
Внезапно в голосе Даниэль послышалась тревога:
- Ты говоришь так, словно поставил против нас... Фитц справился с собой и даже постарался улыбнуться.
- Не думаю, что я настолько плох. Не настолько. Мы закрепились здесь, нас поддерживают наемники-Аркади-анцы. Мы вполне в состоянии разбить Фузильеров и даже Дом Хирицу. Но не забывай, они будут огрызаться!
- Ты тоже не забывай, что место в нашем соединении не будет тебя долго дожидаться, - отрезала Даниэль, поднимаясь из-за стола. - Сегодня мы открыты. Кто знает, когда это повторится.
Фитцджеральд проводил ее глазами до выхода, поднялся и вышел следом. 'Раньше, чем хочется всем нам, - беззвучно повторяли его губы. - И на это я готов поставить собственную жизнь'.
