знала как. Она много лет не общалась с людьми и забыла, с чего начинается дружба.
– Джейк... – Она назвала его по имени так тихо, что даже сама не поняла, сказала она вслух или только пошевелила губами, но он ответил:
– А?
Она запнулась, не зная, что сказать.
– Я... э... заметила, что у тебя разорвана рубашка. Я могла бы ее зашить.
– Я был бы вам очень благодарен, мисс... Мария. Спасибо.
Она почувствовала облегчение. Начало положено.
– Хорошо.
Тело Джейка немного расслабилось, стало менее напряженным.
– Я не очень хорошо умею управляться иголкой с ниткой.
Ей показалось, что он улыбается.
«Да, – подумала она, – начало положено. Для нас обоих».
Глава 13
Помешивая густую овсяную кашу, Мария наблюдала в окно, как рассвет постепенно окрашивает сад в золотистые тона. Она пыталась уговорить себя, что не высматривает ничего – или никого в особенности. Но ее взгляд то и дело обращался в сторону реки.
– Так будет достаточно ветчины? – спросил Джейк, выжидающе посмотрев на Марию.
Мария улыбнулась. Джейк стоял рядом и старательно нарезал ветчину. Он выглядел совершенно другим мальчиком, чем полчаса назад. Он вымылся под душем, его короткие чистые волосы блестели, словно новый медный пятак.
Сердце Марии сжалось. Всего лишь на секунду она вообразила, будто именно здесь его дом, будто он даже захочет остаться. Она проглотила подступивший к горлу комок и кивнула:
– Пожалуй, хватит. Спасибо, Джейк.
– Хотите, чтобы я положил ее на сковородку?
– Конечно. – Она немного отошла в сторону, чтобы дать ему место у плиты.
Джейк выскреб из старой жестяной банки остатки свиного жира и бросил его на горячую сковороду. Жир зашипел и растекся по поверхности.
– Ты, наверно, помогал своей матери готовить?
Джейк поднял на Марию глаза, и в их зеленой глубине она увидела такую печаль, что ее словно ножом полоснуло по сердцу.
– Да.
Она протянула руку и убрала с его лба прядь волос.
– Она, должно быть, счастлива иметь такого сына, как ты.
Он не успел ответить, потому что открылась входная дверь. Глаза мальчика округлились от испуга, и он прошептал:
– Бешеный Пес пришел.
Сердце Марии упало, дыхание перехватило. Она с тревогой взглянула на дверь.
– Садись за стол, Джейк. Я сама все сделаю.
– Хорошо. – Он схватил чашку с остывшим кофе и сел на свое место.
Мария напряглась. «Успокойся, Мария. Не позволяй Бешеному Псу напугать тебя или вывести из себя. То, что случилось у реки, не имеет никакого значения. Никакого».
Но она знала, что все не так. Что толку пытаться рассуждать здраво, если она знает правду. Время, проведенное сегодня утром с Бешеным Псом, всего лишь ненадолго лишило ее способности думать, но теперь все встало на свои места, хотя произошедшее барабанило по ее нервам с такой силой, что ей трудно дышать.
Бог свидетель, она хотела, чтобы он ее поцеловал. Она жаждала его поцелуя отчаянно, до головокружения и потери власти над собой. Более того, она хотела, чтобы он повторился. Но сейчас она не хочет ни видеть его, ни говорить с ним. Она еще не оправилась после поцелуя. Если он сейчас на нее посмотрит или прикоснется к ней, она просто растает в его объятиях.
Надо уйти, прежде чем он снова заставит ее забыться.
Но он уже остановился на пороге и прислонился к косяку.
– Привет, Джейк. – Приложив два пальца к шляпе в знак приветствия, он ухмыльнулся. – Мария.
Она на мгновение запнулась, однако, гордо подняв голову, попыталась пройти мимо него.
– Извините.
Он схватил ее за запястье и дернул, так что она споткнулась и упала прямо на него.
– Такой номер не пройдет, – тихо прошептал он. Почти против воли она посмотрела на него. Он улыбался, но без насмешки или сарказма. Она облизнула губы.
