седла.
Ксанка оторвала подол рубахи и перевязала рану.
— До моста дотянем — дальше они не сунутся, — сказал машинист, снова вставая на свое место. — Там свои.
Валерка стрелял в бурнашей на крыше, не давая им подбежать к паровозу, Яшка разряжал обойму прямо из кабины в тех, кто скакал следом за Лютым. Данька старался поспеть и тут и там. Но несколько бандитов, у которых были лучшие кони, обогнали мчащийся поезд и добрались до реки первыми.
— Мост горит! — крикнул машинист.
— Бурнаши мост подожгли! — кинулся Яшка к командиру.
Все Мстители собрались в кабине и с тревогой смотрели на огонь впереди.
— Успеем? — спросил Данька.
— Попробуем, сынок, — старик до конца вывернул рычаг.
— Горит! Мост горит! Прыгай! — завопили бандиты, всего двух десятков метров не дошедшие до тендера, и, как пулеметные гильзы, очередью посыпались с крыши вниз.
Мстители отпрянули вглубь кабины и завороженно глядели на проносящиеся мимо пылающие фермы моста. Еще, еще немного… Наконец паровоз вынырнул из огненного коридора, унося на мазутных боках языки пламени, вытянул за собой дымящиеся уже теплушки с хлебом. Мост рухнул, словно ждал только этой секунды.
24
Неожиданно оробевшие Мстители вошли в высокие двери, распахнутые ординарцем. Наряженные в новую, но не по размеру большую форму, ребята прошли на середину кабинета и встали в ряд. Валерка поправил очки, а Ксанка подтянула длиннющие рукава шинели.
— Что ж, хлопцы, давайте знакомиться, — сказал коренастый военный с пышными усами и орденом Красного Знамени на груди. — Командарм Буденный, представился он, пожимая руку командиру Мстителей.
— Данька Ларионов, — сказал тот и кивнул, — сестра моя.
— Сестра?
— Ксанка Ларионова.
— Валерка Мещеряков.
— Яшка Цыган. Фамилии нет.
— Как фамилии нет? — удивился Семен Михайлович. — Слыхал? — обернулся он к начальнику штаба. — Фамилии нет!
Яшка пожал плечами.
— Цыган… Цыганков!.. Яков Цыганков — не возражаешь? — крепко пожимая мальчишескую руку, предложил командарм.
— Нет, не возражаю.
— Ну вот и отлично, — улыбнулся Буденный, становясь на середину комнаты. — Расспрашивать о ваших подвигах я не стану — наслышан. А потом сами расскажете, когда мир наступит. Ну, приврете маленько — как полагается.
Мстители дружно рассмеялись на лукавую усмешку командарма.
— Красиво не соврать — истории не рассказать, — продолжал Семен Михайлович. — Но это после. А сейчас вы — бойцы регулярной Красной Армии. Гордитесь таким званием и с честью его носите…
Новые приключения
1
К сельсовету подъехал всадник на усталом коне, в пропыленной кожанке и с маузером на боку.
— Кто там? — глядя в окно, председатель нащупал приклад обреза, который привык держать под рукой еще с гражданской.
До сих пор мечутся между станицами банды, стреляют, жгут почем зря. И, если удается захватить село врасплох, ни одного активиста в живых не оставят. Особенно старается банда атамана Бурнаша, который когда-то всю округу считал своей вотчиной. Чует батька, что недолго гулять осталось, вот и лютует напоследок.
— Кажись, опять уполномоченный, — пробормотал помощник председателя, разглядывая приезжего через кривое стекло. — Ужо развелось их на нашу голову.
Гость широким жестом распахнул дверь и вошел в дом.
— Кто председатель?
— Я буду председатель.
— Яков Цыганков, вот мой мандат.
— Ты правильно сделал, мил человек, — заметил помощник, — что зря подводы гонять не стал: хлеба у нас больше нет. И овса тоже нет.
— Да погоди ты, Василий Кузьмич, — сказал председатель, — товарищ из ЧК.
— Мое почтение, — помощник уткнулся в бумаги.
— Михаил Петров, бывший красноармеец, — председатель встал и протянул руку. — А это мой секретарь-бухгалтер Василий Кузьмич, человек хоть и вредный, зато грамотный.
Яшка кивнул, пожал руку и присел к столу.
— Я по делу Илюхи Косого, он ведь местный?
— Так точно. Но…
— У нас есть оперативная информация, что он в доме сестры обретается.
— Не может быть, — сказал председатель. — Село у нас не маленькое, но ситуацию я всю досконально знаю. Илюха уж года три к родне не наведывался.
— В городе слух прошел, что всех кровных родственников бандитов выселять будут. Косой мог на это сообщение клюнуть.
— Только слух? — между делом поинтересовался Василий Кузьмич.
Яшка на него внимательно посмотрел, и секретарь-бухгалтер от греха подальше отвернулся.
— Хорошо, а отряд скоро подойдет? — спросил Петров.
— Какой отряд? — не понял Цыганков.
— Илюху-то брать, коли он в доме окажется, — пояснил председатель. Косой-то у самого Бурнаша в сотниках ходит!
Яшка пожал плечами.
— Вот вдвоем и возьмем. Оружие есть, бывший красноармеец Петров?
Михаил вытянул из-под стола обрез.
— Другой разговор, — одобрительно кивнул Яшка, — мы тех сотников еще в двадцатом с коней ссаживали. А ты, Василий Кузьмич, посиди здесь покуда. Если узнаю, что отлучался, — лично пристрелю.
— Да бог с тобой, мил человек, — пробормотал секретарь-бухгалтер, — я что? Я ничего…
Председатель накинул шинель, чтобы скрыть под полой обрез, и они вышли.
Источник информации — Ксанкин беспризорник по кличке Кирпич требовал, конечно, проверки, но другого выхода на банду Бурнаша у чекистов не имелось. Как и не было сотрудников для того, чтобы ловить
